В этот момент что-то в теле словно щелкнуло. Я не смогла точно понять, что именно, однако сильное, но не болезненное жжение заполнило все тело, особенно каналы. На первый взгляд показалось, что мана в теле стала чрезвычайно жидкой, почти туманообразной, однако оказалось, что это мое тело стало пропускать ману практически без задержек. Словно теперь вместо тела обычный воздух, настолько оно стало проницаемым для неё. Я бы хотела обрадоваться, пока не поняла, что значительная часть маны куда-то делась, словно растворилась. Я её больше не чувствовала. Но самое фатальное — остальная энергия стала словно улетучиваться сквозь тело, выходя крупными клубами прямо через кожу.

Нет, вернись!

Я успела её возвратить в тело тем же методом, которым собирала нейтральную ману. Повезло, что подпись не спала, мана все еще принадлежит мне. И она сразу же помчалась на дело, подпитав слегка угаснувший Камнеплав.

Похоже, я сняла какое-то ограничение. Что же, видимо, пришло время покончить с ним. Уверена, мальчики справятся и без меня…

Вся оставшаяся мана оказалась направлена в, казалось бы, бездонное заклинание. Сколько бы его не насыщали маной, оно могло взять ещё, становясь сильнее и горячее. Желтый поток сменился невероятно горячим белым, а скорость расхода маны поражала воображение. Если можно было бы выразить её в процентах, то Камнеплав поглощал бы почти четверть максимального запаса в секунду.

Сильная боль отдала в ладонях. Покров не справился, однако я продолжала удерживать его. Лед не то что таял, он исчезал, вырываясь плотным потоком из глубокой расплавленной лунки. Спустя менее двух секунд громадный ледник перестал постоянно расти. Длинное оплавленное отверстие в верхней его части вело прямо к куполообразному расширению, в котором догорал обугленный скелет, вокруг которого несколько слоев силовых щитов заканчивали свое растворение в горячем воздухе.

И в этот момент последняя капелька маны оказалась вытянута Дальним зрением, что без подпитки словно разбился на тысячи кусочков перед лицом, совсем как те щиты.

Первое, что обычно приходит человеку на ум в любой непонятной ситуации — это посмотреть на свои руки. Я так и сделала, к своему ужасу. Лучше бы не смотрела на эти ярко-голубые, почти светящиеся линии, чтобы не проваливаться в бездну отчаяния. Каждый маг-новичок знает, что настолько запущенное отравление маной — практически верная смерть. Линии повреждения маной не просто появились, они начали светиться. А значит, что нейтральная мана настолько глубоко повредила ткани, что они стали распадаться под её действием.

Но и это было не все. Помимо отравления в глаза сразу бросался сильнейший ожог, из-за которого пальцы и ладони почернели. Сильнейшая боль агонизирующей плоти стала нарастать, ударяя по мозгу, как по колоколу.

Ну что же, хотя бы мальчики выживут. Как посмотрю, они вроде бы защищают сломанные ворота. К тому же вполне успешно, рада за них.

И в этот момент снова что-то щелкнуло, но не в теле, а голове.

— АХАХАХАХАХА!!! — «огненное» состояние вместе с умственным истощением скомбинировались, чтобы создать бессильную, но желающую предать мир огню пироманьячку, что из последних сил смеется во все горло, приблизившись на шажочек к цели. Мозг понимает, что хватит, но подсознание не слушается. Оно хочет сжигать. Но не может. Потому засыпает, утягивая остальную меня за собой…

[Уильям]

— ХП4, что будем делать? — обратился я к своему старшему коллеге, что командовал обороной. Хоть я и не военный тактик, но, может быть, чем-нибудь смогу помочь, ведь одна голова лучше двух. После нескольких выстрелов из лука я быстро понял, что особой пользы наверху не принесу с моими-то посредственными навыками. Обучать и стрелять самому — две разные вещи.

— У них есть таран. Нельзя допустить того, чтобы они проломили ворота. Но что-то мне подсказывает, что этого не удастся избежать, — достаточно тихо, чтобы услышал только я, сказал он, не желая убивать и так шаткую мораль бойцов.

— Может, подопрем ворота?

— Нет. Это не так просто работает, это тебе не игры Bethesda. Скорее, наших людей задавит, если подпирать будут именно они.

— У нас нет хоть чего-то, чем можно оборонять стену?

— Да откуда? Город захвачен всего около шести часов. Мы даже не рассчитывали, что эльфы попытаются отбить его настолько быстро. Даже выбирая между этими… стражниками, — выделил слово командир, — и настоящей эльфийской армией, которая пришла бы на следующий день, я бы выбрал вторых.

ХП4 всего скривило. Подозреваю, настоящая армия размазала бы нас в считанные минуты. Учитывая, что они просто запрыгнули бы на стену…

— Может, привлечь к обороне больше людей… Хотя нет, идея пахнет дерьмом.

— Еще как пахнет. Люди и так в моральной бездне, добивать их нельзя. Боюсь, придется надеяться на тех, кто есть… ЭЙ, У НАС ЕСТЬ КАМНИ? — будто резко что-то вспомнив, вновь обратился командир к ближайшим свободным парням.

— РАЗВЕ ЧТО КИРПИЧИ, СЭР. РЯДОМ ЕСТЬ НЕЗАКОНЧЕННАЯ СТРОЙКА.

— ТАК ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ? НЕСИТЕ ИХ НА СТЕНУ И КИДАЙТЕ ИМ НА ГОЛОВЫ! — закончил перекрикиваться командир. Как у него до сих пор горло не осипло?

— Я вот одного не могу понять, — продолжил он уже нормальным голосом в этом шумном балагане, — почему этот отряд так слаб? Они похожи по снаряжению на обычных деревенских стражников. А то, что они нас не уничтожили до сих пор, ясно говорит об их навыках и силе.

— Может, это крестьяне в кольчугах?

— Нет, не они. Так быстро бы не собрали. Да и они наступают в построении, так что пусть и немного, но точно обученные.

В этот момент большое количество ледяных шипов стало летать мимо стены, убивая наших бойцов. Первого мага взял на себя Алекс, но вот появления второго никто не ожидал. Благо, у нас самих есть замечательный маг. Надеюсь, Зоя справится, потому что она единственная способна хоть как-то противостоять ему. Теперь я понимаю, почему этот лакомый остров до сих пор не завоевали люди или орки, ведь количество магов на душу населения среди эльфов просто поражает воображение.

Несколько минут длилось сражение между Зоей и безымянным ледяным магом. За время боя эльфы прорвались через ворота, защищать которые спустился Алекс. Я и сам подбежал помочь, успев помешать нескольким эльфам в латах, дав нашим парням немного пространства для манёвра, не забывая прислушиваться к происходящему на стене, а также следить за магом вдалеке, сражающимся с Зоей. ХП4 же вернулся к своей ответственной роли командира, начав вновь направлять оборону, под руководством которого мы начали понемногу оттеснять эльфов.

Сосульки из холодной кристаллизованной маны летали повсюду, словно ракеты, иногда сталкиваясь с пламенными шарами. В один момент, видимо поняв, что они зашли в тупик, Зоя решает применить свое «ультимативное» (если его вообще так можно назвать) заклинание. В процессе явно что-то пошло не по плану, так как она его всё не заканчивала, а продолжала удерживать. Похоже, маг защитился сильнее, чем она думала. Скорее всего из-за этого долбанного ливня, что здорово экономит ледяным магам ману.

Однако вскоре случилось явно нечто необычное. Большое количество маны поплыло в её тело из воздуха, а свет от магии стал настолько интенсивным, что окружающие от неё посторонились, едва не ослепнув. Наверняка, там еще и умопомрачительно жарко. Неужели она решила использовать нейтральную ману? Блядь, зачем я только рассказал ей об этом…

Совершив последний колющий удар полуторником, я отвернулся от сражения. Ноги сами понесли меня к ступеням стены, но мозг был холоден и спокоен, как морская пучина. Зое потребуется вся возможная помощь. Только поднявшись, я увидел, как она смотрит на свои обгоревшие до черноты руки, испещренные светящимися линиями маны. На её видимых лодыжках и лице были такие же, недвусмысленно намекающие о крайней степени отравления маной. На поле боя же виднелся большой, в десяток метров в ширину, ледник с выплавленным отверстием прямо в центре.