Не знаю, что сказать по этому поводу. Сражаться с врагами это одно, а вот подставлять союзников ради себя — совсем другое. Но не могу сказать, что я противлюсь его идеям. Он все верно сказал, просто… не знаю.

Я стал слишком черствым…

Мы зашли в похожее на окружающие здание из красивой, хоть и серой, каменной кладки. Внутри явно был некий логистический блок, так как за импровизированными столами сидело множество людей, возле которых было еще больше передатчиков. Информация приходила, передавалась от одного к другому по цепи, а после уходила дальше по воздуху на места.

Показав свой передатчик, Уильям очень удивил охранников. Видимо, нечасто они видят прототипы, так как у всех здесь были более продвинутые модели. К примеру, на них явно было меньшее ограничение на количество слов, позволяя передавать больше информации за одно и то же время.

— ХП3? (HP3) — обратился Уильям на английском к специальной женщине, что выступала в качестве «приемной». Только она услышала кодовое имя, то довольно сильно удивилась. А увидев прототип и вовсе вмиг начала набирать текст на передатчике и затем отправлять кому-то. Спустя всего десяток секунд со второго этажа спустился опрятно выглядящий высший эльф, что взглядом приказал следовать за ним.

Поднявшись по крепкой деревянной лестнице, мы вышли к длинному коридору с дверьми по бокам. Теперь понятно, что раньше это здание было чем-то вроде постоялого двора. Пройдя по скрипящему полу, мы зашли в третью дверь слева. Только полностью закрыв её, Уильям подал голос.

— Сэр ХП3? У меня к вам просьба.

— Для начала идентификация, ХП9 013, — сказал довольно низким для эльфа голосом мужчина в обычной для этих краев эльфийской одежде, сидящий за импровизированным столом с четырьмя передатчиками, на которых периодически высвечивались уведомления.

Уильям что-то сделал со своим, из-за чего на экране высветился замысловатый узор, значение которого знают лишь 2 человека в комнате. С минуту посмотрев на него, ХП3 кивнул. Его морщины на лбу чуть разгладились, когда он немного расслабился, подтвердив, что перед ним свои.

— А это кто?

— Мы вместе. Я пришел как раз по их поводу.

— А, они, — словно вспомнив кого имеет ввиду Уильям, он кивнул, — хорошо. Так как я уже всё знаю, то в докладе нет необходимости.

Чувствуется околовоенная атмосфера, хоть я никогда и не служил…

— Да, сэр.

— Тогда говори, времени мало.

— Хочу подвинуть их в очереди на посадку, чтобы убедиться, что они точно попадут на Прибежище.

Немного пошарив в столе, он достал небольшую пачку документов, после чего, найдя нужный лист и немного его прочитав, стал обращаться к нам:

— Зоя, талантливый огненный маг, что самостоятельно дошла до создания огненных шаров свободной магией? — зорко глянул ХП3 на Зою, на что та скромно кивнула.

— Денис, талантливый, потенциально чрезвычайно способный разведчик и шпион? — тот также кивнул.

— Александр, талантливый, потенциально чрезвычайно способный воин? — мне не оставалось ничего, кроме как подтвердить. У него эта характеристика прям так и написана?

— Да, это они. Оцениваю их важность как высокую, прошу ускорить процедуру для них.

— Они вполне подходят по критериям. Ладно, попробуем кое-кого подвинуть. Следующий рейс через 2 часа, сядете на него, — ответил ХП3 и начал кому-то отправлять сообщения. Спустя минуту он вновь обратил на нас внимание.

— Еще что-то?

— Да. По поводу более секретных вопросов, — ответил Уильям, — вам следует подождать за дверью. Порядок требует, чтобы в эту информацию не был посвящен никто рангом ниже ХП9, — обратился он к нам, полуразвернувшись.

— Ах да, кстати. Пока они не ушли, ты собираешься официально оформлять их? — обратился начальник, остановив нас от ухода.

— Зависит от их выбора. Однако Зоя проявляла интерес к исследовательскому отделу, а Денис — к разведке.

— Тогда заочно назначаю вас троих ЛП9. Думаю, начальство не обидится, если такие талантливые юноши и девушка присоединятся к нам даже в качестве внешних сотрудников. А если уж проявите желание, то легко сможем вас перевести куда хотите. Не волнуйтесь, ЛП9 не скованны никакими обязательствами и заданиями. Данный ранг показывает лишь вашу принадлежность к общему делу, — с легкой улыбкой на обычно угрюмом лице он ответил, — а теперь да, нам нужно поговорить с глазу на глаз.

Выйдя и закрыв дверь, мы перестали что-либо от них слышать. Разговор длился довольно долго, около десяти минут, после чего Уильям вышел как ни в чем не бывало. Ничто на его лице не говорило о чем-то плохом или грустном. Однако, только мы отошли от двери ближе к лестнице, как на его обычно ничего не выражающем лице появилась улыбка.

— Меня повысили, — слегка радостно сказал он, через мгновение вновь обретя контроль над эмоциями. Мы с Денисом по обе стороны похлопали его по плечам, поздравляя. Все же сильно шуметь лучше не стоит.

Как только мы спустились на первый этаж, так мгновенно все передатчики в комнате стали визжать, а экраны ярко засветились, быстро оповещая всех о том, что происходит.

— ЭЛЬФЫ АТАКУЮТ! — почти сразу следом в центр разведки и координации вбежал мужчина, горланящий ужасные новости. Как они пришли так быстро? Они… следовали за нами по пятам?

Нервозность от легкой до чрезвычайно сильной появилась на лицах всех в этой комнате, включая нас четверых.

— Блядь… — лишь одно тихое слово послышалось от Уильяма. Да, именно так. Блядь…

— Что будем делать? — тихо спросил Денис, когда первичный шок от неприятных новостей прошел.

— Сражаться, что же ещё. Если не мы, то кто? — ответил ему Уильям, — даже если сумеем убраться отсюда пораньше, наверняка оттого жертв станет еще больше. Я вообще не уверен, что большая часть людей переживет этот штурм… — совсем уж тихо, практически шепотом, он продолжил.

— Жертвы на войне неизбежны… — таким же шепотом вырвалось у меня.

— Идем. Нужно готовиться, — закончил краткие переговоры Уильям, наморщив брови и лоб в твердой решимости, не желая убивать боевой дух тяжелой темой.

От нас зависят тысячи жизней, хоть они даже не знают, кто мы. Но защищаем ли мы ради них, или же ради себя, чтобы не чувствовать вину за бездействие?

Подбежав к стене, нам открылся вид на организованную панику стражей стены. Множество людей поднималось по каменным ступеням внутри башен, чтобы забраться на стены с луком или арбалетом. Темный эльф-мужчина пытался направлять этот процесс, делая его схожим не на бег в страхе, а на точно работающий механизм. Его приказы были слышны даже отсюда, а эльфы беспрекословно слушались его. На груди же висел передатчик, высвечивающий его кодовое имя, «ХП4».

Только мы к нему подбежали, как Уильям сам достал свой значок с номером. Увидев «знающего», раб-командир лишь кратко кивнул и спросил:

— Уровень сил?

— Передовой, — на эти слова его брови на секунду скакнули вверх в непродолжительном и быстро взятом в узду удивлении.

— Навыки?

— Маг, лучник, два воина.

— Луки, арбалеты на стене; мечи и щиты справа; для мага ничего нет. Удачи, — протараторил он и вернулся к управлению начавшими приходить в беспорядок подчиненными.

Весь диалог прошел очень быстро. Он даже не спросил, кто мы и откуда. Единственное, что важно, так это победа, остальное вторично. Развернувшийся Уильям лишь кратко кивнул, на что мы начали расходиться по позициям. Мы с ним пошли и взяли нормальные мечи, которые раздавало два парня справа под стеной. Я также взял хороший осталенный каплевидный щит на замену кустарному деревянному, а Денис, догнавший сзади, взял короткий одноручник, больше походивший на длинный кинжал.

Зоя же ждала нас наверху. От неё чувствовались легкие волны испускаемой маны, что исходят при ускорении потока по каналам. От Зои они ощущались особенно сильно, волосы слегка развевались сзади от создаваемого потока воздуха.