— Как будто мы много смыслим, — с кислой рожей посмотрел в иллюминатор демон. — Из Ордэра твоя авантюра казалась вполне… осуществимой. А теперь чем дальше думаю, тем больше понимаю — мы ж в первом же шторме булькнем!

Опять “твоя-моя”.

— Не “булькнем”, у берега оттренируем базовые маневры и действия с такелажом для разных условий. Заодно всем подтянем базовую морскую грамотность, франовцы уже согласились за дополнительную долю в трофеях записаться в матросы.

— На такой корабль нужна только команда сорок разумных, чтобы полноценных три смены сформировать, сам же спрашивал своего однокрылого маньяка, как его… Сольпугу! — Данте, похоже, действительно слегка сдрейфил перед реальным делом. — А нас восемнадцать вообще, считая Лолю и Полли!

— Для пиратского рейда нужно, — с нажимом поправил я. — С учетом выбывания при в боях и чтобы награбленное быстрее перенести получилось. Так-то рангоутом управлять хватит трех разумных — он тут продвинутый, как у современной земной парусной яхты. Ни одного прямого паруса.

— Особенно хватит, когда по нам будут швырять всякую дрянь, долбить боевой магией, а половина рангоута улетит к русалочьей матери, — разошелся рогатый темный. — Я тоже внимательно слушал маньяка с подрезанными перышками. Хотя хотелось бы найти источник понадежнее, знаешь ли.

— Во-первых, пока мы исполняем данные Сольпуге обещания, он нас не предаст, — я поймал взгляд спорщика. — Как думаешь, зачем я к нему на полдня сфинкса приставил? С хорошим запасом маны котик правду ото лжи инстинктивно отличает. Раз однокрылый сказал, что сможем справится — так и есть.

— А если…

— А если нет, мы аккуратненько, вдоль берега доплывем до Золотистых гаваней и доберем матросов. И одного офицера, — не дал перебить себя я. — Разбавим наших бывалыми профи.

— Вот это то, что мне хотелось услышать, — ощутимо расслабился Дан.

Ладно, хоть здесь разобрались. Владеть, пусть даже в смысле аренды при владельце, целым кораблем — тот еще ворох проблем. М-да. А мы ведь даже еще не отплыли!

Ну что ж. Придется Лану и Шону опять на ключевые должности поставить, куда деваться. Причем боцманом будет паучиха, так как с парусами ловче неё уже сейчас никого нет.

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры, мастер-гербарист, травник. Уник: “гербарий”.

Хриза бездумно крутанула серп в пальцах. Красное, опасное даже на вид лезвие со зловещим шелестом на пару секунд слилось в круг. Очень неудобное оружие, но руки привычны именно к нему. Доля в трофеях, захваченных на острове пиратов — причем в самом захвате демонесса вообще не участвовала, отсидевшись на борту шхуны под защитой гномов с двумя другими женщинами. Но если Полли даже не подумали давать право на долю, то им с Кирби раздали аж по две! По-честному, гарпии действительно причиталось за разведку с воздуха, а вот гербаристке… Но Талик сказал — и все согласились, будто так и надо.

Демонесса бездумно вытащила и второй серп из чехла, и закрутила сразу оба. Мыслями она унеслась в прошлое, к моменту, когда уговорила Дана и Сеню взять её с собой в рейд. Ну, как уговаривала? Вывалила все, что было на душе — и мужики прониклись. Сами все согласовали с Таликом — и вот она здесь. Скучает на пирсе и ждет корабль, который отремонтировали и спустили на воду без неё. Не так она себе представляла “шаг навстречу самому большому своему страху”. Совсем не так.

Арбалет, который ей вместе с доспехами подобрал Сугроб, за все время так ни разу и не выстрелил по врагу. Вот по импровизированным мишеням профессор постреляла… два раза. На стоянке в Древних руинах и здесь, на острове. Хорошо постреляла, пока руки не начали дрожать от постоянного натягивания тетивы. Поможет ли этот настрел хладнокровно разряжать оружие в живого противника — в этом у демонессы оставались некоторые сомнения. У нее вообще появилось множество новых сомнений, преимущественно в себе.

Например, экспедиционная работа — она же отписала письмо в Академию Электры, что убывает в экспедицию к неизведанным территориям, волей случая оказавшись там, откуда она стартует. Типа, вот такой она увлеченный ученый, не может пройти мимо уникальной возможности. Глянувшиеся на разборе трофеев серпы напомнили Хризантеме, что за слова, вообще-то, надо отвечать.

В превосходном качестве инструмента удалось убедиться у ближайшего же куста — и только тогда гербаристка осознала, что отправилась в личный научный крестовый поход вообще никак не озаботившись нужным снаряжением. Да хотя бы элементарными запасами писчей бумаги! А по-хорошему еще и пресс для сушки образцов нужен, и альбомы, отдельно для гербария и отдельно для зарисовки. И, самое главное, справочная литература — потому что все особенности всех растений в голове просто не удержать. Хотя бы её собственная монография-альманах по высшим растениям Нового мира.

В общем, все глупо как-то выходило, донельзя. Пошла за преодолением себя, чтобы перед лицом смерти не прятаться в безумном ужасе под телегу — а вместо этого её выучили управлять парусами, крутить румпелем и заставили затвердить парусный жаргон. Все эти гроты, фоки, стеньги, бизани и прочими стакселями. А еще земляки-попаданцы вечно пытались ей подсунуть кто вяленую рыбину, кто плитку сладостей или тонкую нарезку копченого мяса — видно, хорошо запомнили их самый первый совместный поход! Немного стыдно за себя-ту, но приятно от таких знаков внимания…

— Привет, соплеменница! — на другой конец примитивной лавки из доски и двух чурбаков с размаху плюхнулась Фран, пристроив рядом свою котомку. Тоже, выходит, уже собралась и пришла к пирсу ждать рейдер. — Ничего, что я так фамильярно? Нас-то вроде как простили, раз доли наравне со всеми роздали. И вон даже к управлению кораблем допустили — в смысле, учится. Так что теперь мы, получается, полноценные коллеги!

От Ордэра до Руин демонессы проплыли в буквальном смысле в одной лодке, так что в принципе так вот запросто наемница к Хризе обратится могла. Успели волей-неволей познакомится. Но обычно мастер ловушек предпочитала избегать лишних контактов не со своими. А сегодня…

— Вино, — потянув носом, констатировала Лоля.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулась глава сильно уменьшившейся группы. — Жан Шум Дубрав углядел в трофеях по долям бутыль какого-то там редкого и дорогого вина. Одноухий в таких вещах реально шарит, “аристо в изгнании” фигов! Сказал, сначала зажать хотел, но в связи с восстановлением доброго имени проставился. Всего по кружочке всем пятерым и хватило. Ик!

Про себя Хризантема отметила, что “кружечка” была как минимум пивной, а скорее пришла в гости к “трезвой” наемнице с товарками. Ну или кто-то усугубил коллекционное вино ромом — для раскрытия букета вкуса, конечно же. В конце концов, пьют же виски с колой?

— Я чего спросить-то хотела, раз мы так удачно тут вдвоем оказались, темная сестрица… — пауза подзатянулась, и Фран прервала её первой. — Ты на красавчика, рядом с которым часто крутишься, претендуешь или нет?

— Че-го?! — гербаристка едва не выронила серпы. — Ты про кого вообще?!

— Да уж не про лысого мага, конечно, — фыркнула рогатая. — Нет, Сеня крут, как ни крути. И мужик нормальный при этом, вообще чудо. Те, кто молнии с неба сводить может, обычно едва от важности не лопаются, когда до простых смертных из своих башен снисходят. Но я ж не прошмандовка какая, покровительство за трах не ищу. Отношения надолго, а лучше чтобы замуж. Деток любимому нарожаю…

Хриза скривилась, надеясь, что успела отвернуться вовремя, и собеседница гримасу не заметила. Вроде давно затолканные в дальний угол сознания воспоминания об оставшейся на Земле семье больно срезонировали со словами Фран. О да, она её очень хорошо поняла.

— Нет, мы просто друзья, — стараясь, чтобы голос не дрожал, выдавила из себя гербаристка. — Даже не сказать, чтобы особо близкие. Только у Дана уже есть пассия, Полли. Да ты и сама знаешь. И Уяна тоже постоянно рядом с ним держится.