А стража все никак не отстает. С десяток закованных в кольчуги дворфов, под которыми явно находилась мягкая и твердая подбивки. С копьями наперевес, они ровным строем шустро бежали за нами. В глазах виднелся блеск пламенному следованию приказу, словно они ни на секунду не сомневались в правильности своих действий. Оно и понятно, учитывая, против кого они выдвигаются. Против обычных, но странных животных, что появились непонятно откуда.

Даже пробежав больше пяти километров, ясно показывая, что мы не желаем с ними сражаться, они все не отставали. Несмотря на короткие ноги, они были сильны и выносливы, передвигаясь с той же скоростью, что и я, не отставая дальше ста метров.

«Мы будем давать им бой? Они от нас не отстанут.» — услыхал я в голове сообщение Гары, что бежала чуть спереди, не отставая далеко.

«Не хочу я сражаться с ними, а то еще будут проблемы. Вдруг за нами пошлют кого-то посильнее?»

«Но вот они от нас не отстанут. Ты хочешь вечно от них бегать? Рано или поздно нас догонят.»

Черт. Убивать их… Не хочется. В чем смысл бессмысленного кровопролития? Хотя, учитывая, что нас самих хотят убить, оно вовсе не бессмысленное…

«Так и быть, нужно дать им бой.» — все же решил я, отправив Гаре кратко набросанный за секунды план. Никогда не сражался с людьми, да и не собирался. Но, видимо, придется.

Гара замедлилась, ожидая, пока я её догоню, чтобы мы встали в привычное построение. Поравнявшись, мы обернулись, готовые отвечать нападающим. Я сразу же зарядил шерсть до максимума, после чего приготовил сам разряд, пока Гара подготавливалась к мощному прыжку. Дворфы же не останавливались, продолжая бежать, собираясь протаранить нас выставленными вперед копьями.

Но мы же не простые животные, верно? Даже не подпуская их на расстояние десяти метров, я выпустил усиленную цепную молнию, что поразила их всех, притягиваясь к кольчугам. Передние сразу же упали, словно потеряв сознание, а задние явно ощутили сильнейшие судороги, так как также резко попадали, держась за руки, грудь и живот, несколько стоная. Я… думал, что будет опаснее, если честно. Конечно, молния у меня явно не та, что ударяет пальцы от старого DVD, но и не розетка. Хотя, похоже и на розетку…

Что же, оставалось лишь их кончить. Но стоит ли?

«Нужно их добить. Они видели, на что ты способен. Если расскажут, то будут проблемы.» — видимо, Гара почувствовала мои сомнения, так как почти сразу же обратилась, — «А ведь за нами могут прийти намного более сильные, ведь сами мы слабы по меркам этого мира. Ты же понимаешь?» — посмотрела она на меня своим правым глазом, выпустив на мгновение дворфов из зрения. Враги практически потеряли боеспособность от одной молнии, потому можно было позволить себе немного расслабиться.

А вот убивать их все же… Не знаю, ну неправильно это как-то. Хотя, они сами хотели нас убить, да и я уж давно не человек… Но вот от их выживания могут быть слишком большие неприятности…

«Ладно…» — все же решился я, медленно подходя к упавшим, заряжая и выпуская еще одну молнию, от которой все из них потеряли сознание. Некоторые, возможно, даже умели, однако я решил перестраховаться, быстро и безболезненно вызывая кровотечение из шеи, от которого лесная подстилка быстро окрасилась в ярко-алый цвет.

«Теперь, когда все мертвы, стащим их в одну кучу. Собрав большое количество хвороста и дерева, устроим кострище, что будет сжигать тела…» — начал было я уже объяснять, как будем скрывать тела, как Гара простой мыслью сообщила, что сжигать их будет слишком долго, муторно и заметно. Вместо этого она подошла и стала когтями разрывать каждого, переводя ранее аккуратные тела в месиво плоти и крови. Не оставляла она без внимания и шеи, маскируя дыры от копья.

«Все, а теперь пошли. Их уже долго нет, как бы ещё кто не отправился за ними.»

«Ладно, идем…»

Все же мне не хватает внутреннего стрежня, что есть у неё. Нужно научиться быть более решительным.

В деревне дворфов, мирное течение жизни которой совсем недавно оказалось наглым образом нарушено…

Тяжело быть старейшиной. Особенно в такое неспокойное время…

— Гродрик, пойди искать парней в лесу. Не нравится мне, что их нет уж как десять оборотов. Зверей так долго не преследуют… — обратился я к местному охотнику, что как раз отлично знал лес между деревней и проклятой пустошью. Зверье убежало именно туда, возможно, что они пришли из пустошей.

— Да, староста.

— Береги себя, Гродрик. Это явно необычные звери… И возьми с собой других, — знали мы друг друга плохо, но вот смерти желать ему, посылая на такое задание, я не хотел. Но он был единственным достаточно компетентным из четырех охотников деревни, потому поведет их всех. Надеюсь, они найдут наших парней живыми, не хочется огорчать жен.

— Хорошо, мы пошли, — попрощался со мной Гродрик, слегка кивнув. Удачи в пути ему.

— Чего тебе, Брод? Нет, мы не направим тебе дополнительных стражей только потому, что деревня расположена там, где стоит. И в другую также тебя не переведем, твой билет закреплен за этой. Сколько раз ещё говорить?! — послышался неприятный голос работника Грештинской канцелярии, что был закреплен за мной и еще десятком старост и губернаторов окрестных поселений.

— В этот раз я по другому вопросу, Бранн, к сожалению. Из пустошей явно снова вышли монстры. Они устроили бойню среди наших ребят, никто не вернулся. Нам требуется помощь… — продолжил я уставшим от навалившихся за сегодня дел голосом. Большое горе, а ведь среди них были такие хорошие парни. Что я скажу их матерям и женам?

— Чего? Какого хрена ты сразу не сказал! — поднял голос Бранн, а ведь делает это он нечасто, — Когда это было?!

— Сегодня днем. Около деревни показалось двое, они явно были вместе. Парни сразу же опознали их как монстров, отправились их убить. Ранее всегда выходили слабые, которых толпа бравых мужей могла затоптать. В этот раз враг оказался совсем другим. Охотники деревни обнаружили их в тысяче шагов от деревни по направлению к пустошам. Они оказались изодраны до костей, даже кольчуги все пришли в негодность, — поспешно объяснил я ему то, что мне доложили буквально десять минут назад запыхавшиеся охотники, вернувшиеся с задания.

— Черт-черт-черт… Так, я тебя переадресую начальнику стражи. И объясняй это уже ему. Банально не моя область компетенции. Ты же знаешь, угроза настолько сильных монстров чуть ли не на первом месте! Особенно если они собираются в группу! Если же они разумные…

— Угу…

— Так, готовься. Сейчас будешь общаться с Гундиром Каменным щитом. Прояви надлежащее уважение.

Просторный кабинет Гундира Каменный щит…

Вот как. Хм…

Давно не было угрозы морфов. Уже лет пять как… Но эти же пустоши одни из самых меньших? Как там выросли достаточно сильные, что смогли пересечь лес? Хм… Что-то изменилось?

— Эй, сюда иди!

— Да, капитан. Что прикажете? — отдал честь сержант, что дежурит у моего кабинета и выполняет поручения, как только вошел внутрь. По сути, мальчик на побегушках, но очень полезный. Надо будет выписать себе второго…

— В деревню Старга, что находится возле южных лерлиндских холмов, требуется дополнительный гарнизон… Нет, два гарнизона. Они будут защищать деревню от возможной морфской угрозы. Командовать ими будет капитан Фулгрин Дымный горн. Передай это ему и скажи, чтобы подошел ко мне для разъяснения деталей. Выполнять!

— Да, сэр!

Хм… Все же, откуда они взялись? Может, забежали из соседней пустоши…

[Алекс]

Зоя стояла в десяти метрах от импровизированной мишени, сосредоточенная. Горячий оранжево-желтый шар парил чуть впереди и ниже её груди, удерживаемый руками, что должны были давно сгореть от такой температуры. Словно небольшой вихрь крутился внутри этого шара, пока тот постепенно сжимался, а сама Зоя словно прямо из рук добавляла ещё пламени, поддерживая постоянный размер огненной сферы. В подземной комнате становилось все горячее, пока заклинание обретало силу и форму. Стабилизировавшись, плотный шар смешанной с огнем маны, стал светиться все ярче, пока в один момент наоборот не покрылся черным слоем со всех сторон, кроме одной, смотрящей прямо на мишень. На сухое дерево падало столь концентрированное излучение, похожее на фонарь, что оно начало чернеть, превращаясь в уголь. Поток маны от заклинания исходил настолько сильный, что превращался в ветер, развевающий волосы и одежду Зои назад. Наконец, завершив последний шаг, Зоя выпустила мощный поток, больше похожий на лазер, что буквально разрезал мишень на две половинки вместе со стеной позади, пока она вела заклинание чуть в сторону. Испускаемый лазер раздавался немного неприятным шумным вистом, словно воздух выходит под высоким давлением. Вокруг неё явно можно было увидеть тонкий слой маны, что был почти прозрачным, однако защищал от интенсивного излучения. Твердый камень расплавился меньше, чем за секунду, превратившись в полосу жидкости, стекающей по стене вниз. Как только заклинание завершилось, Зоя выдохнула, а с её лба стали градом лить капли пота, пока от усталости она опиралась на собственные колени. Её светлые с оранжевым отливом прямые волосы ниспадали вниз, скрывая нижнюю половину лица.