В этот момент совсем рядом с головой, примерно в метре, на огромной скорости пролетел снаряд изо льда. Не нужно быть Джоулем, чтобы понять, что этот лед не обошелся без магии.

Быстро выставив силовой щит, созданный матрицей, я стала дальним зрением искать врага по траектории полета ледяной глыбы. Второй снаряд, уже врезавшийся в поставленную защиту, раскрыл местонахождение вражеского мага, что и не особо пытался скрыться. Выглядит он озлобленным, да и довольно похож лицом на предыдущего. Они что, братья-мороженщики?

Порыв мокрого от дождя ветра ознаменовал нашу начавшуюся дуэль. Обмен огненных шаров с ледяными сосульками проходил, можно сказать, вяло. Маг даже успевал отвлекаться на то, чтобы поубивать несколько лучников на стене, а я не могла его сколько-нибудь напрячь. Поганый дождь…

Не дождь, а самый настоящий ливень, похожий на сплошную стену воды. Я словно стою под душем, перед этим искупавшись в ванной с головой. Чертова погода и чертовы ледяные маги…

Так, стоп! Ты снова тухнешь! Делаешь себя лишь слабее! Разве у тебя нет достаточной силы, чтобы игнорировать эту воду?! Она есть! Только зажги её!

ЗАЖГИ ЕЁ!!!

Я иду ва-банк. Время Камнеплава.

Посох не подойдет для такой магии, потому я вернула всю отданную ему ману назад. Мне она понадобится больше. После, уже отброшенный в сторону, он не помешает мне убить этого мага. Не важно, какой ценой, я должна. Если не я, то кто? Лучники с Денисом не могут, Алекс сейчас слишком слаб. Остаюсь лишь я.

Камнеплав — особое заклинание… во многих смыслах. Оно разрушительно. Слишком. Словно гигантский пожар по сравнению с маленьким костром. Если подпитывать его еще сильнее, то оно поглотит все на своем пути. Костер можно контролировать, каким большим он не был бы, лесной пожар же нельзя. Нужно давить его, ограничивать, но никак не пускать на самотек. Магия огня — сложная вещь. Намного сложнее, чем я думала. И чем больше познаю в ней, тем больше понимаю, насколько была слепа, бездумно накачивая заклинания силой. Да, Камнеплаву нужно много этой силы, но его нужно обуздать, действуя на трезвую голову, не затуманенную жаром пиромантии.

Два потока прозрачной маны встретились между моими руками сверху и снизу, выставленными на уровне чуть выше пояса, объединяясь под моим контролем в легкий голубой шар энергии. На процесс подготовки ушло меньше трёх секунд. После же последовало первое сжатие, в течении которого шар маны, размером с хороший апельсин, сжался до грецкого ореха, перейдя из бледного в насыщенно голубой цвет. Я стала добавлять все больше маны, отчего шар рос, понемногу теряя плотность. Затем последовало второе, а после и третье сжатие, которое было моим пределом на данный момент. Огромная масса маны грозилась выскользнуть из-под контроля. Мое же тело испускало чрезвычайно сильные вибрации из-за чрезмерно быстрого и значительно поредевшего потока маны в каналах. От создаваемого давления волосы стали развеваться во все стороны, периодически залетая в глаза и нос.

Гадкие, мешающие волосы. Я бы сожгла вас, если бы вы мне не нравились…

Несколько ледяных осколков попали по щиту, сотрясая последний. Пока что без трещин, но ненадолго. Он понимает, что меня нужно остановить, я уверена. Такие вибрации невозможно не заметить.

Слегка отвлекшись и едва не потеряв контроль над плетением, я создала еще один щит позади предыдущего. На всякий случай.

Шар пережатой маны стал готов ко второму этапу, условно именуемого «Подача искры», при котором лишь слабая искорка заставляет шар медленно загореться, начав переваривать самого себя в растущей температуре и нестабильности. Чем больше он нагревается, тем быстрее горит, тем больше маны требуется для его поддержания и тем сильнее он хочет вырваться в мир сжигать все на своем пути разрушения. Но его нужно выдержать, как хорошее вино. Что такое жалкие три сотни градусов?

Видимо, маг таки осознал, что я готовлю нечто серьезное. Потому вокруг него стали нарастать ледяные щиты, чуть ли не превращающиеся в огромный многотонный ледник. Если бы не ливень, то он бы никогда не выстроил такую защиту. Я же усилила покров маны на руках, дабы не обжечься нарастающей температурой.

Теперь настал третий этап, «Средоточие». Вокруг шара выстроилась сфера толстого покрова из отвердевшей маны, что не пропускает свет и, частично, жар. Небольшое концентрирующее отверстие является единственным выходом для необузданной энергии, что на этом этапе уже мало поддается контролю. Внутри под темной оболочкой разится настоящий вихрь из горящей маны. Осталось лишь слегка отпустить контроль…

Ярко-красный с оранжевым луч сжатого пламени вырвался из ловушки контроля. Настолько сжатой магии не грозит ослабление от дождя, что даже не успеет достать до неё, испарившись на подлете. Магия в мгновение достигла забравшегося в черепаший панцирь мага, начав с невероятно скоростью испарять лед. Словно настоящий бур, луч пробивался через толстые слои замерзшей воды, что под его мощью превращалась сразу в пар, во многом минуя стадию жидкости.

Еще одна из многих проблем Камнеплава в том, что он расходует невероятное количество маны. Настолько большое, что я не способна даже близко поддерживать такое потребление. Мана не течет с такой невероятной скоростью по человеческому телу, чтобы утолить аппетиты заклинания. Именно поэтому для достижения максимальной силы нужно предварительно собирать запас маны. И, хоть в целом количество потребления маны не слишком гигантское, но вот скорость её растраты не позволяет поддерживать Камнеплав. И именно поэтому, сколь бы много маны я не вливала в него, если Камнеплав вырвался из своей клетки, то он сгорит в собственной мощи менее, чем за 3 секунды. При том с каждым мгновением становясь слабее и слабее, словно в нем заканчивается давление. Хотя, по сути, так и есть.

В потоке становилось все меньше оранжевого, а скорость нарастания льда на огромном барьере стала перевешивать его испарение. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет!

«Гори же, гори!» — пронеслось в мыслях, когда я направила так много маны в заклинание, сколько могла.

Однако жалкая попытка ничего не дала. Луч лишь на долю секунды стал ярче, вернувшись к прежней тусклоте. Я… я не могу.

Вот так история и закончится? Какие у меня есть варианты? Я не могу подпитать заклинание. Напряжение есть, а силы тока нет. Так же и с маной — она есть, но вот я не могу направлять её достаточно быстро. Черт-черт-черт-черт!

Ладно. Самоубийство.

Я вновь вошла в «нестабильную» фазу. Огонь сразу разгорелся, а поток в жилах стал течь быстрее. Не знаю, с чем связать такой эффект, но он есть. Может, накручиваю себя, не слишком важно.

Важно победить этого хмыря остроухого! И у меня есть способ!

Я протянула невидимые щупы из чистой маны в окружающее пространство, пытаясь захватить плавающую нейтральную энергию. Дополнительная порция маны стала сначала медленным, а затем и более быстрым потоком вливаться в тело, проходя процесс «подписывания» сигнатуры, превращая её в личную. Нейтральная мана обычно не поддается контролю, однако существует множество способов использовать её. Один из них и состоит в искусственном напитывании своего резерва.

Нейтральная мана, неизвестно почему, но обладает превосходной способностью проникать в вещество любого рода. Даже в камень, не говоря о человеческом теле. Она похожа на легкую воду по сравнению с тягучим сиропом личной маны. И, что самое главное, данное свойство она сохраняет некоторое время после обретения подписи. И этим можно пользоваться.

Энергия наполнила жилы, быстро объединяясь с уже имеющейся, словно разбавляя ту. Ток сразу ускорился, а Камнеплав загорелся вновь, вернув прежнюю температуру и яркость. Однако этого мало.

СЖИГАЙ!!!

ЕЩЕ!!! ЕЩЕ!!!

ГОРИ, ГОРИ!!!

Ток достиг, наверное, максимальной силы, которую моё слабое тело могло вынести. Лазер стал ярко-желтым, а температура возросла до того состояния, когда наверняка могла расплавить бронзу. Покров еле справлялся с нею, словно опустив мои руки в очень горячую воду.