Да это даже звучит как бред!

Но спасать свои тушку и имущество надо, именно поэтому я оказался на вершине полой коряги, выступающей для меня убежищем вместе со всем своим снаряжением и некоторым количеством провизии, которую я смог закинуть наверх, прежде чем едкая жидкость добралась до ног. В высоту коряга около 3-х метров, надеюсь, что её хватит на то, чтобы спокойно пережить наводнение. Или накислотление?

Периодически похрумкивая огурцами, я наблюдал, как уровень жидкости медленно, но верно рос, словно она вытекала вообще отовсюду. При этом, что меня обрадовало, активно растворяла она только различные листья. Дерево же было намного устойчивее и если и разлагалось, то я этого не видел, так как никакого дыма не шло и шипения также не было. Понимая, что надеяться на лучшее — глупо, я взял в рюкзак минимальный запас еды, чтобы он не сковывал движения, и принялся методично залазить вверх, перелезая с дерева на дерево, перемещаясь по кронам к ближайшей гигантской секвойе.

Не знаю, нормальная это ситуация или нет, и встречалась ли эта пещера с таким раньше, но громадные деревья вселяют некое спокойствие. Тем более, имея время поразмыслить, я пришел к очень интересному выводу о том, что нахожусь в каком-то невероятно огромном желудке, который в данный момент запускал процесс пищеварения. Ну, если подумать, некая «защитная стенка» в виде той лозы по краям пещеры, которая за долгое время доросла чуть ли не до потолка — есть, кислота — есть, землетрясение, говорящее о начале процесса — также присутствует. Если это так, то путем простой логической цепочки узнаются две хорошие новости: во-первых, процесс подходит к концу, а значит, что в скором будущем я смогу свалить из этого ужасного места, во-вторых, так как эти секвойи такие толстые, то они пережили ни один такой цикл наполнения кислотой, а значит достаточно устойчивы, чтобы на них можно было спрятаться! Осталось только забраться повыше, так как большая часть огромных ветвей расположена под потолком, покрывая его, словно паутина.

Но вот факт нахождения в огромном чане с кислотой немного напрягает…

Фух, наконец-то я смог долезть до одного из гигантов. Несколько раз чуть не сорвался с ветвей, упав в кислоту, которая успела поглотить мой бывший дом целиком. А теперь нужно придумать способ забраться на вершину. Потому что стволы идут практически вертикально вверх, а ветвей, по которым можно забраться, нет.

Хм, кора секвойи очень… неравномерная, да. Постоянные выемки, впадины или наоборот выступы и неразвившиеся ветви, которые не разглядел из-за недостаточного зрения, сплошь покрывают ствол.

Скалолазанием никогда не увлекался, но всегда же стоит что-то попробовать впервые, ведь так? Особенно сразу без страховки, залезая на несколько сотен метров ввысь практически по отвесной поверхности… Причем, выточенные колья из дерева не помогут, так как кора намного прочнее их, а копье из-за своей длины банально невозможно эффективно использовать. Хорошо хоть, что сделал специальную завязь на спине, на которую можно надежно подцепить копье, из-за чего последнее висит рядом с рюкзаком острием вверх.

Помолиться что ли на то, чтобы я не сорвался…

Да не, бред какой-то.

Хорошо, я преодолел четверть пути до ближайшей большой ветви, может даже чуть больше. Казалось бы, новости хорошие, но вот на радость что-то не тянет.

Я очень недооценил сложность бытия скалолазом. Как они это выдерживают? Они настоящие машины, если постоянно таким занимаются. Уже спустя небольшую дистанцию предплечья ныли, прося дать им передышку, которой я и занят, устроившись стоять на небольшом выступе, поочередно держась за ствол то одной, то другой рукой. Остальная часть рук также болела, как и спина.

Это будет долгий подъем. И даже не на вершину, а лишь на промежуточную остановку.

Хаа-хаа…

Да уж… Это оказалось… намного сложнее… чем я думал…

Выносливость у меня ни к черту. Мне даже держаться достаточно сильным хватом уже больно… И как я заберусь еще выше? Осталось всего около 1/5 пути…

Стоп. У меня же есть способ. Не знаю, сработает или нет, но попробовать стоит.

И… да, работает. Усталость уходит из мышц вместе с болью, хоть и общая изнеможенность физической работой никуда не делась, но хоть мышцы теперь практически в порядке. Всего-то стоило использовать железу исцеления, в которой осталось еще на как минимум одно такое исцеление. А ведь она будет постепенно набираться.

Что же, можно и продолжить восхождение, а то уровень кислоты и не думает прекращать подниматься, уже достигнув метров десяти-пятнадцати.

Фух, вот я и у цели… промежуточной.

Добравшись до широкой, с пару десятков метров в поперечнике, ветви, я могу немного передохнуть. Что я и сделал, практически сразу осев, облокотившись о ствол. Усталость накопилась немалая, а исцеление дополнительно истощило организм, из-за чего мне нужен полноценный отдых. Благо, время есть: если судить по текущей скорости накопления кислоты, а она оставалась неизменной, то до моего уровня она будет добираться минимум несколько дней.

Достав плоды из рюкзака, я перекусил несколькими, вернув остаток на следующий раз. Придется немного урезать диету, так как вряд ли я найду на этих ветвях что-то растущее, а на охоту надеяться не стоит. Погоди, плоды?

Заглянув наверх, я увидел множество висящих шаров коричневого цвета, расположенных практически под самым потолком, из-за чего они сливались с фоном ветвей и с поверхности были не видны. И, учитывая, что я их заметил с такого далекого расстояния, в диаметре они должны быть минимум несколько метров. Да и увидеть я их смог только благодаря тому, что деревья эти не имеют никаких листьев, лишь голое дерево и непримечательные плоды, растущие вдоль ветвей.

Прогулявшись до концов ветви, у меня получилось примерно продумать оптимальный маршрут для следующего восхождения. Для него придется облезть ствол практически на четверть круга, чтобы добраться для следующей ближайшей ветви.

А вернувшись, я принялся к самому восхождению, так как успешно отдохнул, полежав несколько часов и подумав о своем, например, о кураге и о том, как сильно хочется курагу. Хочу курагу!

Первые метры нового восхождения оказались самыми легкими.

Давай, еще чуть-чуть! Последний рывок…

Да! Наконец-то! Я добрался до еще одной большой ветви, вынужденный в пути вновь воспользоваться исцелением, из-за чего накопившаяся усталость еще сильнее усугубилась. Но теперь я хотя бы добрался до того уровня, на котором растут первые плоды. Маленькие, по сравнению с теми, что наверху, но они есть. Осталось лишь до них добраться. Но сначала отдых и перекус.

Поборов ломоту, которая вряд ли пройдет до полноценного сна, я поднялся и побрел в поисках способа сорвать эти самые плоды, расположенные под ветвью. Разумным показалось попытаться подойти туда, где ветвь относительно тонкая и при этом имеет на себе плоды, чтобы можно было попытаться их сорвать.

Лишь на самых окончаниях огромной ветви, которые сужаются до жалких десятков сантиметров, удалось найти относительно удачное место, при котором плод растет не прямо под ветвью, а немного на боку, благодаря чему удалось подцепить его копьем, проткнув, и затащить на саму ветвь. Держалась тридцатисантиметровая махина на деревянном стебле шириной с мою руку и весила как, наверное, треть меня. И, несмотря на внешнее сходство с корой, была относительно мягкой и спокойно прокалывалась копьем, которым я и вскрыл кожуру, открывшую мякоть кислотно-зеленого цвета, в глубине скрывающую единственное семечко в 7–8 сантиметров шириной и длиной.

Рукой отделив мякоть от кожуры, а затем порвав и саму кожуру, у меня получилось оторвать плод от дерева, оставив висеть лишь ошметки внутренности и кожуры. Донеся потенциальную еду до середины ветви, достаточно широкой, чтобы не бояться упасть, я попробовал мякоть, истекающую таким же зеленым соком.