Удручающе, ничего не сказать. Что ж это, мне всю жизнь вкалывать на рабских полях?

— Я считаю, что твоя дележка руды с Зоей является неверным решением. Да, она девушка, но это же не повод ей безвозмездно отдавать половину добычи. Эта часть могла уйти в нашу бригаду, и кто знает, вдруг бы дали дополнительный паек, — нахмуренные брови, серьёзное выражение лица — Денис явно был недоволен.

— Ты совсем безжалостным в этом мире стал? Если не я, то кто? Ей ставят такие же нормы, что и нам, а значит, что еще два дня назад её бы выпороли до смерти. Лучше уж я сам буду активнее работать, чем допущу смерть знакомого человека. Другие то ладно, но с ней каждый из нас двоих знаком больше двух недель. Ты действительно ничего не чувствуешь?

— Я не о том, чувствую я что-то или нет. Я о том, что своими действиями ты подводишь нашу бригаду. Зачем ты вообще с ней чем-то делишься? Всего две недели прошло, а ты к ней относишься, словно вы друзья детства или еще кто. Тебе так сильно нужна девушка, что ты решил рискнуть НАШИМИ жизнями ради неё? Ты спятил? — продолжил Денис, настроение которого с каждым сказанным словом опускалось все ниже и ниже.

— Я МОГ БЫ подводить команду, но я этого не делаю. Да, я стал приносить немного меньше, но мы все равно выполняем норму. Разве то, что я пытаюсь помочь человеку так тебя злит?

— Меня не злит, скорее вызывает недоумение. Как ты еще не понял, что в этом мире каждый сам за себя? Ты буквально за бесплатно отдаешь свои преимущества кому-то другому. И выглядит это так, словно ты влюбился и теперь тобой управляет не голова, а член.

— …Я не хочу развивать тему. Давай закончим на сегодня.

— Ага, да, давай. Однако, подумай вот о чем: тобой, возможно, манипулируют, а ты повелся, — с некой усталостью в голосе Денис ознаменовал конец небольшого разговора, проходившего в довольно узком тоннеле, после чего направился на выход и шахты, таща на плече тяжелую кирку.

Чего он так взвёлся? Ну не могу я бросить девушку в беде, как он не поймет? Тем более она одна из нас, нельзя её игнорировать.

Позавчера выпороли троих из них. И вряд ли эти девушки переживут текущую неделю. Нельзя бросать их на произвол судьбы. К сожалению, я лично не способен помочь им всем, поэтому, помогу хоть одной.

— Всё нормально? — присел я на длинный большой камень рядом с Зоей, пока та переводила дух после тяжелой работы кайлом.

— Да… Всё хорошо. Ты не знаешь, что будет с теми девушками? Они выглядят нездоровыми.

— Я догадываюсь… Давай не будем об этом. Лучше скажи о том, как справляешься, — поинтересовался я.

— Алекс, всё нормально. Я не хочу нагружать тебя еще сильнее. Ты и так столько всего для меня сделал, что я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Наверняка из-за меня у тебя проблемы, я не хочу их усугублять.

— Не беспокойся об этом, у меня все под контролем, — сказал я ей, и мы оба замолчали: я не знал, о чем говорить, пока она переводила дух после тяжелой работы.

— Кстати, я хотела тебе кое-что показать, но все никак не было подходящего времени, — с неким чувством волнения и предвкушения в голосе обратилась ко мне Зоя, — Вот, смотри.

Внезапно, в нескольких сантиметрах над поверхностью её ладоней, сложенных лодочкой, появилось небольшое пламя, сравнимое со свечей. Мягкое желтовато-оранжевое пламя слегка освещало её лицо, выглядевшее в таком виде более загадочно. Горело же пламя словно из воздуха.

— Магия? — спросил я.

— Да. Ещё будучи… служанкой, я узнала кое-что о магии. Скажем так, подслушала. Я даже видела, как один парень тренируется, кидая огненные шары в стену. От него исходили такие волны… — немного остановилась в своем повествовании она, размышляя, — маны, да, волны маны в воздухе. Тогда я впервые их почувствовала и все никак не могла выкинуть из головы. И вот, вчера, наконец, у меня получилось. С огненными шарами не сравнится, но посмотри, какое оно завораживающее… — в глазах Зои отражался маленький огонек, иногда вспыхивая сильнее.

— Ух ты, это очень круто. Кажется, я теперь понимаю, почему высшие эльфы там, где они есть. В магии с ними никто не сравнится.

— Угу… Насколько я знаю, высшие способны на создание такого огонька уже в шестилетнем возрасте… Смешно, конечно, учитывая, что этому телу немногим больше двадцати, — от Зои послышался небольшой смешок, в то время как пламя в ладонях содрогнулось, — Да… контролировать огонь я совсем не умею, но однажды я смогу и тогда мы все сбежим отсюда, обещаю.

— Уж в том, что ты сможешь, я не сомневаюсь, — решил я подбодрить её, — Надеюсь, в будущем мы сможем видеться, если не умру раньше… — однако, вышло не очень.

— О чем это ты? Никаких смертей. Зачем ты говоришь такие ужасные вещи? — её брови нахмурились, проступило легкое выражение недовольства, от чего приятное глазу лицо стало в некотором смысле еще более милым, — Почему ты решил, что я одна буду изучать магию? А как же ты с Денисом? Вас я тоже научу, обязательно! Тем более, втроем будет как продуктивнее, так и веселее.

Её легкая улыбка словно скрашивала ту серость, которая накатила на мой взор за последние месяцы. Правильно ли я поступаю, что коплю и скрываю весь тот негатив, что ощущаю с каждым днем?

— Странный этот мир… Магия, эльфы, летающие острова… Словно мы в игре, но при этом в реальности… — внезапно, из-за продолжающейся тишины, заставившая пробормотать вслух, на меня накатила волна печали. Как по обычной жизни, так и по оставшимся родным и друзьям на Земле. Если Родиона еще и есть шанс застать, то к родным я вряд ли когда-то попаду. Они словно умерли для меня, а я при этом умер для них, но по-настоящему, — Мы никогда не вернемся назад, мы, по сути, живые мертвецы.

— Не следует быть так пессимистично настроенным. В мире много прекрасного, хоть и наше положение незавидное, — рассеяла огонек свечи Зоя, опустив руки вниз и положив их на свои ноги.

— Не знаю, что там есть прекрасного, но я говорю про то, что вижу и понимаю. А понимаю то, что легче сдохнуть, чем продолжать вечность пахать на шахте за еду. Те парни, что умерли от плети или усталости, разве не получили более легкую судьбу, чем у нас сейчас? — уже не мог я остановить свой проток мыслей, который сплетался в клубок и вырывался из моего рта. Спина моя опустилась, руки стали локтями опираться о колени, а голова моя поникла вниз, смотря в покрытую мелкой галькой землю, — В чем смысл нашего существования? Звучит глупо, но что еще думать? Я буквально ощущаю бессилие…

В ответ на мое нерадостное слово слышалась лишь пустота молчания.

— Я даже не могу найти смысл жизни. Это нормально, что я буквально каждый день задумываюсь о том, чтобы завалить себя камнями в тоннеле или заставить стражника выстрелить в меня?! — уже практически на крик стал переходить я, не в силах контролировать свои эмоции, пока мои руки непроизвольно тряслись от нервов, — Я не понимаю зачем мне жить, если я буквально чертов средневековый раб!

У каждого бывают минуты слабости. И для меня эта минута шла прямо сейчас. Мысли запутались, мозг отказывался думать, лишь глаза стали наливаться слезами, вместе с болезненно-давящим чувством в груди, что медленно нарастало, хоть я и пытался сопротивляться ему.

Не знаю, сколько секунд, минут или часов я так просидел. Чувство времени расплылось, более не воспринимаемое.

— Не отчаивайся ты так. Не цепляйся за прошлое, каким бы оно ни было. Тоска по дому ничего не даст, тебе следует двигаться вперед. Разве в этом мире нет кого-то или чего-то, что ты желаешь увидеть? Стремись к этому, ведь иначе ты сожрешь сам себя в бесконечном цикле тоски и печали, — не успел я как следует подумать, как оказался обнят сзади. Теплые и нежные эльфийские руки обвили мои руки, замыкаясь на груди. Её запах приятно щекотал нос, хоть мы оба были с ног до головы в пыли и поту. Небольшие эльфийские груди нежно прижимались к моей спине сквозь две грубых холщовых рубахи, что нельзя было никак игнорировать. Однако, мне было не до этого, из-за чего все чувства, кроме слуха, оказались на задворках сознания.