Довольно вкусно! Ни на что известное мне не похожий, немного кислый, но при этом приятный вкус. Даже не знаю, как его описать.

Но вкус то вторичное, хоть и приятно, намного важнее то, что плоды очень сытные. Я наелся буквально четвертью этого парня, напоминающему размером одни из самых больших представителей арбузов, та и по весу соответствующему. А ведь уже множество раз я удивлялся собственной прожорливости, позволяющей съесть с десяток килограммов мяса в один присест. И не важно, что после такого акта чревоугодия понятие «движение» исчезает из моего лексикона на ближайшие шесть часов. В общем, парень, ты идешь со мной.

В ходе интенсивного отдыха было выяснено еще одно крайне приятное свойство этих плодов — они содержат просто невероятное количество ЭВО! Раза в 2, а то и в 3 больше, нежели содержит мясо не самых слабых морфов приблизительно второй или третьей ступени, а ведь от неё зависит содержание ЭВО на условный килограмм чистого мяса. Чем выше ступень, тем лучше мясо и не только по вкусовым качествам. Интересно, мясо морфа шестой или седьмой ступени будет похоже на мраморную вырезку?

Ну а теперь последний рывок. Этот путь длиннее предыдущих, но зато, когда его пройду, то более не придется лазать вверх. Корни под потолком пещеры настолько густо переплетены, что можно будет путешествовать по ним как по дорогам.

Окончательно восстановившись до своего пикового состояния, в процессе доев плод, я начал методично подниматься на вершину.

Черт побери… Как же я устал, не передать словами. Но этот рай скалолаза и ад нормального человека закончился. Наконец-то.

Пришлось использовать заживление дважды в процессе восхождения, так как никаких больших выступов для отдыха не было, а дистанция была раза в полтора раза длиннее предыдущей. Но все же я смог. И теперь с достоинством павшего могу лежать, дрожать и хватать воздух, пытаясь отдышаться, пока руки умоляют, чтобы их отрубили.

Ух. Отлежался, отоспался прямо на месте, теперь можно и организовать обед какой-нибудь. Только нужно найти способ достать эти плоды, наверняка весящие больше меня самого.

Поднявшись на ноги, я вновь ощутил прилив сил, вызванный голодом. Определенно нужно найти еду. Этим и займусь, так как передо мной дороги открыты во все стороны, буквально. До потолка меньше десяти метров, а переплетения ветвей образуют многоярусные пути, сплошь усеянные плодами и… пещерными ящерками? Они и здесь живут? К тому же не ящерки, а целые вараны, если судить по размеру. Это они на плодах так отъелись? Вероятнее всего. Не уж-то ЭВО как-то влияет на не-морфов?

Но они все равно неагрессивные, потому переживать не стоит. Даже с таким размером они предпочитают убежать и спрятаться.

Так-с, если я собираюсь некоторое время здесь жить, то нужно найти подходящее убежище, желательно возле ствола. Открытые пространства этих корней сильно напрягают. Конечно, можно побыть кем-то вроде кочевника, но хочется место, в котором могу прилечь поспать, чуть менее опасаясь быть разорванным во сне, чем если бы я спал посреди дороги.

Мелкие ящерки то и дело мешались под ногами, периодически отправляясь в рот, пока я бродил по паутине ветвей, пытаясь найти более-менее крытое место, в котором можно будет спать и отдыхать не у всех на виду. Но, видимо, такого места не предвидится. Голубая трава над головой ярко освещает ветви, из-за чего областей с тенью довольно мало и все прекрасно видно и на большом расстоянии. Все же придется выбрать жизнь кочевника, перебиваясь короткими снами.

Ладно, тогда попытаюсь снять один из этих плодов, которые в высоту уж точно больше меня будут. Сколько они вообще весят? Двести килограмм, триста? Да в таком жить можно, если извлечь всю мякоть.

Найдя место, в котором пересекаются две ветви, одна снизу и вторая сверху, я стал оценивать сами гигантские фрукты, один из которых как раз висел прямо передо мной на почти метровом стебле. Кожура у него явно была потолще, нежели у тех маленьких внизу. Да и стебель почти тридцатисантиметровой ширины, его если рубить, то только топором. На ощупь же вместо кожуры было самое настоящее дерево. А тычковая проверка копьем ничего не дала, так как не добралась до сочной мякоти, застряв в кожуре. Что же, даже вскрыть фрукты будет тем еще испытанием. Зато, если я правильно надеюсь, один такой фрукт содержит настолько много ЭВО, что мне хватит аж до эволюции и даже больше. Возможно, благодаря этим фруктам, я смогу мутировать, не обращая внимание на штраф, пока тот станет не заоблачным. А чем больше я смогу мутировать на текущей стадии, тем больше смогу мутировать и на последующих.

Нанеся несколько тычков копьем со всей силы, я все же смог пробить кору в одном месте. Тяжелая груша от моих потуг даже не пошевелилась, настолько она тяжелая и настолько несгибаемый стебель. Дальнейшими ударами я смог немного расширить дыру, достаточно, чтобы попытаться просунуть внутрь пальцы обеих рук и разорвать кожуру. Только вот не учел, что силенок на такое действо не хватит, из-за чего чуть не надорвал спину, судя по ощущениям.

Используя копье в качестве рычага, я все же смог достаточно расширить отверстие, чтобы получилось просунуть одну из рук внутрь и буквально вырвать кусок мякоти, на вкус бывшей еще более кислой, нежели плоды внизу. Но, несмотря на кислоту, она казалась еще более вкусной. Неужели так вкусно потому, что в ней содержится еще больше ЭВО? Вероятно, потому что ЭВО действительно больше.

Хм, а если я съем всю мякоть внутри и смогу достаточно расширить проход, чтобы залезть внутрь, не будет ли это тем убежищем, что я искал? По факту да, но я не думал, что буду пробовать жить внутри какого-то фрукта, словно червяк. Но почему бы и нет? Кора достаточно прочная, чтобы сохранять форму даже без мякоти внутри. Как будто за это время я не растерял все свои прошлые принципы. Даже звучит смешно. Я бы и двух дней не выжил.

Осталось только очистить внутренность от мякоти и расширить проход.

Будучи в шкуре морфа, никогда не думал, что буду не рад еде. Да даже самой поганой, самой невкусной, похожей на гной, я все равно рад. Ведь это еда! Но не сейчас. Тошнит не от вкуса, а буквально от количества впихнутого в себя. Расширение прохода оказалось простым монотонным делом, выполненным всего за пару часов, но вот освобождение достаточного количества места внутри оказалось чуть ли не пыткой едой. Я слишком бережно отношусь к такой вещи, как еда, но даже мне стоило признать, что её вокруг слишком уж много, так что, скрипя сердцем, я принялся вываливать лишнюю мякоть под ноги. Да, её можно в любой момент съесть, но ведь она будет гнить! Несколько дней и от неё мало что останется, так как, чем больше ЭВО содержит еда, тем быстрее гниет. Видимо, на большом количестве ЭВО взращиваются бактерии-убийцы, уничтожающие органику за считанные дни. Кстати, я так подумал, скорее всего это и было причиной того, почему заражение ран так сильно меня подкосило. Если с увеличением ступени бактерии, которыми я заражаюсь, будут все сильнее и агрессивнее, то нужно будет позаботиться о какой-то защите от данной неприятности. Но то потом, не сейчас.

Сейчас же можно подумать о мутации. Опасности в округе (вроде как) нет, ЭВО накопилось достаточно для небольшого, но усиления, а сама возможность мутации откатилась всего пару часов назад, случайно замеченная. Очень быстро, если учитывать объем мутации в прошлый раз и очень интересно, почему так произошло. Может быть, что это некий скрытый эффект плодов?

Чтобы не привлекать потенциальную опасность, я все же скинул вываленную из плода мякоть вниз, в кислоту, после чего залез в плод. Оказавшись внутри, я согнул часть коры сверху, специально оставленную и используемую в качестве «двери». Внутри потемнело, пробивался лишь слабый лучик света в виде полукруга, так как дверь не плотно прилегала к остальной кожуре.