— Повзрослела я, няня, — горько усмехнулась. — Нужно думать наперед. Что у нас на носу? Из-за чего переполох во дворце?

— Так, Праздник весны завтра, — напомнила мне она.

— Значит, я им нужна, — кивнула я, закусив губу. — Затем и похитили, чтобы меня всем показать. Няня, помоги мне бежать! — решительно выпалила я, а женщина от этих слов побледнела, как снег.

— Ты что, деточка! — запричитала она. — Какой побег?! Ты хоть знаешь, что потом будет?!

— Что будет, няня?! — не выдержала я. — Они отняли у меня детство, свободу, образование, власть, титул, в конце концов! Что ещё они могут сделать?! Ты что, не понимаешь, что меня просто используют и убьют, на этот раз окончательно?!

— Ой, — пискнула она, испуганно смотря на меня.

— Неужели твоей смелости хватает лишь на то, чтобы костерить Изидора за глаза, няня? — тихо спросила я, глядя ей в глаза. — Помоги мне сбежать! Нужно выиграть лишь немного времени, Дейв с армией уже на подходе.

— Да как я помогу-то, деточка? — охала няня. — У дверей стража стоит, из окна не выбраться, — это точно, мы слишком высоко находимся.

— Должен быть выход, — уверенно заявила я, отворачиваясь к окну. За время пребывания под одной крышей с предводителем восстания магов всю трусость из меня вышибло. Наверное, прежняя я сидела бы в ожидании уготованной участи, но я сегодняшняя на такое попросту неспособна. Я чувствую ответственность за своего ребенка, за себя, за Дейва, за страну, в конце концов. — Няня, отвлеки стражу на несколько секунд, — попросила я, становясь в угол комнаты.

— Как? — испуганно икнула она.

— Скажи, чтобы воды принесли. Не бойся, действуй.

Пока няня шла к двери, она аж побледнела. Не понимаю, что сложного в том, чтобы просто попросить воды у стражи для больной принцессы? А ведь раньше я не замечала, какая моя няня трусиха!

— Мо-можно нам ещё во-водички? — заикаясь, спросила она у высоких крепких мужчин, что стояли за дверью. Всего их здесь было трое. Ого! И ведь всем приказано сторожить меня одну.

Стражник заглянул в комнату и вдруг воскликнул:

— Где принцесса?!

От его зычного голоса даже я вздрогнула, что уж говорить о няне. Казалось, она и вовсе вот-вот свалится в обморок от страха.

А вот ничего удивительного! Я просто использовала свою магию и стала невидимой. Никто не сможет меня засечь. Теперь осталось лишь пройти мимо стражи, никого не задев плечом, и всё, я свободна! В комнату ввалились трое мужчин в полной боевой готовности. Интересно, с кем они собирались сражаться, вооруженные до зубов? С женщинами?

Пока няня тихо сползала по стенке, а командир стражи орал на всех матом, я пробралась к двери, которую эти олухи по недосмотру оставили открытой. Один из них схватил мою няню и начал дико трясти её за плечи.

— Отвечай, старая швабра, где девчонка?!

В этот момент я занесла ногу, чтобы сделать первый шаг, и вдруг я ощутила удар в солнечное сплетение. Воздух выбило из груди, я опрокинулась навзничь, пытаясь сделать вздох. Что это было, черт возьми?! И когда я, черт возьми, начала браниться…?

Пара крепких рук рывком поставили меня на ноги.

— Вот ты где, зараза, — зло прорычал командир стражи. — Раз пытаешься сбежать, значит, очухалась. Вперед, к регенту! Он давно тебя ждет.

Пока я пыталась уловить смысл сказанных слов и боролась с головокружением, меня уже вывели под руки из спальни и поволокли по коридорам королевского дворца. Перед глазами мелькали двери, окна, факелы, статуи в виде обнаженных женщин. Наконец, меня привели в небольшую комнату, отделанную бархатом и золотом, усадили за стол. Перед глазами все плыло.

— Пришла в себя, мой король! — доложил стражник и поклонился стоящему у окна человеку. Он был обращен к нам спиной, поэтому плохо получалось разглядеть его лицо. — Уже попыталась сбежать с помощью своих магических штучек, но ловушка господина Динклора остановила её.

— Я и не сомневался, — хрипло и тихо отозвался Изидор. Я узнала его голос, все такой же пугающий и насмешливый. Он ничуть не изменился с тех пор, как приветствовал меня десять лет назад в бальной зале. — Дурная кровь делает свое дело.

— У меня отличная кровь, — прорычала я в ответ, и старик слегка повернул ко мне голову. — Королевская кровь! А ты — лишь захватчик власти, не более.

— Следи за языком, иначе я тебе его укорочу! — пригрозил мне стражник.

— Готова поспорить, что пока он тебе не прикажет, ты и пальцем не пошевелишь, — насмешливо отозвалась я, даже не посмотрев на него. Мужчина ничего не ответил, лишь раздраженно фыркнул. Уверена, у него на языке крутилось много «ласковых» слов, но он не решался их высказать в присутствии своего господина.

— А тебя хорошо обработали, — Изидор повернулся ко мне, и теперь я могла разглядеть его лицо. Он очень постарел, на лице залегли глубокие морщины и добавилась пара шрамов. Взгляд все такой же презрительный, холодный и липкий, будто на меня смотрит ядовитая змея и раздумывает, когда именно наброситься и задушить. От этого взгляда веяло смертью.

Изидор сделал несколько неспешных шагов и оказался у противоположного конца стола. Я смотрела на него без капли страха, но уверенно и твердо. Единственный рычаг, на который он может надавить — мой ребенок, но в глубине души я надеялась, что этот дьявол о нем не знает. Договариваться с ним и верить ему — ужасно глупо, такой человек обманет, предаст и лично отдаст приказ о казни.

— Вы прекрасно знаете, что никто меня не обрабатывал, — в том же тоне ответила я ему, когда регент медленно отодвинул стул и сел напротив меня. — Любому здравомыслящему человеку ясно, кто вы и что творите.

— Правда? — удивленно вскинул брови он. — И что же я творю?

— Уничтожаете магов и ввергаете страну в гражданскую войну, — сверкнув глазами, ответила я. — И все ради собственной абсолютной власти.

— А у меня другое мнение, — пожал плечами Изидор. — По-моему, я уничтожаю ту немногочисленную группу людей, которые узурпировали власть и поработили всех остальных, кто не может дать им отпор. Например, ты знаешь, какой произвол творили маги до того, как вмешался я? Ты хоть представляешь, сколько людей они безнаказанно убили, скольких замучили и обокрали?

Я не нашлась, что на это ответить. К такому меня не готовили. Я была уверена, что маги правили страной мудро и уверенно, тем более, мой отец был королем. Представить не могу, чтобы он кого-то убил. Я запомнила папу добродушным и сильным мужчиной, не способным на злые дела.

— Виновные должны отвечать, — твердо ответила я, собравшись с мыслями.

— Верно, — усмехнулся регент. — А если те, кто должен призывать людей к ответу, сам сплошь и рядом нарушает установленный закон? Если те, кто должен защищать простых граждан, сами же эксплуатируют их и делают рабами, как тогда быть, маленькая принцесса? У кого искать защиты?

Он говорил вещи, которые я слышала впервые в жизни. Дейв и словом не обмолвился о том, что маги притесняли простой люд и практически установили рабства в стране, если верить Изидору. Стоп. Я мотнула головой. А с чего мне верить этому человеку?! Регенту я доверяю меньше всего, так с чего же так легко поверила в его слова?

— Откуда мне знать, что вы не лжете? — вопросительно вскинула бровь я. — Быть может, вы очень сильно раздули проблему. Безусловно, везде есть подлые и меркантильные люди, но не могут же они быть повсеместно. Честных и порядочных тоже хватает.

— До чего же ты наивна, — вздохнул Изидор, покачав головой. — Когда система управления выстроена так, что к власти имеет доступ лишь ограниченный круг привилегированных лиц, так или иначе связанный между собой кровно, дружески, да и магически, страна обречена. Они начинают объединяться в преступные группы, подминать под себя все системы, которые могут им противодействовать: суды, тайная канцелярия, стража и сборщики налогов. Все выстраивается в единую порочную систему, цель которой — хапнуть себе, да побольше, обирая простых людей и вгоняя страну в хаос. Все произошло так, как и должно быть. Маги свержены и находятся в бегах, а у власти новые люди без магических даров.