Спустя еще час я успешно вернулся «домой», после чего вновь мирно заснул в той же самой кабине некоего бурового устройства.

Документирую. Вылазка номер два в рамках операции «Зеленый Красный ад». Прибытие в начальную точку области проведено успешно. Начинаю исследование.

Во мне проснулся ребенок или действительно кукуха решила съехать в другой город?

Ладно, неважно. Я вернулся в джунгли, и сейчас намерен как минимум сделать полный круг вокруг них. Посчитать проходы, время, нужное на преодоление пути, невиданным образом предположить длину и ширину полости… ну и установить несколько точек интереса, к которым стоит вернуться в будущем.

Что же, начнем.

Я… переоценил свои силы. Эти джунгли оказались слишком, слишком большими. Я шел и шел, все не видя того самого, заветного начала, с которого стартовал. Пропустить его бы никак не смог, так как установил кучу меток непосредственно вокруг него, так и парочку в пути.

Видимо, ночевать придется где-то здесь. Головная боль колокольным звоном бьет по мозгам, а усталость в мышцах ног приближается к критическим значениям. Найду какую-нибудь корягу и засну под ней. Нет сил на нечто-то большее.

Хорошо хоть, что проблем с едой нет. Можно в любой момент перекусить хоть и горьковатыми, но относительно питательными листьями наземного покрова. Несколько раз даже замечал некоторые фрукты, похожие на смесь груши и манго, но лезть за ними не хочу. Не сейчас…

А вот и подходящее место. Старое, полусгнившее практически до основания, дерево, обхватить которое сможет разве что десяток мужчин. Вокруг него образовалась некая земляная насыпь, так что корней не видно.

Быстро начав работать копьем как палкой-копалкой, я успел выкопать достаточную по глубине яму, прежде чем упал в отключке от умственного перенапряжения. Как следует прикрыв вход той же землей, привычно оставив небольшое отверстие для кислорода, я практически мгновенно погрузился в сон.

Что это?

Я проснулся. Но не от того, что выспался, а от какого-то шума снаружи. Некий топот. Его источник явно не очень тяжелый, так как топот нежный и словно ловкий. Я бы его не услышал, если бы он был не на пне, хорошо проводящем звуки, возле корня которого я как раз заснул.

Боясь лишний раз пошевелиться, я стал следить за разворачивающейся ситуацией. Неужели меня кто-то учуял? Мозги сразу же разогнались на полную, как только пришло осознание опасности.

Топот также прекратился. Все же обнаружили? Или потеряли след? Черт, я даже копье не могу взять, не потревожив кого-то наверху.

Минуты длились как часы… а существо все никак не собиралось уходить. Я не слышал его, но оно наверняка рядом. Просто ждет. Ждет, пока я дам слабину. Но я не дам. Не сегодня.

И вот, спустя еще неопределенное количество времени, неизвестная угроза зашевелилась. Это был лишь легкий толчок о землю, но, благодаря сконцентрированности, я услышал и его. И толчок этот шел от входа в нору. Я уж было начал накапливать разряд, как вновь послышался шаг, смешанный с хрустом лесной подстилки. Оно отдалялось. Лишь сейчас я позволил себе минуту слабости и, не ослабляя готовности, выглянул наружу.

Это был та самая ящерица с крокодильей кожей и на длинных ногах, виденная ещё на поверхности. Только теперь она была еще более элегантная и грациозная, а также больше похожая по форме тела на лошадь. Несовершенно, да, но общие черты имелись.

Видимо, услышав меня, морф развернул свою морду в направлении норы, после чего немедля скрылся в густых зарослях.

Что он здесь делает? Он меня преследует?

Заснуть решился лишь спустя полчаса, если ориентироваться на внутренние часы, которые изрядно сбились после длительного нахождения под землей. Снилось мне, как я прячусь от неведомой угрозы. Странно.

А проснулся же, совершенно не выспавшись. Чертова паранойя.

Ладно, делать нечего, продолжу путешествие. Надеюсь, что сегодня все же сделаю круг и вернусь в начало. Потому что если нет, то мое восприятие реальности разобьется на малюсенькие кусочки от осознания того, что может существовать такая огромная пещера с таким огромным лесом, что её и за 2 дня быстрого пешего шага невозможно обойти.

Это самое настоящее издевательство. Ну, или же более реальный вариант — я каким-то образом умудрился потеряться, идя только по левой стенке. Вроде бы топографическим кретинизмом не страдаю, но все же вариант отбрасывать не буду. Я и сам до конца не знаю, что с моими мозгами происходит, так что возможно что угодно.

Где я вообще?

Да, я потерялся. Четвертый день, а я словно блуждаю кругами. Ну я же видел уже это бревно! Ну точно же говорю!

Если бы не бесконечный источник еды, то я бы реально начал беспокоиться. Ну а так… не знаю. Да, потерялся, да, меня тут хотят убить. Но, если убрать потерянность, то разве будет отличие от последних месяцев шести?

Да и не так плохо на самом деле. Опытным путем выяснилось, что и в растениях также содержится ЭВО, просто меньше, чем в более… активных формах жизни. Да и не вся трава горькая. Плоды сладкие, а листья одного из кустарников мало того, что очень питательные, так и на вкус как мясо! Жареное!

А я все иду и иду по левой стенке… И конца дороги не намечается.

Мне кажется, или в воздухе стал витать некий… сладковатый запах?

Да, он определенно сладкий. И тонкий, как дорогие женские духи через 5–6 часов после использования. Откуда он исходит? Может сходить проверить? Я все равно окончательно потерялся. Ну не может быть пещера настолько огромной, что даже за неделю её невозможно обойти. Тут не обошлось без какой-то подставы…

А чтобы найти источник подставы, нужно обыскать лес. Этим и займусь, только сначала еще одно небольшое дельце…

Я все думал, как сделать какую-нибудь сумку, ну или же пояс. И как раньше не доходило, что можно вместо шкур использовать растения. Да, по идее будет не так долговечно, но и мне не нужно. Главное — простота в создании и использовании. Шкуру же сначала нужно очистить, вымочить, после же дубление и еще куча технологических манипуляций, о которых я не подозреваю. С растительным волокном же намного проще: срезал, разделил на волокна, сплел веревку, что-нибудь из неё сделал. Или можно лозу даже не обрабатывать, а делать веревку напрямую из неё — выйдет еще быстрее. Как раз лоза подходящая есть и время. В целом, я же неограничен во времени и торопиться некуда. А так как окончательно потерялся в джунглях, то и останусь в них жить. У меня же даже дома полноценного нет, лишь временные норы.

Можно попробовать связать себе что-то. Корзину на спину или привязь для инструментов.

Так-с, первым делом срезать лозу. На меньших деревьях часто растет длинная, гибкая и при этом довольно тонкая лоза, в 0.5 сантиметра диаметром я бы сказал. Такая подойдет для первых попыток, после же можно будет поискать материал получше.

Копьем такую лозу никак не перережешь, так что пришлось использовать зубы. Наверное, они впервые пригодились кроме как для еды. Жалко, что нож остался в кабине. Было бы намного проще.

Довольно быстро перекусив передними резцами лозу, я стал тянуть её, чтобы собрать в одном месте. Всего вышло около пяти-шести метров тонкого и жесткого материала, который прекрасно гнулся и в целом походил на немного жесткую веревку сам по себе.

Вязать различные плетения и корзины из растений не умею, так что придется ориентироваться на скудные знания, полученные из случайных видео на YouTuba, в которых какой-то азиатский парень построил себе целый дом в тропическом лесу. В целом я с ручным ремеслом скорее на «Вы», так что нервов будет потрачено ой как много. Уже предвижу, как выкидываю еще один брак, пока рядом образуется целая горка из кривых поделок.