Хотя скажу, наверное: “лайфхак” с расположением спальных мест поверх тюков позволил выделить “тропинки” для парусной команды и чуть места под камбуз, для дежурного кока. Потому тот, кто не участвовал в управлении судном могли либо спать, либо лежать-сидеть на том же месте. Хотя отличный способ размяться и ввязаться в маленькое приключение одновременно у них все же оставался: сходить в туалет. Точнее, свеситься в туалет с борта, удерживаясь за специальные веревки. Из-за загрузки шхуна в воде сидела низко… думаю, дальше объяснять не надо. И это вот все — друг у друга на виду. Какие там еще шторы?

Понятное дело, подобное времяпрепровождение не способствует близкому общению. Если не тягаешь такелаж, не дежуришь у котелка, то либо спишь, либо таращишлся на далекие берега и волны, иногда в небо. Разговаривать можно, но не особо-то и тянет. Зато после вахт забраться в кучу-малу жен, где тебя тут же со всех сторон обнимут любящие руки — совершенно особый вид удовольствия! А вот гномам из артели и гильдейцам-залетчикам, что-то мне подсказывает, пришлось похуже. А тут еще и строжайший сухой закон, хех. Впрочем, такое “мучение” продлилось всего четыре дня. К утру пятого мы уже швартовались у причала Древних руин.

— Наконец-то, мои ножки!

— Клянусь бородой, я чуть к тому тюку не прирос!

— Ну теперь-то можно будет горло промочить?!

Причал наполнился суетой и движением. Я и сам не без удовольствия перепрыгнул с покачивающегося борта на мостки. Заодно махнул рукой Уяне, в ответ получил несколько вымученную улыбку. Косилась гномка при этом на Данте. Тем временем, рыцари, не теряя времени, едва затянув швартовые, начали выгружать поклажу.

— Сколько будем стоять? — демон-хирург сам подошел ко мне.

— Если вернемся из пробного рейда вовремя и без серьезных ранений — отходим послезавтра утром, — мы еще в Ордере решили, что общее командование после прибытия в Руины переходит ко мне. И потому что мы, как ни крути, плывем выполнять взятое мною задание, и потому что мои друзья-попаданцы сами свой отряд даже не попробовали сколотить.

— Если так, то я успею сделать Уяне очередную плановую операцию и залечить последствия. Сам знаешь, чем больше времени прошло, тем тяжелее исправлять ошибки неправильного лечения, — он развел руками. — А тут каменные залы с ровным, не качающимся полом, все в порядке с водой и светом…

— Понял, освобождаю вас обоих от прогулки, — не стал дослушивать я. — Артельщики, вы тоже свободны до завтрашнего утра…

— Вот спасибо-то! — не преминул вставить глава деревянных дел мастеров.

— …Остальные — за мной, — махнул рукой в сторону входа в Руины я. — Найдем там себе уголок и я объясню, для тех, кто не в курсе, что к чему. “Залетчики”, вас это тоже касается.

— Мы не “Залетчики” называемся… — так тихо, что я едва расслышал.

Ну-ну.

Как-то это даже неожиданно получилось — собрать под руку столько народа. Шесть моих жен уже не маленькая сила, способная уделать, при должной заблаговременной подготовке, боевую группу Скверных. Однако Павел Георгиевич вместе Сеней эту силу едва ли не удваивают! Пока у лучника есть стрелы, а у мага — мана, разумеется. От Хризантемы как от боевика толку чуть — хотя тут тоже не все так однозначно. В Ордэре Сугроб подобрал ей комплект брони и снабдил оружием с гильдейских складов. Да, Лоля не умеет обращаться с выданным копьем — пока.

Гербаристка от своего персонажа “в наследство” получила как минимум выдающееся по сравнению со средним жителем этого мира сочетание силы, ловкости, подвижности и выносливости — и это с учетом билда на ментальные дисциплины. Данте, например, как лучник потенциально не хуже Следопыта может устраивать опустошение в рядах врагов — вот только для этого хоть какой-то боевой опыт получить нужно. И тут сразу вопрос: а нужно ли? Ведь реальность — это не игра. Но Сеня, Дан и Лоля — взрослые мальчики и девочка, сами выбрали…

Вот штрафники-“залетчики” — это как раз типичные для Нового мира бойцы-наемники. Ни одного “чистого” мага — парочка “танков” с тяжелыми щитами, четыре копейщика и три стрелка. Причем один лучник — алхимик, другой — травник, а третья — вроде как разведчик. А целители, правда, такие себе — один мечник и один копейщик. И все, кто не лучники, таскают при себе еще и арбалет. Мне эти типы представлялись, когда я их Аше на муштру сдавал в прошлое посещение Ордэра — да только я так и не запомнил, кто есть кто. И тем не менее, эта девятка только за счет общей слаженности и действительно большому опыту самых разнообразных схваток и столкновений весьма неплохо может показать себя даже на фоне моих жен.

— Рондо у вас кто? — я все-таки вспомнил имя, кого Солнцерожденная назвала лидером отряда.

— Ну я, — выступил на шаг один из копейщиков… конечно же кирин. Я его еще раньше отметил из-за необычно смуглой кожи. Голос-то, кстати, знакомый. — То есть, я — Рондо, командир.

— И ты не хочешь, чтобы твой отряд назывался “Залетчиками”, — не спросил, а утвердительно сказал я. — Что ж, у вас есть шанс получить новое имя прямо сегодня или завтра, Изыскатели.

Привел всех в этот угол подземного холла самого нижнего уровня я не просто так, а потому что Истребители очень удачно соскладировали тут ящики. С чем-то не очень нужными прямо сейчас, надо полагать — иначе б их давно унесли наверх. Вот на один из ящиков мне и приглянулся в качестве импровизированной трибуны.

— Для тех, кто не в курсе, довожу: наша задача в ходе двухдневного рейда — пройти боевое и походное слаживание — да-да, опять, — в ходе марш-броска через лес до предполагаемого местообитания сфинкса, — разумеется, я не отказался от своей идеи заполучить источник информации о бытовых сторонах жизни монстр-рас. Включая такие для моей семьи важные, как зачатие и роды. — Попробуем уговорить его уйти с нами по-доброму или как получится. Нечего Скверным оставлять подобного советчика: племена ведь наверняка заинтересуются возросшей активностью Ордена… Найдем котику или кошечке куда более полезное для всех занятие. Вопросы есть?

Рондо, кирин, хороший копейщик, лидер отряда “Славные рубаки” (а вовсе не “Залётчики”!!!) в гильдии Изыскателей города Ордэр.

Это же надо было так встрять! Перебраться под крыло к Истребителям скверны было сложным решением. Рыцари слыли фанатиками и бессребреникам одновременно — худшее, чтоб ему провалиться, сочетание! — а работа предстояла сплошь опасная. Никаких “проводи нанимателя вдоль границы обжитых земель”, когда стычки бывают один раз за десяток выходов. По лесам и берегам Светлой и Великой пролегал самый настоящий фронт борьбы со Скверной: сжатый с одной стороны горами и с другой — пустыней и джунглями проход к цивилизации с её богатой “бесхозной” добычей пролегал именно тут. И в нём как пробка в бутылке торчал полис-резиденция Ордена.

Но постепенно до копейщика дошло: если не поменять в жизни что-то радикально, из категории “дешёвые отбросы по копеечной цене” ему не выбраться никогда. Мастерство решает, но в какой-то момент тупо нужно заполучить по-настоящему хорошее и дорогое снаряжение, чтобы двигаться дальше. Нет, можно и со старым попробовать — вот только это будет игра в рулетку с Госпожой Смертью. Одну-две партии можно и выиграть, но продолжая рисковать — проиграешь точно!

Попытав счастье на юге Ойкумены и едва не сдохнув от отравлений и аллергии, помёрзнув и не раз сбив ноги о камни на севере, из восточных болот он слинял не дожидаясь близкого знакомства с трясиной. Сунулся было в Древние руины — Госпожа Судьба обладает воистину чёрным юмором! — и всё же решился. Но не без подготовки.

Собрать отряд из таких же неудачников, в смысле, перспективных молодых наёмников, оказалось раз плюнуть. Чуть больше уверенности в себе и в перспективах, умело намекнуть, что знаешь, куда идёшь — и вот они все твои. Всем известно, что гильдии охотнее берут сплочённые отряды — уже готовые боевые единицы. Кроме некоторых особенных вроде гномьей Внешней фаланги — но Изыскатели вроде ничего особого от кандидатов не требовали. Зато в первую очередь заботились о снаряжении и оружии будущих аколитов ордена — тех, кто оправдывает доверие, конечно. Что ж, доказать лояльность и старательность — как говорится, дело техники…