– Стража!

– Да, господин.

Двое аров возникли тут как тут из небольшого кубрика. От них веяло чем-то… не может быть. Это что, шоколад или…

– Что у вас вокруг рта? – требовательно спросил верховный маг, – стражник попытался утереться рукавом, но был остановлен. – Что это?!

– Крем-брюле, – ответил за него гоблин. – Очень вкусная вещь, советую попробовать. Кстати, ваше заклятие превращения просто ужасно. Оно наложено через такие магические костыли, что я диву даюсь, как вы вообще можете колдовать!

Маг был сильно оскорблён. Он верховный, он самый-самый из всех ар и всех ару. Ему нет равных среди своего народа, и тут ему говорят, что… маг сохранил спокойствие, потушив вулкан в себе.

– Как? – спросил он.

Гоблин закрыл книгу. Встал с кресла-качалки. Поклонился несильно, как кланяются равные друг другу, и ответил:

– Величайший маг магов из рода гоблинов Гэлб.

– Откуда тут это?

– Притащил с собой. Правда, опахала не хватает. Я бы и его достал, да только тогда придётся у какого-то графа или барона воровать. А они народец нервный. Чуть заметят пропажу, так всё…

– Что всё?

– Тревогу бьют. В поисковое агентство обращаются. А там парни моё уважение сидят.

– Нам нужно поговорить, Гэлб. Причём с экзархом. Веди себя прилично.

– О-о-о, ты хочешь со мной о приличии поговорить?

Великий маг не ответил. Приказал страже открыть темницу и привести себя в порядок. Не может быть, думал он. Получается, я уже и не такой великий. Если есть знания, которых я не знаю, то они должны оказаться у меня в голове. А ещё этот зеленожопый. Он меня раздражает, но… но поучиться у него можно, тем более нужно. Если он смог снять моё проклятие, это уже высокий показатель.

Эльфы как создания природы были к этой самой природе ближе, чем другие создания природы, в лице, к примеру, гномов. Их тоже создала природа, и кто-то может подумать, что, копаясь в шахтах, они ближе к матери-земле, то есть к природе. Но нет. Они, как люди, не столь природные создания, как природные эльфы. В общем, это сложно. Не засоряйте себе голову разным мусором и просто запомните, что эльфы с тёмно-синей кожей более едины с природой, чем кто-либо другой.

Гномы обычно, когда им об этом напоминают, очень огорчаются. Мол, как эти большие уроды могут быть более близкими к природе, когда мы, Гномы, обязательно с большой буквы, от земли далеко не отдалились. Тем более обожаем в ней копаться. Ведь каждому существу известно, что эльф и шахты – это настолько противоположные вещи, как вода и огонь. Гном усмехнулся, немудрено. Мышц никаких на руках нет. Вот не то что он.

Эльфийка что-то чувствовала. Какое-то неясное нарушение равновесия, вызванное падением корабля аров. И в принципе это логично, что огромный упавший камень нечто нарушил. Но нет. Природа от его падения особо не пострадала. Все животные убежали заранее, а места их обитания несильно были задеты.

Здесь веяло некое другое. Нужно спросить у дерева. Они очень мудры и очень наблюдательны. А как разносят слухи, остаётся только позавидовать. Кстати, это объясняет их скорость. Порой человек, никогда не слышавший определённый слух, может якобы сам до него додуматься. Но на самом деле он просто прошёл около болтливого дерева. А про шишки, способные управлять людьми, я вообще молчу. Благо у них есть свой закон с сильно развитой юриспруденцией, которая запрещает это делать.

– Дерево, что ты можешь рассказать о…

– …о Дубе Бэлле. О, ты бы знала, какой он отвратительный сорняк! Лучше бы его твои археологи выкорчевали! Ходит легенда, что он по ночам встаёт на корни и перебирается к понравившемуся деревцу. Ох, что он тогда делает, аж представить страшно.

Деревья перебивать было нельзя. Они очень, очень, нет, вы не поняли, они очень обидчивые создания. Кому понравится всю жизнь сидеть на одном месте, смотря на одни и те же декорации столетиями. Хочешь не хочешь на всё обидишься, а твои соседи тебя просто взбесят.

– Да-а. Хорошо. Но что ты можешь мне рассказать о чём-то странном в лесу? То, чего быть не должно, но оно есть, – с надеждой в голосе спросила эльфийка.

– Камень упал с неба прямо на мою бабушку. Немного её жалко. Но в целом всё равно.

Спорить с деревьями тоже не стоит. Ты их никогда не переспоришь. Они в этом практикуются столетиями со своими соседями. Поэтому я не стала утверждать, что это не камень, а целый город.

– А вообще, – вдруг сказало дерево. – Есть что-то тут, ты права. Оно находится в глубине леса на север. Тут на этом острове. Двуногие миши совсем перестали прогуливаться по лесам. Вот моя подруга говорит, что последний вообще был с красными глазами и от него пахло отвратительно.

– Слушай, – произнёс гном, смотрящий на эльфийку, прижавшуюся к дереву ухом, закрывшую глаза и обнявшую его. – Давай её напоим.

– Как? – переспросил могучий воин.

– Она что там пила у нас? Ага, воду. А ну-ка, передай ей чарку, – гном не мог дотянуться до противоположной части стола.

– Вот.

– Прекрасно. Сейчас мы ей туда крога бахнем.

– А где капитан, кстати? – спросил могучий воин.

– У себя спит. Что ему делать-то?

Могучий воин заозирался, чтобы найти спящего капитана. Он увидел его бредущего к стопке ящиков с различным алкоголем.

– Капитан! – крикнул воин. Тот повернулся. Неловко улыбаясь.

– Привет.

Выглядел он, конечно, потрёпанно. Вечно пребывающий в состоянии опьянения и не спешащий из этого состояния выходить. Короткий волос, горбатый нос. Его китель синего оттенка с белыми лычками и лампасами полностью поблёк. Стирки и морская соль превратили его в тряпку. Под ним виднелась расстёгнутая до пупа белая, ну, когда-то она была такой, рубашка. Сейчас жёлтая. Всё это заканчивали штаны, похожие на шорты и надетые коричневые туфли.

– Капитан, а когда мы пойдём искать сокровище? – спросил могучий воин.

Одиссей медленно, вразвалку подошёл к команде, сидящей за столом. Да… вы не ослышались, именно команде. На его корабле, где должно было, по прикидкам нормального человека, служить около двухсот человек, работало три, и с ним получалось четыре.

– Ну как отдохнём, так и пойдём. Наслаждайся жизнью, Фред. Когда тебе ещё выпадет возможность пить и лежать на песке.

– О, капитан! Вы проснулись, – сказала подошедшая Анжу эльфийская из команды капитана Одиссея.

– А вам не кажется, что мы… – могучий воин заозирался по сторонам на лигу исследователей, члены которой постоянно что-то делали. – Тут одни бездельем занимаемся.

Могучий воин по своей сути был сыном фермера. Его отправили в город на заработки, но всё так удивительно закрутилось, что он попал на борт корабля Одиссея и уже плавает на нём не первый год.

– Нет, – ответил капитан. – Это их дело. Пускай пашут.

– А где, кстати, поварёнок? – спросил гном.

Его история тоже нетривиальна. И вообще, мало отличается от истории Фреда, могучего воина. За исключением, что гном сбежал из дневной стражи в пиратскую бухту, где его и подобрал Одиссей.

– Не знаю, – ответила эльфийка. – Он постоянно на охотах пропадает.

А вот история эльфийки покрыта мраком загадочности. Думаю, вы это поняли, потому что ей всегда по пути с командой капитана.

– Это кто, капитан? – Фред, не скрываясь, ткнул пальцем в ару с мечом на поясе, одетую в кольчугу и очень странный поддоспешник. Он как будто был идеально сделан по ней, подчёркивая всё части тела.

– Не знаю, может, кто-то из этих аров, – капитан даже не обернулся.

– С ней двое ещё с копьями. Идут к, по, по-со…

– Посольству, необразованная твоя голова, – перебил его Аим, гном.

Шатёр посольства роскошью не отличался. Широкий стол, пара-тройка стульев. Двое ар занимались делами. Один писал, другой ел. Они подняли взгляд на Ёну и её сопровождение.

– Вы кто? – спросил ар, сидящий за столом.

– Ёна, это стража. Мы были высланы к вам с заставы в помощь. У них приказ меня сюда сопроводить, а у меня вам помогать. Что делать?