Корабль, конечно, жалко… утопили. Не повезло нам упасть на сушу. Пришлось быстро сплавлять корабли и на них плыть дальше.

Король потянулся к небольшому светящемуся шарику. Его рука остановилась на небольшом расстоянии. Он ощутил касание света. Его тёплые лучи, его силу. И что с того, что мы стали зависеть от него. Те, кто проиграл этой зависимости… слабы. Так и надо с собаками. Выживают только сильные эльфы, способные укротить жажду в себе и пользоваться ей во благо. Боги дали нам свет. А мы его взяли из его тела, мы питались им из его тела, процветая многие годы. Однако он потух. Тогда мы взяли нового бога и начали питаться из его тела светом. Кто знал, что они, когда полностью иссушены, превращаются в такое. Надо быть осмотрительней в этот раз. Нельзя губить свой народ бесконечно. Они не дураки. Свергнут меня, и всё. А я, между прочим, им добра хочу, хочу, чтобы мы процветали, как до этого. И почему на мои плечи выпала такая нагрузка. Вон мой брат Адлар Идиот, при чём тут идиот? Это прозвище в народе. Поправил сотню лет и помер, построив огромное количество бесполезных строений. Причём потом приказал сделать их маленькие копии и поставить в маленьком музее. Ну кто знал, что размер не обозначается, словом, маленький. Вот и построили детский домик с множеством коридоров и экспонатов.

– Трубочист, я считаю, профессия крайне благородная!

– Угу, лицо у тебя тоже аристократических кровей, – двое перемазанных сажей ару шли по лесу с тёмно-розовой травой и широкими деревьями. Под их ногами была небольшая тропа, освещаемая фонарями.

– Между прочим, – утверждал первый, – без трубочиста в наше время никуда. Ты сам видишь, как мы востребованы.

– Угу, и гоняют нас от заставы к заставе. Там у них что-то засорилось, тут у них что-то засорилось, – эти ары не были очень сильны или имели отличные формы, как большинство их народа. Они, наоборот, были щуплы и низки ростом. Их визитной карточкой выступала чернота вокруг глаз. Один из них считал, что это придаёт ему красоты. Ведь у кого ещё есть чёрные круги под глазами на синей коже. Второй, наоборот, не мог отмыться от постоянной сажи, считая себя вечно грязным, а сажу он проклинал, как и свою работу.

– А в этом и есть изюминка нашего ремесла. Нас встречают как спасителей, а провожают как победителей.

Они приближались к двум широким деревьям, стоящим около тропы. Были бы они повнимательней, то заметили бы странные примятости. Их как будто оставил длинный толстый хвост. Спустя секунду их окружили большие существа с чешуёй вместо кожи. Наставили копья странных подводных видов. После начали, угрожающе шипеть, трещать, раскрывая пасти, усеянные зубами.

– Вот и бесславная смерть трубочиста… – сказал второй, что до этого только жаловался.

– Мм-мы ещё п-побор-р-ремся.

– У нас даже мечей нет.

Недалеко раздавался тихий топот копыт. Он нарастал всё быстрей и быстрей, как будто кто-то нёсся сломя голову по лесу на… лошади! Из-за поворота вылетел конь с арой в седле, неумело держащейся за поводья, а из-за её плеча выглядывало неизвестное белолицее существо.

Конь уверенно приближался. Могучий, мускулистый, побывавший не в одном бою, он не боялся стоящих на пути непонятных существ, грозя их затоптать. Даже, скажу вам честно, он этого хотел, поэтому, чувствуя, что впереди враг, прибавил ходу.

Почувствовав энергию скакуна, наездница вытащила меч и громко, грозно заорала, готовившись разрубить первого неприятеля.

Все разбежались. Ну а если поточней, то быстро-быстро, как нашкодившие змеи, расползлись в разные стороны. Скакун и двое наездников промчались дальше.

– Как остановить е… – услышать до конца они не сумели. Скакун буквально улетел дальше, поднимая клубы пыли.

– Это кто был? – спросил один.

– Не знаю, но нам надо убираться.

Выкрасть медведя из дома, находящегося в центре небольшого поселения. Я не хочу оказаться в котле. Не то что я. Капитан Одиссей боялся приключений. Нет. Я просто… ну просто… ну ещё пожить хочу.

Если быть с собой честным, то я стараюсь делать на регулярной основе остановки. Тогда и только тогда путь мне нравился, до цели. Вот именно в такой форме. Но всё же… врать себе нехорошо, боюсь котла…

– Слушайте, а если я прицеплю к голове пару веток, то стану более незаметен, – предложил прекрасную идею гном.

– Навряд ли, – ответил Одиссей. – Тебе достаточно просто в траву плюхнуться, чтобы тебя уже потеряли.

– Я не понял капитан, это был подкол или правда?

– Правду говорят, что гномы плохо понимают юмор, – это уже сказал могучий воин Фред.

– Мы прекрасно понимаем юмор. Свой юмор, конечно.

Шли мы ночью, поэтому что-то разглядеть на большом расстоянии было трудно мне, то есть капитану, и Фреду. Эльфийка же с гномом видели сейчас прекрасно. Они имели врождённое ночное зрение. Гномы постоянно в шахтах, и там зачастую не бывает света, а Анжу из рода ночных.

– Тихо пришли. Давайте за мной на цыпочках.

Деревня двуногих медведей не была никак освещена. Тут царил крепкий духан вперемешку с кисловатым запахом. Единственно, что источало свет, так это огромный красный кристалл торчащей из земли в центре поселения.

– А у них караулы есть? – спросил Фред.

– Нашёл, что спросить. Они же полуразумные, шерстяные жопы, какие караулы, – ответил Аим с явной улыбкой.

Друг за дружкой на цыпочках и широко шагая, мы прокрались в шатёр вожака. Эльфийка аккуратно начала отодвигать закрывающее полотно, когда…

– …Не надо, – тихо произнёс кто-то. Для справки вам, дорогой читатель, это никто не понял, кроме эльфийки, так как она ближе к природе, чем другие создания. Всё, что они услышали, так это тихий рык.

Фред медленно потянул саблю. Рука Анжу не дала полностью её вытащить.

– Ты кто? – тихо спросила эльфийка.

– Я тут в клетке, сбоку хижины, – опять же для остальных это был лишь тихий протяжный рык.

Они гуськом, широко шагая, на цыпочках пошли за эльфийкой. Перед ними сбоку показалась клетка, в которой сидел двуногий измождённый медведь. У него на голове была закрученная ветвь с цветками. Любой другой, кроме эльфийки-друида, каковым являлась Анжу, подумал бы что это просто дурацкое украшение, полностью лишённое вкуса и смастерённое криворуким идиотом. Но это была корона двух племён. Анжу испугалась внутри себя. Тот, кто смог это сделать не просто силён…

– Помоги мне выбраться, – прорычало создание в клетке.

– Нам нужен сын вождя, где он? – спросила Анжу, начав обследовать клетку.

– Его нет, он был принесён в жертву.

– Кому?

– Красному упавшему с неба да-а-ару.

Наконец Анжу нашла слабости в клетке. Попросив Фреда приложить усилия в определённые точки, она отворила дверь.

Большой боевой конь коричневого оттенка шёл по лесу.

– Какой резвый скакун. Я даже не ожидал такого, – произнёс Берри.

– Берри, – с трудом сказала Ёна.

– Да, госпожа?

– Отпусти меня, я не могу дышать.

– Ой, извини. От испуга вцепился. Я ж чуть не упал на последнем повороте. А это, кстати, кто был-то на дороге? Каких-то два чёрта чёрных, козлоногие, ещё им только шерсти для полного образа не хватает. И эти Клыкары. Откуда они вообще взялись тут?

– Кто? Клыкары?

– Ага. Очень опытные социально развитые подводные создания. Обитают по большей части везде и во всех водах. Кроме речных. Они не любят мелководье и замкнутость. Им простор подавай.

– А откуда ты знаешь?

– Клыкары – это бич всех прибрежных городов. С ними бесконечная война. Я вообще не знаю, почему и откуда они взялись и что им от нас надо. Наверно, просто любят кушать.

– Они, получается, и на корабли нападают?

– Периодически бывает. Но поодиночке они корабли не нападают. Обычно берут с собой пару больших осьминогов, если хотят потопить. Могут взять одного осьминога средних размеров, если хотят потопить один корабль и знают, что тот не особо будет сопротивляться.