Войдя в зал, я остановилась в изумлении. Помещение было заполнено нечистью и кружащимися под самым потолком духами. Оглядевшись, поняла, что здесь намечается праздник. Причем праздник не совсем стандартный, учитывая приглашенных. Ну, и где же хозяин торжества?

Ингрем вольготно сидел на троне и рассеянно наблюдал за танцующей парой. Вопреки обыкновению сегодня он был без балахона, сменив его на черный военный мундир, который хорошо подчеркивал его мужественность. Иногда его губ касалась легкая улыбка, настолько ему несвойственная, что невольно озадачивала. Обычно я привыкла видеть на лице некроманта жестокие усмешки и ухмылки, а сейчас – будто подменили. Невольно залюбовалась им – красив, ничего не скажешь. Но стоило мне переступить через порог как музыка смолкла и нечисть затихла. Сотни внимательных взглядов устремились в мою сторону, и я почувствовала себя неуютно. 

— Все прочь! - Ингрем поднялся и направился ко мне. Духи и нечисть не заставили просить себя дважды и мгновенно исчезли. В помещении остались лишь рогатые музыканты, да две служанки, одной из которых была Ирида. – Ты опаздываешь.

— Успел соскучиться?

— Есть немного. 

Я невольно улыбнулась. 

Ингрем взял меня за руку и провел к столу, которого минуту назад здесь не было.  

— Здесь намечался праздник?

— Только для нас двоих.

Меньше всего я сейчас хотела оставаться с ним наедине, но промолчала, решив не начинать спор. В конце концов, последнее слово будет как всегда его, а мне останется лишь злиться. 

Тем временем Ирида быстро сервировала стол фруктами и салатами. Последним штрихом стала бутылка эльфийского вина, два фужера и зажаренная дичь.

— Я подумал, тебе будет приятно вспомнить его вкус, - Ингрем взглядом указал на бутылку. – Надеюсь, не ошибся.

— Спасибо, - кивнула я и, взяв вилку, принялась за еду. 

Еда была потрясающей и просто таяла во рту. Надо бы обязательно передать благодарность повару - старался от души. И где Ингрем нашел такого талантливого кадра? Даже при императорском дворе не готовили так вкусно, а там привыкли ко всему самому лучшему.  Впрочем, сидевший напротив меня мужчина сам являлся одной сплошной загадкой, которую я силилась разгадать, но не могла. И от этого интерес становился все сильнее.   

— За судьбу, что так непредсказуема! – Ингрем разлил вино и отсалютовал мне фужером.

Я тоже подняла бокал и сделала маленький глоток. Вино было сладким и в меру терпким. Такое вино не поставляли даже в императорский дворец.

— И где же ты раздобыл эту бутылку? – я не удержалась от любопытства.

— Пусть это останется тайной, - подмигнул мне некромант и встал из-за стола. – Потанцуем?

Вот чего-чего, а танцевать не хотелось. Не хотелось снова очутиться в его объятиях, ощущать его руки и тело, теряя голову от этих прикосновений. Но отказаться я не могла по причине того, что не нашла достаточно веских аргументов. В голову почему-то лезла только всякая глупость. 

Я встала, вложила свои пальчики в его ладонь и чуть не зажмурилась от тепла, исходящего от мужчины. В его присутствии я с каждым днем все сильнее теряла голову, и это осознание не радовало. Лучше бы все осталось по-прежнему – в ненависти и злости.

Он кружил меня по залу, а я вспоминала наш первый танец на императорском балу, свой страх и неприязнь, переполняющую через край. Тогда я и подумать не могла, что отталкивающие чувства могут превратиться в нечто притягательное и запретное. 

Музыка стихла. Несколько долгих, текущих как патока, секунд, мы стояли неподвижно, касаясь друг друга. Будто боясь шелохнуться и разорвать возникшее притяжение. 

А в следующий миг он накрыл губами мой рот, перекрывая дыхание и не давая отстраниться. Неосознанно я ответила на поцелуй и объятия некроманта стали увереннее, крепче, жарче. Я отчетливо слышала, как оглушительно бьется сердце и задыхалась, потому что воздух вдруг стал вязким и тягучим. И я больше всего хотела забыть обо всем и быть счастливой рядом с ним, пусть и не зная точно, как он в действительности ко мне относится.

Мысли отрезвили. Я разорвала поцелуй и посмотрела на мужчину, что стоял рядом. Он все еще удерживал мое лицо в своих ладонях и, не отрываясь, смотрел в глаза. Теперь мне больше всего хотелось, чтобы он не переставал вот так меня держать, боялась, что он отпустит. И тогда я наверняка просто упаду, потому что стоять самостоятельно больше нет сил. От нестерпимого жара в груди сложно даже вздохнуть.

В этот миг зал огласила трель – тонкая и пронзительная. Между бровями мужчины пролегла тревожная складка, взгляд будто остекленел. 

— Ирида, проводи ее высочество в спальню, - холодно приказал он служанке и, взглянув на меня, добавил: - У меня появились неотложные дела.

Не понимая, что происходит и чем вызваны все те перемены в настроении мужчины, я покорно последовала за женщиной-духом, но на пороге оглянулась. Ингрем так и стоял, неподвижно глядя на коридор, ведущий из недр цитадели. И что-то мне подсказывало, что он кого-то ждал. Но кто мог явиться в логово некроманта, да к тому же войти в его жилье на правах хозяина? Ответа я определенно не знала. И это мне не нравилось.  

Сняв с себя платье и разобрав прическу, я долго лежала, глядя на потолок и не могла уснуть. Ариана была рядом, молча даря мне поддержку и не теребя душу.

Мне надо было поговорить с Ингремом, понять, как он ко мне относится, но его все не было. Я не понимала, почему он так долго задерживается.

Проворочавшись еще немного, встала и огляделась в поисках одежды. Поморщилась, заметив платье, которое надевая вечером. Без служанок я вряд ли смогу его осилить. Чего только стоит застежка на спине из нескольких десятков мелких крючков…

В поисках одежды я распахнула шкаф. Платья, которые успели появиться за то время, пока мы с Ингремом ужинали, я сразу отмела в сторону. На полке же аккуратно сложенный лежал уже выстиранный и выглаженный простой наряд, который я вынуждена была носить последние дни. Не раздумывая, я выбрала его и оделась. Просто и удобно – что еще надо?

Приказав Ариане оставаться в комнате, выскользнула в коридор и направилась в зал.

Быстро преодолев дистанцию от комнаты до зала, я остановилась как вкопанная, еда услышав сладострастный женский голос:

— Милый, ты какой-то сегодня напряженный.

— О чем ты? Все как и всегда. Не выдумывай.

Устало откинувшись на спинку, Ингрем сидел на кресле, а позади, обнимая его за плечи, стояла нереальной красоты девушка. Вот только красота эта была холодной и злой. 

Роскошные волнистые волосы ниспадали ниже спины, ярко-синие глаза сверкали подобно топазам, чувственные губы сложены в соблазнительной улыбке. Красивое стройное тело… и хвост. У нее действительно был хвост! Такой тонкий, изящный, со смертельным жалом на кончике. И тут я поняла, что рядом с некромантом стоит самая настоящая демоница. Женщина другого мира и не понятно как оказавшаяся здесь. Но явно не из высших. Только высшие демоны могут трансформироваться либо в монстров с крыльями, либо в полное подобие человека. Полутрансформации были подвержены лишь простые демоны, не состоящие в какой-либо иерархии. Все это я узнала на кратких уроках демонологии. Всегда думала, что информацию об обитателях третьего мира мне ни к чему. Учитель считал иначе. Надо же, не ошибся.  

— И не пытаюсь. - Ее пальчики так и порхали по груди некроманта, губы призывно касались мужской щеки. – Правда, не понимаю, почему эльфийка еще жива? 

— Так надо, - лицо некроманта оставалось каменным.

— Если ты планируешь провести с ней ритуал и забрать ее силу, то не тяни, - с придыханием сказала демоница. – Новолуние тоже не плохое время для обряда. А потом просто избавься от нее. Я так соскучилась…

Ее пальчики с длинными красными когтями освободили от петли верхнюю пуговицу на мундире Ингрема. 

Все хрустальные замки, которые я успела построить, разбились в доли секунды. Не став дожидаться, пока демоница выпрыгнет из одежды, дабы предаться любовным играм с некромантом, я не разбирая дороги, пошла обратно. Глаза застилали слезы, а душа кровоточила, и не было средства затушить эту боль.  ***