Так вот откуда у него эти синяки и кровоподтеки, если он не солгал, конечно.

— Понятно. Кто-то еще? — вновь ответил испанец.

В ответ не раздалось ни звука. Первый этап знакомства пройден. Теперь начинался второй.

— Русские есть? — на чистом русском я спросил у толпы. Судя по непонимающим лицам, нет. И вновь мы с Денисом единственные. Потеряв интерес, мы ушли к своим койкам, в то время как другие стали опрашивать новичков на своих языках.

После небольшого разговора мы уже собирались ложиться спать, так как становилось совсем темно. В этот момент к нам подошла фигура, которую издалека было сложно заметить из темноты.

— З-здравствуйте, — услышали мы тонкий голосок, словно дрожащий от ужаса.

Направив масляную лампу на фигуру, мы увидели, как перед нами стояла одна из тех девушек, что были доставлены сегодня. Светлые, слегка оранжевые в свете огня волосы, светлая кожа и голубые глаза. Очевидно, что она представительница высших эльфов, хоть и не отличалась высоким ростом. Как она вообще здесь оказалась? Светлых в шахте еще не бывало.

— Привет, — поздоровался я.

— Привет, — Денис повторил.

— З-здраствуйте, — повторила эльфийка, в этот раз проглотив буквы, словно ребенок.

— Так ты знаешь русский. Чего сразу не сказала? — решил я проявить инициативу. Она не выглядит как человек, что будет первым говорить. Наверняка для неё даже подойти к нам было нелегко. Но я все же задал такой вопрос.

— …

— Ладно, не буду приставать с расспросами. Судьба у нас нелегкая, нужно немного помогать друг другу, — сказал я, хоть и за последние месяцы стал излишне черствым, — как зовут-то хоть?

— З-Зоя.

— Добро пожаловать, Зоя. Меня можешь звать Алекс, его Денис, — сам друг подтвердил сказанное простым кивком головы, — присаживайся. Расскажешь хоть, где на Земле жила? Денис из Уфы, я же москвич. Хотя не думаю, что сейчас это важно, да? — с легким смешком иронии завершил я.

— Я из Киева.

— Ну, в таком случае присаживайся. Может показаться, что я навязываюсь, но тут чертовски скучно, а кроме Дениса русскоговорящих более нет, — тот вновь кивнул в подтверждении моих слов, уже лежа на своей койке и закрыв глаза.

— Ах да, уже поздно. Если ты все еще хочешь с нами быть, то приглашаю к разговору завтра утром, во время завтрака. А сейчас пора на боковую. Рядом есть свободная кровать, если хочешь, то можешь спать на ней. Несколько дней уже стоит свободная.

Действительно. Слишком уж поздно, наверняка мы своими разговорами будет отвлекать от сна остальных. Лучше поговорить утром…

— Держи, — протянул я Зое её паек, — один из трех пайков, положенных всем в день. Некоторым, как мне с Денисом, выдают по четыре.

— С-спасибо, — в её голосе все еще слышалась излишняя робость, словно ей совершенно некомфортно находиться в нашей компании.

— Не стесняйся ты так. Мы тут все свои, да и коллектив у нас дружный, — «если его так можно назвать», — уже про себя я дополнил.

— Я-я понимаю… П-просто это все так необычно и-и… непривычно.

— Не волнуйся, мы тебе поможем, я уж точно. Если нужна будет помощь со стражей или с самой работой, можешь всегда обращаться к нам.

— Хорошо… — уже немного более уверенно ответила Зоя. Мне нравится, что она постепенно приходит в себя и перестает бояться нас как огня.

Постепенно холодало все больше. Вскоре наверняка пойдет снег, так как по ощущениям на улице температура колеблется в районе 5 градусов. Жизнь шла своим чередом, наполненная рутиной и выживанием. За последнюю неделю еще один бедолага, из числа самых новеньких, отправился на упокой. Замерз насмерть в шахте, так как его одежду отобрали “старики”, из-за чего принадлежность к ним меня все более смущала. Однако, от этого статуса были и плюсы, перевешивающие дурную репутацию, от чего отказываться от него я не собирался.

Вот чего я не ожидал, так это того, что у охранников найдутся сигареты. Да, обычные самокрутки, наполненные какой-то травой, отдаленно похожей на табак и знатно дымящей, но все же средство от стресса. Вот так я и стал незаметно для себя вновь курить, хоть и бросил более двух лет назад. Некое подобие зажигалки, работающей на масле я получил от них же.

История с их получением же вышла не то что забавная, её можно рассказывать в виде анекдота. Во-первых, жизнь в области с незнакомым языком склоняет к тому, чтобы его учить этот самый незнакомый язык. Просто слушая стражей, вольно-невольно выучишь несколько десятков слов, но я к тому же пытался целенаправленно выучить эльфийский, благодаря чему был одним из лидеров лагеря в этом навыке. Благодаря этому я уже могу худо-бедно перекидываться словами с охранниками. С жутким акцентом, незнанием правил, но все же общаться. Благодаря этому я узнал, что они вполне себе обычные парни, устроившиеся на такую паршивую, по их словам, работу, вовсе не от простой жизни.

Слово за слово и вот я уже сижу в небольшом бараке с разделениями на комнаты для двоих, в котором жили стражи. Меня даже выпустили за ворота, так как само здание находилось снаружи карьера. Спустя два часа медленных объяснений с кучей синонимов и недопониманий и вот я уже возвращаюсь в яму с тремя свертками самокруток, в то время как сами стражи довольствовались методом производства домашнего ликера, полученного мной от деда. Сначала они мне не верили, но, когда я стал описывать весь процесс в таких подробностях, что и заправский винодел позавидует, они стали конспектировать мои слова на свиток из желтой бумаги с помощью тонкого угля, вставленного в палку. Рецепт легко можно адаптировать под любой другой вид фруктов, произрастающих в этом мире, потому он им пришелся по нраву. Звучит как сюрреализм, но так оно и было.

От них же я узнал и о социальном устройстве эльфов. И, как оказалось, у них уже как несколько тысяч лет присутствует некая кастовая система, основанная на расе. Эльфы — нацисты? Похоже, что так. Ведь, как можно назвать их по-другому, если на социальном дне находятся темные эльфы, а на самой вершине — высшие? Ну или “белые”, как они себя сами называют, что еще больше наталкивает на ассоциации с нацизмом. Как будто "высшего" названия недостаточно. Темные исторически были различными разнорабочими, фермерами, шахтерами и всем таким. В общем, занимались тяжелым ручным трудом. В середине социальной иерархии находились лесные эльфы, которые высшими пренебрежительно называются “серыми”. Но да, у лесных кожа действительно серого с коричневым оттенка. Они в основном различные фермеры со своими участками, охотники, собиратели и прочее. Лесные также довольно часто встречаются в крупных городах, темных в которые даже не впустят без уважительной причины. И, наконец, “белые” — эльфы, более высокие, чем остальные, с более сильным природным талантом к магии, из-за чего они и занимают доминирующее положение над остальными, хоть и занимают лишь около 20 % населения. Высшие эльфы в основном горожане, ремесленники, управленцы, дворяне. Высшее сословие, если кратко. Возможности движения из одной касты в другую касту присутствуют, но этого очень сложно добиться, причем в обе стороны. Насколько темному стать мелким чиновником сложно, настолько и высшему сложно опуститься до бытия чернорабочим. Для обеих ситуаций нужно совершить нечто экстраординарное, чтобы на тебя обратили внимание.

А нас, переселенцев или “прибывших”, как называют местные, по умолчанию отнесли к самой низшей касте и не важно, темный ты или высший. Мы не родились здесь, да и вообще хрен откуда взялись и являемся чужаками, потому для нас выделили отдельную, эксклюзивную касту рабов. По названию, думаю, понятно, что она из себя представляет. Даже самый низший, опустившийся на дно жизни темный по этой системе будет выше самого полезного раба. К тому же, выбраться из касты рабов в принципе невозможно. Один из стражей даже считает, что это попытка со стороны правительства возродить рабство, ранее бывшее в использовании несколько тысяч лет назад и отмененное по каким-то важным причинам. Но, его слова звучали уже как откровенная конспирология, потому к ним я особо не прислушивался. Такие люди, желающие надеть себе на голову шапочку из фольги существуют в обоих мирах. Его друзья, видимо, привыкли и также не слишком обращали на его тираду о демонах в правительстве внимания.