«Но ты же рад?»

«Естественно. Почти два года я просыпался, видя кошмары о том, как он сжигает меня дотла в той пещере. Пожалуй, тогда я испытывал сильнейший страх в своей жизни. Настолько сильный, что даже подумать о нем не мог в то момент. Теперь могу спать относительно спокойно…»

«Я очень рада, что мы смогли сделать это. Рада, что ты смог. Уверена, тебе было нелегко выслеживать его все эти месяцы, но ты не подавал виду.»

«Да… Можно сказать и так. Словно камень с души снял.»

«Вернемся сегодня к источнику? Уверена, нам обоим нужно чуточку отдохнуть и расслабиться…» — Гара мысленно отправила улыбающийся смайлик с высунутым языком. Надо бы таки научить её отправлять их согласно контексту…

Сколько в нем купался, все никак не привыкну. И это хорошо, не хотел бы привыкать к чувству полнейшего расслабления и успокоения, как телом, так и разумом. Ни о чем серьезном не думать, лишь легкие мысли, пока откисаешь в мане.

И, наконец-то, таки добрался до него. Последний месяц был насыщенным, Гара вообще чуть ли не вприпрыжку шла к нему, пока мы в течении дня возвращались к одной из постоянных баз. Самой первой из них, если точнее, той самой, что расположена у источника. Самая главная и самая обустроенная база. У нас тут чуть ли не полноценное жилье со всеми удобствами получилось. Да, за последний год много чего произошло, хорошего и плохого… В основном нейтрального — мы просто жили, существовали, как положено кому-то в нашем положении.

Хотя, если бы наши жертвы были разумными существами, то они называли бы демонами, напастью этих пещер. Если раньше абсолютным владыкой области был дракон, то теперь — нет. Теперь мы главные здесь. На верхних уровнях буквально никто не способен нам противостоять. Даже то, что дракон шестой ступени, не помогло ему. И, кажется, я знаю, почему.

Разум. Именно то, что мы обладаем разумом, сделало нас такими. Не в плане чистой грубой мощи, нет (хотя все же опосредованно), а в тактике. Тактике не только боя, но и развития. Абсолютное большинство морфов, насколько я понял, мутируют и эволюционируют практически полностью бессознательно, не отдавая себе отчет, руководствуясь инстинктами. Они не строят «билды»; не решают, какую специализацию органа лучше сделать; не просчитывают, как они будут комбинировать их между собой; скорее всего эволюционируют при первом удобном случае в первое, что попадется. Из-за этого их сила «размазана» по множеству билдов, вместо концентрации на чем-то одном. Даже у меня присутствует та же проблема, хоть в меньшей степени. Гара же практически идеальна с точки зрения следования одному билду — ничего лишнего, только нужное. Единственное, что ей не помогает в битве — это пси-связь. И то, только напрямую. На деле же связь является одним из, если не самым важным органом.

Еще заметил, что дикие неразумные морфы пытаются мутировать согласно неким стандартным шаблонам сборок. То есть, если, допустим, две предыдущие эволюции были связаны с ядом, то третья с очень высоким шансом будет также ядовитой. Лишь это спасает их от того, чтобы быть совсем слабыми. Потому что чистые характеристики не значат почти ничего — дракон это показал. Сколько у него было гипотетической силы, 20? Больше? Если бы у него было меньше силы, но при этом сам он был меньше и не рос таким массивным, но при этом был способен на тоже самое в плане огня, что в своей большой форме, то он бы уничтожил нас в мгновение ока. Его дыхание буквально плавило камень! К тому же, у него явно было множество совершенно ненужных органов и мутаций, так как единственное, что действительно ощущалось сильным — его огонь. Еще одним ярким примером такого рассредоточения служат всякие морфы, что специализированы на массивном воспроизведении потомства помимо «дня размножения»: паучихи, та матка обезьян и им подобные. Хоть они четвертой или пятой ступени, но по силе сравнимы с предыдущей, а то и еще ниже. В то время как мы, находясь на вершине четвертой, сравнимы с морфами пятой по отдельности. Вместе же и шестая ступень покорилась, не без доли удачи. Можно сказать, мы преодолели разрыв в грубой силе техникой, навыками и правильным распределением ЭВО. С учетом этого даже подавление более высших форм жизни ощущается слабее, потому что мы знаем, что мы не настолько слабы в сравнении, как того предполагает разрыв в целую ступень.

Да и не стоит забывать о самом главном — кооперации. По отдельности мы сильны, но вместе усиливаем друг друга не простым сложением. Благодаря связи и её мутациям, мы становимся, по сути, едины в мыслях, но при этом разделены, чтобы каждый мог принимать собственное решение, а после советоваться со вторым. Такое взаимодействие выводит нас на новый уровень ощущения друг друга в бою, потому мы способны идеально кооперироваться. Не знаю, как точнее это описать.

Да и вне боя и других опасных ситуаций пси-связь показала себя с лучшей стороны. Благодаря ей процесс обмена знаниями ускорился в десятки, если не сотни раз. Зачем что-либо объяснять словами, если можно поделиться буквально собственным пониманием какого-то знания? Благодаря этому мы, по сути своей, знаем одинаковые вещи, но, естественно, по-разному способны использовать эти знания. Из полезных можно отметить языки, которыми мы поделились — Гара теперь разговаривает на уровне носителя русского, я же так же с французским. Единственный минус заключался в том, что большое количество единовременно поступающей информации вызывало головную боль.

Хм, что же еще можно сказать такого, чтобы подвести некие итоги? Сражаться с привычкой так делать я перестал, оказалось бессмысленно.

Ах да. Мы оба достигли мутагенного предела, но не эволюционировали, предпочтя еще немного улучшить мутации. Да и эволюции, если честно, полный шлак. Безыдейные, тупое увеличение грубой силы, в большинстве даже не связанной с маной. И, что самое неприятное для меня лично, во всех вариантах я сильно увеличивал бы свой размер, как и Гара. Видимо, нужно сильно постараться, чтобы не расти гигантом на более высоких ступенях. В будущем это будет серьезной проблемой.

Чуть подробнее про мутации. Гара вырастила новый орган — чешую металлическо-красного цвета, прямо как кожа. Она не была похожа на драконью, будучи не такой толстой и меньше сковывая движения. Мы даже проводили тесты и со своим копьем мне нужно приложить значительные силы, чтобы навредить ей из-за того, что металл банально соскальзывает по поверхности чешуек, а не задерживается твердостью. Также как и я в свое время, она не могла выбирать, где они появятся, потому на спине у неё был набор более крупных пластин, что, однако, не мешали движению. Я мог её только поздравить и рассказать свою теорию о том, что нужно добиться чего-то особенного на пути морфа, чтобы иметь возможность мутировать шерсть или чешую в её случае. Кроме того, она последовала-таки моему совету и стала теплокровной, так как проблем с пищей мы не испытывали даже близко.

В общем, мы оба старались «отшлифовать» имеющиеся органы, то есть улучшить их так, чтобы закрыть какие-то слабости или же еще больше усилить какое-то направление. Благодаря целенаправленному следованию такой тактике, мы и смогли сильно улучшить себя и стать выше других морфов нашей ступени. Можно сказать, мы вытягиваем полный потенциал из наших туш, хоть и звучит слишком пафосно, мы просто не тратились на ненужное.

Из этого, кстати, выходила одна, можно сказать, главная, проблема, с которой мы столкнулись — собственноручно названный «Предел характеристик». Он заключается в том, что характеристики банально не растут выше 11.99 и мы не понимаем, с чем это связано. Первой это заметила Гара еще тогда, как только получила манаразгон, но подумала, что можно разобраться с этим позже. Мы так и не определили, из-за чего у неё, теперь две характеристики, сила и скорость, которые как раз и подвержены влиянию разгона, уперлись в этот предел. Из-за этого эффективность её разгона очень сильно снижается, он дает намного меньше заявленных в описании 50 % характеристик от текущего значения. Хотя, ради приличия стоит сказать, что и потребление маны, и ослабляющие эффекты после использования тоже стали меньше. Я же столкнулся с точно той же ситуацией, только с восполнением маны — благодаря манапоглощающей коже оно сильно выросло и должно было равняться чуть больше 12, но застряло на уровне 11.99. Как преодолеть этот предел мы понятия не имеем. Пытались и сильно напрягаться, и перегружать себя, и попадать в угрожающие жизни ситуации — все без толку. Кстати, что там по статусу? Давно не проверял.