Гости. Гости, гости, гости. Это слово потеряло свой смысл после большого количества раз произношения. Метр семьдесят, две руки, ноги, светлая кожа, круглые уши. Представила себе это чучело. Вышла какая-то каракатица. Даже эльфы по сравнению с ней выглядели более понятно.

В это время, когда наша главная героиня повторяла множество раз слово «гости», кто-то очень часто начал чихать, набирая постепенно обороты для того, чтобы выплеснуть их в едином большом и громогласном «апчхи».

– О святая борода короля, – произнёс кто-то, – он же сейчас… – договорить этот кто-то не успел.

– Экзарх, я прибыл по вашему требованию, – помещение для незнакомого с культурой ару показалось бы богатым, но таковым не являлось. Слабо узорчатый стол из железа, прикрученный к полу. Деревянный стул из красного дерева. Экзарх никогда не отличался тягой к роскоши. Чем вызывал у всего его окружения неподдельное удивление.

Обстановка была напряжённая. Творится чёрт-те что, так ещё бога потеряли. С ума сойти.

– Насколько ты уверен в защите нашего божества? – спросил Экзарх, склонившейся над бумагами. Вместе с катастрофой полетел и весь бюрократический отдел, сгорев полностью.

– На все сто процентов, – главный маг не отличался силой и габаритами, смахивая иногда на ара женского пола, если смотреть сзади и с большого расстояния.

– Хорошо. А что это за овечка у нас в темнице?

Главный маг улыбнулся.

– Это какой-то иноземец. Умеет говорить по-нашему, рассказывает небылицы про заключение на соседнем острове, как его там кто-то спас. Я его в овечку превратил. А то надоел орать, что он невиновен.

– Иноземец? Те, что с белой кожей наподобие эльфийской?

– Нет, этот маленький, как блоха, и зелёный, словно лягушка из пруда. Голос у него мерзкий.

– Интересно. А почему вы мне раньше не сообщили?

– Так поймали его час назад. И я подумал, что у вас и так много дел.

Экзарх очень укоризненно посмотрел на главного мага.

– Извините.

– Он сильный маг?

– Не знаю, нужно посмотреть на него в действии, но он пока что даже превращение с себя моё не снял. Только бекает не переставая.

– Приведите его ко мне. Поговорим.

– Будет исполнено, – главный маг поклонился в пояс.

– Вы да… – Ёна удручённо произнесла эти буквы.

– Ну… как видишь, у нас приказ, – стражники пожали плечами.

– Понимаю. Ну ладно, тебя зовут Пэл, а тебя?

– Бэл.

– Вы братья? – удивилась я.

Они кивнули. Только сейчас я заметила у них абсолютное сходство друг с другом. Тропа на запад была вытоптана, по бокам через каждые пятьдесят метров стояли фонари с розовыми крестами, подчёркивая её границы.

– Вы близнецы?

– Да, – отозвались они одновременно. Покосились друг на друга.

– Не идти же молча, давайте поговорим. Вы откуда будете? – спросила Ёна.

– С приго… – они ответили одновременно и замолчали. Покосились друг на друга. – С приго…

– Хватит за мной повторять! – всплеснул руками один. – Ты вечно это делаешь! Уже раздражает.

– Я посмотри на себя. Это ты постоянно за мной всё повторяешь.

Они остановились, как два барана, уткнулись лбами друг в друга. Видимо, сейчас что-то будет. Подерутся? Скорей всего.

– Остановитесь, – вмешалась я. – У нас приказ, помните.

По-моему, они на меня внимания никакого не обращали до того, как я упоминала о приказе. Оба зло зашипели, косясь друг на друга. Отвернулись в разные стороны. Начали делать вид, что не имеют никакого отношения к друг другу и просто случайные знакомые.

– Так откуда вы?

– Из пригонного села, что на севере, – ответил Пэл.

– Знаю, у вас там ещё мёд прекрасный. Горных пчёл каких-то. Как вы его добываете?

– Мы никак. Так и не получилось ни разу. К этому нужно долго готовиться. Пчёлы большие, с большой палец, как помню. Укус одной может доставить большое количество проблем. Особенно когда их много вкруг тебя.

– Помню я одну смешную ситуацию, – пробубнил Бэл.

– Не… – попытался запротестовать Пэл, но я его перебила:

– …Да? Какую?

– Пэл, один раз.

– Заткнись.

– Полез в улей.

– Замолчи.

– Мёда захотел.

– А я тоже знаю смешную и очень постыдную ситуёвину, – вдруг заявил Пэл.

– Так вот, в улей он полез, а защиту забыл. Благо улей старый был, там всего одна пчела осталась, и то старая. Прихлопнуть такую труда бы не составило. Летала еле-еле. Она его так! По всей деревне гоняла, а он бегал и кричал: отстань! Я ничего не брал! Ты бы видела, как он верещал. Всем селом валялись от смеха, – Бэл повеселел. На его лице появилась коварная улыбка.

– Угу. А помнишь, как мама всегда говорила, что нужно сходить на дорожку. Чтобы потом во время гуляния не захотелось. Так он вышел на деревню и в прямом смысле сходил на дорожку.

– Беги… – зло процедил Бэл.

– Тихо! – громко сказала Ёна.

Она остановилась. Что-то или кто-то за нами следил. Его взгляд чувствовался на коже. Липкий, хищный, изведывающий. Нас изучали. Ёна потихоньку перенесла руку на меч. Братья покрепче перехватили копья.

– Что случилось? – спросил один из них.

– За нами кто-то следит. Очень, очень пристально.

Тройка пар глаз начала озираться во все стороны.

– Я слышал слух… – нервно сказал Пэл. – Тут может водиться Урка.

– Кто? – спросила Ёна.

– Ну Урка. Не слышала?

Впереди дерево, прямо у тропы, и кусты. Хорошее место для засады.

– Нет.

– Он урчит, когда нападает и также высма-т-тривает ж-жертву. Таким липким взглядом.

– Да ладно тебе. Сейчас я его порву! – заявляет Бэл. Набирает воздуха в грудь и… Тихо произносит с удивлением даже для себя: – Выходи, супостат неверный.

Супостат вышел. Не знаю, услышал ли он призыв Бэла или пришла пора. Но из-за того дерева, которое я отметила, выскочил, на тропу небольшой двуногий медведь. Белая шерсть, тупая морда, чёрная мочка носа, красные глаза. Что самое страшное – это огромные когти на передних лапах.

Существо на двух лапах побежало к нам и заурчало. Из пасти капала белая слюна.

– Бе! – Пэл договорить не успел. Его перебил брат.

– Стоять, братан! – схватил Пэла за плечо, развернул лицом к врагу.

– Мама…

Ёна вытащила меч. Как им сражаться против такого врага, она не знала. Колоть или рубить? А может, вообще резать?

Существо быстро с нами сблизилось. Но подойти, чтобы разорвать когтями, ему не давали копья, сдерживающие на расстоянии.

– Ёна, коли его! Коли! – закричал Пэл.

Начала делать что говорят. Из-за спин товарищей, сильно пригнувшись и вытянув руки, колола, оставляя на белой шерсти существа кровоточащие порезы.

– Ать! – от укола зверь взревел, начал размахивать лапами, как ненормальный, стараясь расшвырять копья и добраться до обидчика.

– Отходим! Держа строй! – громко сказал Бэл.

Бешеная ярость двуногому медведю не помогла. Он всё размахивал лапами, мы держали его на расстоянии, не давая подойти. В конце концов, после очередного коварного укола с моей стороны, он, видимо, расстроился и быстро убежал куда-то в лес, теряясь за деревьями.

Меня трясло. Встретилась взглядами с братьями.

– Хы-хы, – Ёна непроизвольно натянула на лицо глупою улыбку, заразив ею остальных. Получилось глупо.

Постарались как можно быстрей убраться с места столкновения с врагом марш-броском.

– Всё я больше не… могу, – Пэл чуть ли не падал. Был весь красный и очень часто дышал.

С ним согласились мы все, остановившись.

– Вы только не рассказывайте, как я… фу-у-х-х… ну… в начале драки, когда не сумел, – наши взгляды были наполнены пониманием.

Верховный маг был крайне удивлён увиденному. У него не мог уложиться в голове факт, что его заклятие было снято. Плюс ко всему этому в темнице появилось кресло, качался сидящий на нём гоблин, читающий книгу. Верховный маг только и мог, что разевать рот в потугах что-то выдавить. Наконец он справился и произнёс.