В общем, решил я для начала, хотя бы понять кто это и только потом решать, что делать дальше. Так и поступили. Кошатина беззвучно растворилась в сумерках леса, осуществляя передовой дозор. За неё я на этот раз не переживал. В том, что нарвались мы не на стоянку очередного отряда Трау, сомнений не было. Ушастые ребятки, ведут себя иначе. Они бы не позволили так легко себя обнаружить. Нет, это точно кто-то другой. Но кто? Те самые "сталкеры"? Может быть. И даже скорее всего они. Нормальным людям, тут делать нечего. Предположим это так, но мне-то что делать? Выйти к ним для знакомства? Как по мне — глупо. Скорее всего затея, выйдет боком. Я только представил, как в сгущающейся темноте, которая в свете костра, скорее всего, давно выглядит уже абсолютно полной, я появляюсь из чащи леса…... Не, точно ничего хорошего не произойдёт. Я и сам, случись подобное, сначала ударю и только потом разбираться стану. А начинать орать ещё на подходе, чтобы обозначить себя, как-то не ловко, да и не хочется от чего-то. Неизвестно ж пока, что там за люди и чем занимаются. Может бандиты местные, тут логово себе устроили или ещё какой басурманин затаился.

Неспешные мысли, вяло ворочались в голове, пока я осторожно, забирая чуть правее от первоначального направления, пробирался по лесу, в сторону источника запаха. Естественно, что двигался я медленно, дабы не издавать шума и под плотной маскировкой. Но каково же было моё удивление, когда выяснилось, что не только мы с кошатиной, стараемся подобраться к лагерю. Первой, это обнаружила Машка, передав мне образы странных людей, что скрытно окружали бивуак и было их много. А потом я и сам, наткнулся на странного товарища, обвешанного оружием, который осторожно крался среди кустов и деревьев густого подлеска. И вот тут я задумался, а собственно, кто есть, кто? Понятно, что по закону жанра, одни являются плохими парнями, а другие хорошими. Так же, велика вероятность, что и те, и другие плохие, просто в данный момент, одни плохие, решили убрать конкурентов. Одно ясно, пока не разберусь в чём дело, нужно наблюдать со стороны. Или взять языка? А почему бы собственно и нет? Очень кстати, не плохая идея. Если что, потом извинюсь. Время пока терпит.

Эти, что постепенно сжимают кольцо окружения, явно не спешат. Нападение если будет, то скорее всего много позже. Прямо сейчас, это делать не целесообразно. Народ в лагере ещё бодрствует. Приготовления к отдыху только начались, а значит караулы свежие, все остальные тоже при оружии и успеют быстро собраться в боевой порядок. Нет, если бы я сам готовил нападение, то дал бы противнику спокойно поесть, чтобы быстрее сморило, а потом уже, когда даже караулы начнут придрёмывать на посту, внезапно ударил, предварительно выявив секреты и тихо их обезвредив. Я конечно за лагерем не наблюдал, но предполагал, что именно так должно быть.

Видимо не я один думал в подобном ключе, потому что в скором времени, нападающие, остановились и принялись выжидать. Пришла пора и мне действовать. А тут как раз, один из ближайшей ко мне группы товарищей, решил справить малую нужду, отойдя метров на двадцать в сторону. Буквально вплотную подошел, не подозревая, о моём присутствии. Это было очень удачно. Такой случай упускать грешно. Ну, я и не упустил. Пока он копошился в завязках штанов, (ширинки тут пока не изобрели), я подключился к слабенькой ауре, а когда тот закончил отливать, аккуратно потянул чужую ману на себя. Перец тихо охнул и начал заваливаться набок, но я не дал ему рухнуть и загреметь чем ни будь. Рядом, буквально метрах в двадцати левее, ещё двое ворочаются в кустах, а с другой стороны вообще четверо. Так что, бережёного Бог бережёт. Взвалив дядю на плечо, так же тихо, как и подбирался, отхожу подальше, примерно на полкилометра. Кошка страхует отход.

Завалившись в распадок, разоружаю бедолагу, связываю, затыкаю рот и на всякий случай, освобождаю от одежды. Где-то слышал, что если раздеть человека, то допрос вести проще. Якобы ощущение беззащитности усиливается. Так это или нет, пока проверить возможности не было. Но лишним, точно не будет. Далее, произвожу манипуляции с маной, в обратном порядке. Дядя не маг, аура слабая, (в плане емкости), потому хватило буквально капельку отнять, чтобы он потух на время. Едва я привёл его энергетику в норму, как он дёрнулся, открыл глаза и завозился, стараясь освободиться и выплюнуть кляп. Пришлось отвесить увесистый подзатыльник, дабы он угомонился.

Прислонив его спиной к дереву, присаживаюсь перед ним на корточки. Онила, светит мне в спину, поэтому, в её слабых лучах, виден только мой тёмный силуэт.

— Ты меня понимаешь? — Спрашиваю тихо. — Если понимаешь, кивни один раз.

Перец неуверенно кивнул.

— Отлично. Теперь, я расскажу тебе, что будет дальше с тобой. Значит так, я спрашиваю, ты отвечаешь и тогда живёшь. Начнёшь упрямится — умрёшь. Но умрёшь смертью лютой, — продолжаю нагонять жути и как раз в этот момент, рядом со мной, как по волшебству, из ночной темноты, возникла Машка.

Кошатина деловито обнюхала товарища и как бы вопросительно уставилась на меня. Всем своим видом изображая плотоядный интерес и шумно облизываясь. Её пантомима, произвела такое яркое впечатление на пленника, что он, вытаращив на неё глаза из орбит, громко испортил воздух и обделался по большому. Я поморщился от резкого запаха. Переиграла блин артистка доморощенная. Теперь дерьмо чужое нюхать. Хорошо еще, что догадался освободить засранца от одежды, а то бы кранты ей и моим планам на неё. В процессе раздевания, решил улучшить свой гардероб, чтобы не позориться перед людьми, в своих шортах на помочах. Но это всё потом, сейчас надо дожимать кулика, пока он в нужной кондиции.

— Нет, пока есть его не будем. — Подыгрывая кошке, отвечаю на её немой вопрос. — Он хочет нам многое рассказать. Правда ведь?

Последний вопрос, предназначался пленнику. Он часто-часто закивал, полностью со мной соглашаясь.

— И орать на весь лес, тоже не станешь. Согласен?

Утвердительно кивает.

— Впрочем, даже если постараешься закричать, тебя никто не услышит. Товарищи твои, теперь далеко, мы находимся в распадке. Кстати недалеко, стая змеегиен обитает, так что они будут тут, ровно через пять минут. Я-то уйти успею, а вот ты…

Мужик ожесточённо замотал головой, как бы говоря, нет мол, не стану кричать, а я вынул кляп.

— Ты…, ты кто…?

Очередной подзатыльник, который я ему отвесил, заставил дядю умолкнуть на полуслове.

— Правила игры помнишь?

— Да.

— Я спрашиваю, а ты…?

— Отвечаю господин.

— Молодец «Прошка». Как звать, величать?

— Герантисом.

— А скажи мне Гера, по что вы тут в лесу собрались…, да ещё ночью?

— Дык, нападение, на барона Рамиса готовим, господин.

— Вооот как? — Делано, удивляюсь. — А скажи мне, друг ситный, за что это вы так его невзлюбили?

— Так…, разве ж дело в этом, господин? Мы люди подневольные. Служивые. Наниматель платит, он и приказывает. Наше дело маленькое.

— И сколько вас таких, по душу барона тут?

— Да вся ватага, ну и ещё десяток со стороны пригласили.

— А всего сколько набралось?

— Полсотни клинков.

— А у барона?

— Точно не знаю, но не меньше четверти сотни всяко есть.

— Зачем тогда вас так много? Почитай двое против одного.

— У барона в дружине, воины лучшие. Не одну сечу прошли. Как бы мало еще не оказалось.

— Сколько магов у вас в ватаге?

— Пятеро.

— Сильные?

— Трое, это которые наши, ватажные — обычные. Не слабаки конечно, но и не мастера, однако нам, для работы в погани хватает. Но вот другие двое, те да. Очень сильны. Герцог их из столицы выписал, нам в усиление. Говорят, заплатил им вдвое больше каждому, чем всей нашей ватаге. Но это правильно. Баронский маг, раньше полковым на военной службе был. А потому опытен, да искусен. Он наших бы в раз прибил.

— Ага. А напомни мне, о каком герцоге речь идёт?