Пока что эльфов было не видно, а по каменной фортификации то и дело бегали люди. Денис обзавелся хорошим луком, что фактически валялись в куче дальнобойного оружия, буквально постоянно пополнявшуюся новыми и новыми экземплярами арбалетов, луков и чего-то, похожего на пращу на палке. Осталось лишь ждать, наблюдая, как всего час назад ясное небо затягивается такими редкими здесь наверху грозовыми тучами.

Окружение замерло в тишине, словно время остановилось. Лишь одно говорило о том, что поток времени не прекращался — приближающаяся дивизия эльфов, выходящая из леса, да легкий моросящий дождик, слегка увлажняющий волосы. Их было около двухсот, явно не основная армия, лишь передовая группа. Большинство было в кольчугах, но авангард впереди целиком закован в латы со своими большими стальными щитами.

— ЦЕЛЬСЬ! — прозвучал громкий крик того самого капитана, руководившего обороной, когда построение подошло на достаточное расстояние. Несколько десятков лучников направило в небо луки, готовые извергнуть ливень стрел. Сотня арбалетчиков же терпеливо ожидала, с нервозностью глядя на приближающихся врагов.

— ОГОНЬ! — одновременно с командой я, вместе с двадцатью другими лучниками, отпустил тетиву. Редкая волна снарядов с боевыми наконечниками вылетела со стены в сторону наступающих. Поражаюсь, сколько людей на самом деле талантливы к тому, чтобы в таких условиях выучить стрельбу из лука. Не это ли доказательство того, что мы тоже имеем право на свободу?

Редкий град снарядов осыпался на головы эльфов, однако они закрылись щитами. Пострадало всего несколько, по нам же в ответ оказалось выпущено множество стрел с задних рядов, очернивших и так пасмурное небо. Почти сразу пришло осознание того, насколько мы слабы: их снаряды даже летели ровно, а не вразнобой, как наши. О количестве стрел и соответственно раненных даже говорить нечего — нас превзошли на порядок. Около десяти человек оказалось поражено, несколько умерло мгновенно.

— ЦЕЛЬСЬ! — вновь повторил командир, попытавшись отвлечь людей от смерти сражением.

Вот так обороняющиеся и атакующие обменивались залпами. Спустя минуту подключились и арбалетчики, тогда ситуация немного выровнялась. Мы также помогали, а Зоя пыталась помешать врагу как могла, отправляя в их ряды смертельные сгустки огня, внося больше пользы, чем десяток лучников. К сожалению, даже у её магии есть ограничения и огненные шары во многом слабели в полете на такое большое расстояние.

Спустя менее пяти минут неспешного продвижения эльфы подошли почти вплотную к воротам. Лучники остались позади, рядом с ними также виднелась странная точка, похожая на эльфа с посохом. Маг?

Да, маг. Стали летать страшные ледяные копья, а воздух словно охладился на несколько градусов. Расположенный в сотне метров от стены, он раз в несколько секунд создавал ледяную стрелу, буквально собирая её из влаги воздуха, после чего простым движением посоха с белым кристаллом на вершине запускал массу льда. Попадая в людей, они чуть ли не отрывали куски от тела, настолько высокой энергией обладали. Одному неудачливому парню сосулька угодила в голову, от чего та буквально взорвалась, окропив кровью и кусочками мозга окружающих, в том числе и меня. Безвольное тело, отлетевшее от силы удара на два метра и почти упав со стены, больше никогда не встанет.

Убрав мягкую и влажную субстанцию со щеки, я понял, что нужно избавиться от него любой ценой. Он слишком опасен, кося нас пачками, а мы даже сделать ничего не можем. Хрен с ними с лучниками, их хотя бы стрелой достать можно, но вот маг… Силовые щиты, которыми он прикрываются, умножают на 0 любые попытки поразить его. Нужно сближаться…

Приняв решение, я побежал по стене подальше от основной силы врага, после чего быстро спрыгнул. Выставив щит перед собой, я начал пытаться сблизиться с магом. Лучники были заняты пальбой по стене, а немногочисленные воины не могли меня остановить, проигрывая по чистым физическим способностям. Я сбивал их чуть ли не на ходу, как паровоз.

В этот момент маг меня заметил. Я думал, что он начнет убегать или попытается скрыться, однако под его ногами возникла ледяная платформа, собранная из дождевой воды. Закрепив себя на ней, он стал буквально скользить по земле, развивая невероятную скорость, попутно отстреливаясь от меня сосульками. Впечатляет, ничего не сказать.

Таким образом мы переместились от основных сил врага довольно далеко. Фактически, сейчас мы остались 1 на 1, лишь по одной стреле иногда прилетает в мага, из-за чего тот постоянно вынужден плести защиту. Также он оставлял для меня ловушки из скользкого пола и ледяные преграды, которые я успешно избегал, перепрыгивая или оббегая. Никто не может окончательно победить другого, бой больше похож на перетягивание каната. Его продолжение абсолютно бессмысленно, однако я нахожусь в невыгодном положении — если развернусь, то мгновенно умру, а если не догоню — умру медленно, так как кажется, словно у него бесконечность маны. Вот сука!

— ААА-РРР! — непроизвольно вырвался крик, переходящий в низкий рык боли, когда один из ледяных снарядов каким-то образом попал мне в правое плечо, словно обогнув щит, который успешно справлялся с блокированием хрупкого льда.

Дождь усиливается, а вместе с ним и натиск мага. Ледяные стрелы становятся больше, я перестаю справляться с их силой. Каждый удар по щиту болезненно отдает по руке. Кости левой руки ноют.

Нет, так нельзя продолжать. Я завожу себя в могилу. Нужно быть быстрее! Он не такой скоростной, это просто я медленный!

Ещё одна особенно мощная ледяная стрела, больше походящая на настоящее копье, ударила по щиту. Мне показалось, что я услышал треск костей, теперь отдававшихся довольно неприятной и сильной болью. В этот момент внезапный всплеск энергии заблокировал боль, придав ощущение силы и могущества, а я еще немного ускорился, подстегнутый адреналиновой плеткой. Я вижу, как почти его догоняю!

Нет. НЕТ! СТОЙ! КУДА!?

КАК ОН УСКОРЯЕТСЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ?! ЧЕРТ! Я думал, что он и так скользит на пределе сил!

…Магия, точно. Какой же я дурак! Я что, зря её изучал?

Создав матрицу Попутного ветра, я ускорил себя чуть больше дующим в спину сильным потоком воздуха. После же я быстро создал две Световых гранаты, от взрыва которых укрылся щитом. Они помогут дезориентировать соперника, возможно заставив того потерять контроль. Последним заклинанием я стал подготавливать Стеклянный клинок, чтобы лучше пробить вероятный силовой щит. Резкий укол мигрени во лбу ознаменовал, что я исчерпал свой мысленный лимит на чтение заклинаний, а вскоре мне понадобится серьезный отдых.

Легкие горят, не справляясь с потоком воздуха; Ноги ноют, желая сдаться; Тело кричит, удушаемое нагрузкой. Но нужно продолжать бежать! Я его догоняю, пока он ослеплен!

Еще чуть-чуть! НУ ПОЧТИ! Еще один рывок и…

Не знаю, что точно произошло в этот момент. Все тело налилось странным жаром и жжением, как будто окунулся в кипяток. Захотелось закричать, но я не мог позволить тратить воздух попусту, да и жжение не вызывало боли, что максимально странно. Вновь ощутив прилив энергии в жилах, я ускорялся все больше и больше. Словно ничто не способно меня остановить!

Окружающий мир размылся, словно я двигался со скоростью машины. Не словно, а так оно и было! Я чувствовал, как сердце бьется так быстро, что совсем чуть-чуть и оно остановится. Легкие вдыхали воздух невероятно часто, а отследить движение ног стало вообще невозможно, каждый шаг сливался с предыдущим.

Менее, чем за несколько секунд сблизившись с ним, я с максимальной силой, на которую только способен, направил во врага стальной меч, обернутый заклятьем. Как только тот приблизился на полметра к эльфу, как вокруг последнего раскрылся ранее еле видимый куполообразный щит, заблокировавший атаку. Этот никак не был связан с тем, который повреждался выстрелами какого-то лучника.

— Грязный…! — вырвалось изо рта мага, когда кончик меча соприкоснулся с защитой.