— Ладно, засиделся я тут с тобой. — Встаю. — Пора делом заняться. Пошли Машка.

С пленника, тут же вся спесь слетела. Он заёрзал, заозирался.

— А я? Со мной-то как же? Ты же обещал маг!

— С тобой? Живи, раз обещал.

— Так развяжи хоть.

Я хмыкнул.

— Чтобы ты тут же понёсся своих упреждать? За дурака меня держишь? Ты тут пока посиди. Про змеегиен я так сказал. Для острастки. На самом деле, они в ближайшее время, тут не покажутся. Там, где майрод, даже упыри опасаются появляться. Тем более, скоро сеча начнётся, будут трупы, а значит кровь. Вся округа туда сбежится. Тебя может и не заметят, если тихо сидеть будешь. А потом, я за тобой вернусь.

С этими с ловами, я покинул душегубца. Его судьба, меня больше не интересовала. Не люблю таких людей. Впрочем, не мне судить. Я человек, воспитанный в ином мире и привыкший к другим законам. А со своим уставом в чужой монастырь, обычно не ходят. Но и отпускать его, тоже желания нет. Враг за спиной, это опасно. Оно мне надо? Если после всего выживет, а я про него не забуду, вернусь. Ежели схарчит кто, так тому и быть — заслужил. Ладно, с ним всё ясно, а как действовать мне? Пятеро магов, двое из которых мастера, это весьма опасно. Недооценивать их глупо. Было бы не плохо, сначала выследить. Ясно же, что они будут держаться группой. Трое ватажных, чисто как поддержка и накачка маной, двое же столичных, основная ударная сила.

На сколько я смог разобраться, это обычная тактика, не раз зарекомендовавшая себя с положительной стороны. Так что обнаружить их, скорее всего особого труда не составит. Происходи это в поле, я б уже давно их засёк. Но лес есть лес. Он жутко фонит и мешает. Когда я от Трау бегаю, это только помогает скрываться, а для собственной охоты, не очень. Но да ладно. Ночь только началась и время пока есть. Пойду по кругу, глядишь и наткнусь. А пока ходить буду, может кого из обычных бойцов выключить удастся, но не факт. У них человек пропал, которого я же и похитил. Вряд ли ребята, настолько беспечные, что не заметили этого. Всю суету, связанную с поисками, я не видел, так как разговаривал с пленником, но она точно была, а значит, народ теперь настороже. К тому же, они все не плохо экипированы. Многие могут похвастать, древними артефактами. Этот вот, что сейчас связанный сидит, в полукилометре отсюда, даже защитный амулет имел. Однако, видимо ради экономии заряда, его отключил, приберегая для боя. Иначе бы так легко свалить не вышло. Хорошо ещё, что амулет был местной выделки, а не древний, который может сам подзаряжаться от ауры владельца. Но это у него, у других же, я уже не раз замечал более серьёзные образцы. Нет, рисковать не стану. Не дай Бог что-то пойдёт не так, переполошу раньше времени, а они и так на взводе. Главная задача, обнаружить магов и определиться как их обезвреживать. Проще всего, сделать это во время боя, когда они заняты будут. Тогда, в пустоши, у реки, такая тактика сработала, значит и сейчас выйдет.

Машка тенью скользит впереди, предупреждая о местоположении противника. Я запретил ей пока нападать. Бойцы держатся группами и тихо снять физически, она не сможет. По любому шумно выйдет. А если станет глушить своим природным, магическим даром и подавно растревожим всю округу. Так что нет, пока не время. Этот Гера…, как там его, Герантис вроде, обмолвился, что у барона бойцы элитные, да маг хорош. Значит продержатся какое-то время. Сразу не передохнут. Хорошо бы ещё предупредить их…, ладно, там видно будет.

В общем, часа два пришлось бродить по лесу, обходя мелкие группы воинов, прежде чем я таки нашёл магическую компашку, в сопровождении десятка воинов. Отлично. Теперь буду наблюдать. Кошатину отправил к лагерю. Если маг у барона, действительно не дурак, то охранный контур, должен был установить. Вот его зверюня и потревожит, по моему сигналу. А пока, её задача, миновать кольцо окружения и затаиться. Жаль, что кошка моя, не обладает способностью видеть ману как я. Это бы упростило дело. Придётся ориентироваться на кольцо вражеского окружения. Предполагается, что они стоят вне зоны охранного периметра. Вот и Машка, тоже где-то там ждать будет до поры. Получится помочь — хорошо, а нет, так и ладно. В конце концов, всем не поможешь. Но попытаться стоит. Нет, ну а что? Я один всю возню должен тянуть? Оно мне надо? Пусть ребята и сами постараются. А столичные маги между тем, даром времени не теряли. Один, видимо самый старший, что-то постоянно втолковывал остальным. Я правда разобрать, о чем речь не смог, но понял так, что это инструктаж. Кто, что и когда должен делать. Сурьёзный перец. Его, если получится, выключать надо первым. Так и просидел ночь, подготавливая свой арсенал, по примеру противника.

Всё началось, когда Олия, первыми, робкими лучиками света, окрасила край небосклона на востоке. Но в чаще леса, по-прежнему стояла непроглядная темень. О том, что пора пришла, я понял по наметившейся суете, среди кучки магов, рядом с которой постоянно обретался командир наёмников. Несколько его подчинённых, юркнули в чащу. Видимо, отправились по цепочке передавать приказ о начале штурма. Не стоило мешкать и мне. Машка уже получила приказ и сделала то, для чего посылал. Если охранный периметр был, в лагере уже должны просыпаться и выяснять в чём дело. Засранец, вряд ли врал, об опыте барона как командира, а раз так, то ещё до выяснения причин, отряд должен был в первую очередь приготовиться к бою. Посмотрим, что выйдет. Кошатина, уже пересекла сигнальный периметр и не показываясь никому на глаза зашла в тыл нападающим, на противоположной от меня стороне окружения. У неё новая задача — работать в тылу противника, внося сумятицу в его ряды, не позволяя ударить барону в спину. Если маги, окажутся так хороши, как им заплатили, то она будет козырем, о котором кроме меня никто не знает.

Меронат Анжарский, цену себе как магу знал и в силах своих был уверен. Приглашение в высшую ложу магического сообщества, просто так не выдают в двадцать семь лет. Сейчас то ему, уже далеко за семьдесят стукнуло, однако и опыта теперь, не в пример больше чем в молодости. Впрочем, это для простого человека много, а простолюдины, так и вовсе редко до пятидесяти доживают. Но он-то маг. Ему ещё долго жить и оттачивать своё искусство. Можно сказать, что семьдесят лет, для адепта магии, юношеский возраст. Да и внешне, он выглядит чуть более чем на тридцать лет. Однако и Ринот Бойкий, не из дерьма слеплен. Серьёзный противник, которого просто так не сковырнуть. Он ведь тоже свой опыт, зарабатывал не на потешных столичных турнирах, где смертельные поединки между магами, давно запрещены. Меронат, сам являясь членом магической ложи, на самом деле презирал большинство в ней состоящих, не видевших настоящих войн, но так любивших обсуждать их, проживая в комфорте и роскоши, которые давало их положение.

Они никогда не видели настоящей крови и всех тех ужасов, что несёт реальная война. А вот он видел не раз, так как ещё в самом начале своей карьеры решил, что для собственного могущества, нужно приобретать опыт там, где льётся настоящая кровь, а не на чистенькой столичной арене. Именно поэтому, он сразу же после окончания академии, подал прошение на поступление в армию и прослужил в ней более двадцати лет. Те годы, выдались тяжёлыми. Не раз ему приходилось находиться на волоске от смерти, а грязь, кровь, вонь и прочие спутники войны, стали привычными, как утренняя ванна, для столичного хлыща. Свое мастерство, он получил в настоящих битвах, а после побоища при Ирдалее, его и пригласили в ложу. Тогда это был триумф, а сейчас, спустя годы, вспоминается как нечто обыденное. Его выдвигали на преподавательскую работу, предлагали заняться научными изысканиями но, он отказался от всего, что могло бы дать такое привилегированное положение. Мирная, размеренная жизнь — не для него.

Война поселилась в душе и сейчас, в мирные времена, её очень не хватало. Не хватало того самого ощущения жизни, которое переполняет естество, в случае победы над опасным противником, когда ты понимаешь, что смерть прошла на волосок, обдав могильным холодом, но ты тем не менее победил и теперь в твоей власти всё, что имел противник. Богатство, женщины и прочее. А как бывало сладко, ворвавшись в зажиточный дом, схватить за волосы богато одетую женщину и загнув её там, где поймал употребить, по праву победителя. Он этим никогда не гнушался и потому, всегда не понимал Ринота, который славился своим чистоплюйством. Не понимал и презирал, хотя и уважал. Уважать было за что. Бойцом тот был славным и сильным. Выходец из захудалого, обнищавшего рода, которому, в отличии от самого Мероната, изначально не светило обосноваться в высшем обществе столицы. Так что жизнь сложилась похожим образом, хоть и предпосылки имелись разные. Один искал славы и могущества, второй просто служил как мог и не старался высовываться, ибо ничего другого не оставалось. Ещё в академии, где они оба обучались в одно время, пусть и на разных потоках, Ринот не пускался во все тяжкие, как типичный студиозис. Вместо славных вечеринок с вином и доступными девками, он просиживал в библиотеках, зубря теорию и оттачивая магические фонемы. В общем, обычным зубрилой был. Да и денег на такое веселье, у него всё равно не было. Меронат, про него даже обидный стишок тогда сочинил, который стал очень популярным в его окружении: