Подумав так, встала, подошла к зеркалу и не угадала себя в отражении. Бледная, взлохмоченная, глаза поблекли, ещё чётче обозначились скулы, а губы и вовсе потеряли розовый оттенок, почти полностью сливаясь с цветом кожи. Краше, наверное, только в гроб кладут. Ужас... А сорочка и вовсе полупрозрачная. Благо, обилие кружев прикрывало самые интересные места.
На плечо аккуратно опустилась Ариана, дотронулась маленькой ладонью до моего лица. От этого простого жеста сердце затопило нежностью и благодарностью. Теперь я знала, почему фея так вредно себя вела и что пыталась объяснить. Если бы она не позвала на помощь Аршасса...
Что случилось бы тогда даже думать не хотелось. Эльфы - долгожители и могут жить практически вечно, но, к сожалению, не бессмертны. Никто из лесного народа не застрахован от капли яда или удара кинжалом. Но что делать с Арианой? Ведь теперь я знала, кто привязал её ко мне и отчётливо понимала, что цель этой привязки - шпионаж. О каждом моём шаге будет незамедлительно доложено придворному магу. Но в то же время именно благодаря ей я все ещё жива...
— И что мне с тобой делать? - обращаясь к Ариане, задумчиво протянула я.
Фея не ответила, лишь жалобно взглянула.
— Ладно, что-нибудь придумаем...
Пусть маленькая шпионка пока остается рядом. Как показала практика, фея может быть полезной, а мне некоторое время придётся быть максимально осторожной, пока я не пойму, какую игру ведёт придворный маг и не знаю, как уничтожить привязку духа.
Кстати о нем... От деятельного Аршасса надо избавляться и как можно скорее. Чего мне стоит посетить Нафира и намекнуть, что его фаворит некромант? Правильно, ничего. Ну, а если намёк по какой-то причине не дойдёт до его величества, то можно сказать все прямо, а в подтверждение своим словам продемонстрировать Ариану. Решено! Так и сделаю. Не терпеть же мне постоянно выходки Аршасса. Кто знает на что он ещё способен? Лично я узнавать это не горела желанием. Только для начала приведу себя в порядок. А не то, чего доброго, сочтут меня призраком явившимся из Бездны, да начнут изгонять по всем правилам светлых.
В дверь постучали. Ариана мгновенно метнулась к портьерам и затаилась за плотной тканью. Спустя несколько секунд дверь отводилась и в гостиную вошли горничные, держа в руках подносы. Аппетитный запах распространился по всему помещению и только тут я поняла, что безумно хочу есть. Проглотив вмиг набежавшую слюну и поморщившись от бурчания желудка, указала девушкам на столик, куда поставить подносы. Сколько же я пролежала без памяти, если организм так остро реагирует на еду? Этот вопрос я и озвучила.
— Три дня, - отозвалась Ниса. - Мы так за Вас переживали...
Три дня... Тогда неудивительно, почему я так сильно хочу есть. А ещё - вымыться, очень.
— Нода, приготовь ванную, - попросила я, доедая уже второй пирожок и запивая его чаем с приятным привкусом мяты. Когда Нода скрылась за дверью, я обратилась к Нисе: - Что нового во дворце?
— Да все по-прежнему, Ваше высочество, - расплылась в улыбке девушка, радуясь возможности посплетничать. - Измениться-то ничего не изменилось, вот только пока Вы болели император себе места не находил. Зик - его доверенный слуга проболтался поварихе на кухне, что его величество срывается на окружающих по пустякам, одним словом - стал нервным. А ещё, - тут её глаза загадочно блеснули, - Эмиль получила выволочку от императора и потеряла статус фаворитки. Но вопреки всему, осталась во дворце. Говорят, это временно, но кто знает? По мне так - Эмиль получила по заслугам, - последние слова девушка прошептала.
Так, значит, Нафир тоже подозревает в покушении свою любовницу? Или не подозревает, а точно знает, что это была именно она? И если последнее, то почему не отослал её из дворца? Или же разлад любовников произошёл из-за чего-то другого? Что толку гадать, если моя жизнь все равно под угрозой. Все остальное меня пока мало волновало.
— Ниса, скажи, а император посещал меня, когда я болела?
— Нет, Ваше высочество. Ни разу, - девушка потупилась и отвела взгляд. - Кроме Аршасса и Зорина в покои никто не заходил.
Вот, значит, как! Но если ему на меня действительно плевать, тогда зачем было настаивать на нашем браке? Для чего? Женился бы на своей любимой Эмиль, да был бы счастлив и мне жизнь не портил.
— Ваше высочество, как Вы и просили - ванна готова, - в гостиную вошла Нода. - Вам помочь с купанием?
— Нет, спасибо, - встала и на негнущихся ногах пошла в ванную. Как ни странно, но сейчас мне хотелось побыть одной. - Сегодня я справлюсь сама. И да, приготовьте мне красивое, но достаточно строгое платье для приёма у императора.
Вода была тёплая. Я зажмурилась от блаженства. Родная стихия вливала в ослабевшее тело энергию, я прямо-таки чувствовала прилив сил. Покидать ванну не хотелось, но не идти же к Нафиру ночью. Как бы он меня не игнорировал, а провоцировать его до брака все же не стоит.
Вздохнув, встала, обмоталась большим махровым полотенцем и вошла в спальню. На кровати уже лежало приготовленное платье. Как я и хотела, оно было строгим, но не лишенным шарма. Сиреневого цвета, с открытыми плечами, по широкому лифу и подолу распространялись затейливые узоры, вышитые речным жемчугом. Как раз то, что нужно. Оставалось только подобрать к этому платью подходящие драгоценности.
Платье идеально легло по фигуре, соблазнительно подчеркнув все достоинства тела. Горничные подсуетились и сделали мне высокую причёску из многочисленных косичек, собрав их кверху и скрепив жемчужными шпильками. Образ хорошо дополнил гарнитур из жемчужного колье и длинных серёжек.
Взглянув на себя в зеркало я осталась довольна. Бледность с лица исчезла, проступил едва заметный румянец, в глазах появился блеск, а губы снова обрели приятный розовый оттенок. Всё-таки пребывание в воде всегда благоприятно на меня влияло, и с этим не поспоришь.
Я послала Ноду предупредить Виара, что мне с минуты на минуту потребуется сопровождение. Что же, теперь я готова к встречи с Нафиром, хотя уже сомневалась стоит ли вообще к нему идти. И как он отреагирует на моё появление, раз его величество вот уже несколько дней не в настроении? Но так или иначе, надо было избавляться от крепких нитей Аршасса. Не нравилось мне чувствовать себя его марионеткой и ради этого я была готова рискнуть вызвать своим визитом гнев императора.
Решившись, гордо расправила плечи и вышла в коридор с твердым намерением выиграть этот бой. Вот только тогда я не догадывалась, чем обернётся моя задумка.
***
В коридоре меня ждал Виар в чёрном камзоле. На этот раз волосы мужчины были распущены. Элегантно поклонившись, он взял меня под руку.
Какое-то время шли в молчании. Я гадала, почему он не навестил меня за время болезни. Но спросить не решалась, да и гордость не позволяла. Лучше сделать вид, что меня это ни капли не волнует, но обида на эльфа все равно вгрызалась в душу.
— Я рад, что все обошлось, - первым нарушил тишину эльф.
Я промолчала, да и что сказать? Как мне паршиво? Я вынуждена идти к ненавистному человеку, который по иронии судьбы должен стать мне супругом и готова очертя голову броситься в бездну, только ради того, чтобы избавиться от нитей Аршасса, а Виар рад, что все обошлось?.. И все? Просто рад? По-моему, ему вообще наплевать. Я нервно улыбнулась. Ещё никогда прежде не чувствовала себя настолько одинокой. Мои проблемы никому не нужны. Но больше всего злило, что он стал обращать на меня внимание лишь, когда я стала чужой невестой. Когда уже ничего нельзя изменить.
От осознания стало очень грустно. Кто знал, что единственную принцессу лесного народа ждёт именно такая судьба? Скажи мне кто-нибудь еще пару месяцев назад, что меня ожидает столь незавидная участь, я бы просто рассмеялась и сочла бы доброжелателя больным на всю голову. Так, кажется у меня начинается истерика. Надо пару раз глубоко вдохнуть и вдохнуть, и взять себя наконец в руки. Но и это сделать не удалось. Не дождавшись ответа, Виар резко развернул меня к себе и требовательно произнёс:
