Воспоминания из прошлой жизни вихрем пронеслись в памяти. Я не могла понять, сон это или явь. Все события последних месяцев, мой новая жизнь казались ненастоящими. Все это время вместо меня жил будто бы совсем другой человек, совсем другая девушка. Та Ро была наивной, свободной, не запуганной и не угнетенной. Она верила в светлое будущее и жила надеждой. А я? Прожитые годы легли на душу тяжким грузом, да так, что разболелась голова.

Что же произошло с моей жизнью? Получается, Мавеота подстроила все так, чтобы я смогла сбежать от Фернана и попасть прямо к магам? Уверена, это она соединила наши судьбы с Дейвом и подстроила встречу там, у Трапа. Разве могла я, принцесса Розелла, случайно угодить в дом к одному из предводителей восстания? К тому же, раньше я не владела магией, а теперь умею становиться невидимой.

Даже не знаю, смеяться мне или плакать? Догадывается ли Дейв, что провел ночь с той, которую приговорил к казни? Как он отнесется к тому, что приютил в своем доме принцессу, которую маги ненавидят? При мысли о том, что ко мне настоящей охотник относится с большим чувством презрения, все внутри сжалось. Помню, как пренебрежительно он отзывался о принцессе, которая "живет в своем дворце в свое удовольствие и даже не пытается повлиять на ситуацию". Как ему не стыдно? Знает ли он, что уже лет десять не бывала в родном дворце? Может хотя бы представить, какие зверства и унижения я пережила там, в башне? Маги даже не подозревают о том, что принцессы уже давно нет во дворце.

Могла ли я хотя бы во сне представить себе, что полюблю Дейва — предводителя магов и главу повстанческого движения? Конечно, нет. Он всегда представлялся мне страшным и суровым мужчиной, готовым разнести всех приближенных регента в пух и прах. Я даже представить не могла, что он будет ласково звать меня Персиком.

Повернувшись на бок, я внимательно всмотрелась в лицо охотника. Сейчас, когда он спал, его черты расслабились, он казался таким спокойным, умиротворенным, беззащитным. Эта ночь, то, что между произошло — нечто невероятное, волшебное, невозможное. Прежняя я никогда бы не отважилась на то, чтобы отдаться мужчине до свадьбы, а сегодня потеряла голову. Странно, но в душе не было и капли сожаления о произошедшем. Пусть это неправильно в глаза общества, но мое сердце поет рядом с этим мужчиной.

Немного подумав и сопоставив факты, я поняла, что память мне стерла именно Мавеота, чтобы прошлое не мешало нашим с Дейвом отношениям. В общем-то, она поступила верно, ведь, будь в моей душе живы воспоминания о тех издевательствах, и я бы ни то, что жить вместе с Дейвом, я бы и в лес-то за ним не пошла! Какие же они с Фернаном разные. Сын Изидора оказался жестоким и беспощадным человек, для которого ничего не стоит поднять руку на беззащитную девушку. Дейв лишь один раз в экстренной ситуации выкрутил мне руку, но потом извинился. Я вообще не представляю ситуацию, в которой охотник мог бы ударить меня ли любую другую женщину. Он не такой, он честный и порядочный. Не то, что это животное по имени Фернан.

Дейв крепко спал, а я положила голову ему на грудь. Богиня оказалась права, я полюбила этого человека всей душой. Раньше, живя в башне, мне и в голову не приходило, что можно так беззаветно любить мужчину. Кажется, ради него я могу свернуть горы. Вот только… Взаимно ли это? Если охотник узнает, что ненавистная ему принцесса живет в его доме, что он сделает? Скорее всего, разозлится, обвинит меня в шпионаже, да бог весть ещё в чем. Думаю, будет лучше ему не знать о моем прошлом. Да, это правильно. Даже если он примет меня, то придется рассказать о жизни в башне, об издевательствах… Я не смогу. Ну, не хватит у меня духу поведать ему о том, что меня били, унижали, а под конец вообще сдали в бордель.

Как же легко мне жилось без этого гадкого прошлого! Перед внутренним взором всплыла самодовольная ухмылка молодого лорда, его сильные руки, которые творили со мной всё, что вздумается… Душу затопила волна боли. Горячие слезы скатывались со щеки прямо на обнаженную кожу Дейва. Я покрепче прижалась к нему, к такому надежному и любимому человеку. С ним мне хорошо, с ним я знаю, что тот кошмар никогда не повторится, никто не будет вновь измываться надо мной. Пусть я буду иметь позорный статус «любовница» или «сожительница», но всегда рядом со мной будет он.

— Ро? — сонно пробормотал Дейв, и я замерла. — Ты плачешь, Ро? — охотник приподнялся на локтях и попытался заглянуть мне в лицо. Вдруг стало очень стыдно за свои слезы и за то, что разбудила его. Я спрятала лицо ему в подмышку, не желая смотреть в глаза, но Дейв вдруг растерянно затараторил: — Тебе больно, Персик? — я помотала головой. — Я сделал что-то не так? — допытывался он, и вновь я дала понять, что это не так. — Ты жалеешь о том, что случилось, да?

— Нет, — просипела я ему в подмышку.

— Тогда в чем дело?! — сбился с толку охотник.

— Ни в чем. Просто я…

— Что? — Дейв нежно погладил меня по волосам и поцеловал в темечко. — Скажи.

— Я боюсь, что ты во мне разочаруешься, — призналась я, сформулировав суть своих терзаний.

— Персик, — облегченно выдохнул Дейв и улыбнулся. — Все будет хорошо, не переживай. Я уже никогда тебя не оставлю, — он покрепче прижал меня к своей груди и расслабился. Когда я вновь подняла на него взгляд, охотник уже мирно спал.

Вскоре и меня сморил приятный сон. Проснулась я рано, в теплой и мягкой постели, заботливо укрытая одеялком по самое горло. Не сразу мне удалось осознать, что лежу я…одна. Ничего не понимая, приподнялась на локте и огляделась. Спальня Дейва была залита лучами утреннего солнца, но самого охотника здесь не было. Меня это насторожило, и я быстро встала с кровати, чувствуя себя ребенком, который потерял маму. Только когда мои босые ноги утонули в мягком ковре песочного цвета, я осознала, что на мне нет одежды. Совсем. Пришлось завернуться в одеяло и в таком виде стыдливо пробраться в ванную. В коридоре — тишина, никого не слышно и не видно, но оно и к лучшему. После ночи любви вид у меня не очень: всколоченные волосы, заспанное лицо.

Приняв душ и выполнив все утренние процедуры, я надела домашнее платье и отправилась на поиски хозяина дома. Заглянув на кухню, я ожидала увидеть там Дейва за завтраком, занятого своими обычными делами, но там никого не было. Совсем.

— Дейв?! — с беспокойством позвала я, заходя в гостиную. — Ты здесь?!

— Не голоси, ушел он, — раздался ленивый голос Варха. Обернувшись, я увидела рыжего кота, который с неудовольствием оторвался от вылизывания своего пузика, чтобы поговорить со мной.

— Как ушел? — расстроилась я. — Опять?! — первой мыслью было, что охотник вновь испугался случившегося между нами и сбежал.

— У него дела, — резонно заметил Варх. — Продрыхли целый день в обнимку, а ты теперь удивляешься, чего он с утра сорвался?! Ну, ты даешь!

Неужели мы проспали весь вчерашний день и всю прошедшею ночь? Ничего себе!

— Он даже записки не оставил?

— Нет, — отвернулся от меня кот. — Но просил передать, чтобы ты не волновалась и приготовила что-нибудь поесть к ужину. Ещё он сказал, что, возможно, задержится допоздна и, если что, ложись спать без него. Понятно?

— Да, — сникла я, садясь в кресло. — Это всё? Больше он ничего не сказал? Варх закатил янтарные глаза-щелки и нехотя выплюнул:

— Ну, и ещё сказал, что любит тебя, — и фыркнул, будто сказал что-то неприличное.

От такого простого послания я растаяла и с блаженной улыбкой откинулась в кресло. Он любит меня! И не постеснялся в этом признаться, да ещё и передал через домохранителя. Значит, Дейв не собирается давать заднюю и отказываться от меня. Да это же просто восхитительно!

— Как ты могла? — обиженно спросил кот, будто я его предала. — Я ведь предупреждал тебя!