— Но эльфы и недоверия у вас не успели заслужить. Травля вашего соотечественника и несколько вооружённых нападений, не наша вина. Это всё Трау!

— А речь не идёт только о человеческом анклаве. Как вы наверно уже успели заметить, за столом присутствуют не только люди. Это всё участники нового альянса. Их мнение значит не меньше нашего. И вот в чём заковыка, никто из них вам не верит и, я боюсь, что у них есть железные к тому основания. Так почему мы, по сути чужие в мире Идалы, должны больше верить вам, кто никак не помог нам на первых порах, а не тем, кто делом своим доказал, что достоин дружбы и уважения? Мнения тут присутствующих, для нас являются главными. Так что не обессудьте. Сначала я должен увидеть, что лесной народ может быть полезным. Нам собственно и здесь хорошо, вдали от ваших дрязг. Вздумает кто ещё разок нас за тёплое вымя пощупать, так снова оторвём руки по самые ноги.

— И что вы хотите от моего народа?

— Для начала, поучаствовать в одном небольшом…, скажем так…, мероприятии. Вот Пётр Григорьевич и уважаемый Двентий Лайри, введут в курс дела. По результатам, продолжим переговоры.

— Что-то типа проверки на гниль? Так Сергий говорил. Мол вам всё равно сразу не поверят.

— И он полностью прав. Удивлён только, что сам он купился.

— А он и не поверил мне. Сказал, что разговаривать с нами не желает. Но посоветовал пообщаться именно с Вами Генк…, Геннадий Новьикофф.

— Тогда чего вы удивляетесь? В общем спрашиваю последний раз, вы в деле?

Эльфа оглянулась на своих товарищей, как бы ища поддержки в принятии решения, но те с каменными рожами, даже глазом не моргнули. Она вздохнула тяжко и кивнула:

— В деле. Но кроме этого, мне поручили передать предупреждение.

— И какое же? — Насторожился Новиков.

— У тёмных есть древний артефакт, способный призвать смерть с небес. Такую же, что уничтожила прежний мир.

Геннадий посмотрел на Петра, а тот от удивления аж присвистнул, мол во дела.

— Сколько таких подарков можно ожидать?

— Никто не знает. Но думаю, что не много. Пара-тройка. Но этого и так хватит, чтобы утопить континент в крови.

— Своевременное предупреждение. А у вас что же, нет средств противодействия?

— И никогда не было. Эльфы и в прошлые времена, в политику не лезли. То была война, между миром Трау и всем остальным. Мы в это не вмешивались. Эльфы — хранители леса и никогда не отступали от правил. Только это важно.

А не такие уж страшные, оказались эти чужаки. Люди как люди. Ничем не отличаются от тех, что живут на Идале. Но это теперь легко рассуждать, когда первая часть экспедиции, в основном выполнена. Они дошли. Они смогли это сделать. Сколько раз на протяжении всего пути, она жалела, что ввязалась в авантюру. Больше всего конечно, запомнился переход через Нивон Тиода Лонерри-Ска. Обжигающий холод вершин, снег и обожжённые его сверкающей белизной глаза. Каменные троли, от которых еле удалось унести ноги. Но больше всего, всё же холод донимал. Тири никогда ещё в своей жизни, так не мёрзла. Иногда казалось, что сердце переставало биться, превратившись в ледышку. И если б не обещание, данное дедушке, что она дойдёт и выполнит его поручение, давно бы легла, свернувшись калачиком, да так и уснула там, в горах, среди царства холода и снега.

Однако не даром её нарекли девятым листом. Такое звание, налагает и ответственность. Нужно ему соответствовать, иначе ведь и лишить его могут. Если б она была сама по себе, то и ладно. Как говорится, не больно то и хотелось. Но дедушка…, он ведь гордится ею. В первую очередь, она его подведёт.

— Пришла пора что-то менять девочка. — Говорил он ей перед походом. — Жить как раньше, и как завещали ушедшие, мы больше не можем. Лесу грозит опасность. Ситуация начинает складываться пугающим образом. Если она и дальше так будет развиваться, то в скором времени, начнётся последняя война на уничтожение. Пришлые народы нам не простят обид. Ни старых, ни новых.

— Дедушка, но при чём тут мы? Это Трау обнаглели в конец.

— А ты думаешь кто-то станет разбираться? Поверь, если народы объединятся, нас сметут всех без разбора и начнут с Леса. Ведь именно он нас защищает. Именно поэтому мы должны предотвратить назревающее кровопролитие. Однажды, мы уже совершили ошибку и это не должно повториться. Старейшины просчитались, поверив в сладкие речи тёмных. Очистить Идалу от технического прогресса, не вышло. Нужно было не бороться с ним, а возглавлять, направляя на благо Леса. Но былых времён, не вернуть. А теперь, мы уже и вовсе в меньшинстве на своей собственной земле. Трау выдавливают нас и скоро, подчинят себе полностью. Не станет светлых, останутся только они. Этого нельзя допустить.

— Дедушка, почему тогда мы терпим? Нужно открыто выступить. Ты же знаешь, что молодёжь пойдёт за тобой, а не за советом.

— Нельзя нам разделять общество, на молодёжь и старейшин. Так нас ещё меньше станет. А кое-кого, подтолкнёт и вовсе на сторону Трау. Даже замшелые пеньки Мелорнов, что заседают там, разделят моё мнение, когда увидят истинную угрозу Лесу. Они ведь не враги нам и Лес чтят так же. Любой из них готов покинуть этот мир, ради его величия. Только Лес важен для Идалы.

— И что тогда остаётся? Опять ждать? Эдак можно чего угодно дождаться, но только не процветания Леса. Нужно драться Дед!!!

— А я и не спорю с тобой внучка. Но сами мы не справимся, даже если выступим единым обществом. Нужна помощь. Нашими прошлыми стараниями и нынешними деяниями тёмных, окружающий мир спит и видит, как нас уничтожать будут. Всех до единого, женщин и детей. Чтобы даже памяти не осталось. Поэтому, обратиться нужно к чужакам. Ведь именно ради этого, мы инициировали операцию, по переносу части техногенного мира на Идалу. Эти люди, ещё не питают ненависти к нашему народу. Поэтому, с ними вполне можно договориться.

— Но почему именно эти дед? Ты ж говорил, что было несколько вариантов и миров на выбор.

— Понимаешь Тири, именно этот народ, мне понравился больше других. В них нет зла. Нет червоточины внутри. В своём мире, они постоянно находились между нескольких огней, потому воевать учиться не надо. При жёсткой конкуренции и под постоянным прессингом, умудрились создать целую империю. Однако империя получилась своеобразная. Я длительное время наблюдал за ходом их истории. Было там много плохого и кровавого, однако хорошего тоже было не меньше. Обычно ведь как империя устроена? Вся периферия, работает на метрополию, верно? У этих же, все устроено с точностью наоборот. Метрополия всегда жила хуже, чем присоединённые. При этом, все они, сохранили свой этнос, язык и культуру. То есть, их не стараются подавлять и ассимилировать. Насилия правда тоже не гнушаются, но исключительно как превентивной меры.

— А если ты ошибся?

— Тогда…, если я ошибся, Лес умрёт. Однако об этом, мы узнаем много позже. Сейчас же, тебе предстоит исправить свою оплошность.

— Но что я могла сделать дед? Он не клюнул на внешность.

— Возможно, плохо старалась. Впрочем, оплошность твоя не в этом заключается. Не нужно было ему врать. Видимо, этот человек из тех, кто чувствует ложь.

— Но ты сам наказывал не говорить ему правды.

— А своя голова тебе зачем? Мало ли что я говорил. Не я ж с ним общался, а ты. Сама же вечно трактуешь прямые приказы по-своему, импровизируешь, а на этот раз почему-то, от наказа даже не попробовала отступить ради достижения цели. К тому же, не обязательно было говорить всю правду. Хватило бы и какой-то её части. Пришлым, совсем не обязательно знать, кто виновен в их переносе в наш мир. Это должно остаться тайной навсегда и для всех. Иначе они нас возненавидят не меньше остальных. А всё остальное, уже давно не секрет.

— И что я должна сделать?

— Скоро, праздник совершеннолетия. Ты должна будешь заявить, что хочешь подвергнуться древнему ритуалу, согласно которому группа молодёжи уходит из леса, дабы доказать свою доблесть и способности к выживанию.