— Тут стойте, пока не позовем, — устало-безразлично приказал человек губернатора, командовавший и лодкой, и гребцами. Сам он добрался до входа в Источник, от души пробил с ноги в створку и явно приготовился долго ждать. Но ему на удивление быстро открыли, пропустив внутрь вместе с одним из матросов. Сеня почувствовал, как всколыхнуло магический фон даже такое маленькое нарушение периметрат Еще двое принялись ждать, лениво изобразив превратников.

Море било в скалы со стороны открытого океана, иногда выбрасывая мельчайшие соленые капельки прямо к дороге. Над головой продолжали летать, орать и ссорится чайки: целый клубок из птиц едва не упал на голову Звездочке, заставив минотавру раздраженно отмахиваться рукой.

— За самок, что ли, деруться? — свободная рука рогатой рукопашницы сначала легла на эфес сабли, потом сместилась на ложе арбалета. Жене Талика потребовалось осмысленное усилие, чтобы отпустить оружие.

— Обычно самцы птиц за гнезда дерутся… кажется, — отозвалась Уяна, тоже наблюдая за птичьей кутерьмой. — Один место занимает, другие его пытаются прогнать…

— Разбираешься, — с оттенком удивления уважительно качнула рогами Звездочка.

— Да какое там… — отмахнулась гнома. — Учили… всякому. Понемногу. Что-то в голове осталось. Ведь когда птицы себя неестественно ведут — это означает, что их кто-то спугнул, близкую опасность.

— Тут они скорее взбеленились, а не испугались, — скептически окинула взглядом птиц минотавра и добавила. — После шторма.

— Может, ветер сюда согнал птиц с других, более мелких островов и местных их гоняют? — Дипперстоун от нечего делать заинтересовалась феноменом. — Смотри, когда друг на друга лезут — не поодиночке, а целыми группами, прям стенка-на-стенку!

Сеня тоже поднял голову, на всякий случай прикрывая глаза рукой. Не столько от солнца, сколько не желая получить “подарочек” с неба прямо в лицо. Чайки по этому делу иногда и голубям фору дадут: кто хоть раз драил палубу парусника — знает!

Действительно, в мельтешении пернатых нет-нет да проглядывали какие-то совместные действия. Вот, например, группы крупных птиц словно по команде изменила свой маршрут и устремилась к верхушке башни. Мгновение — и они скрылись за зубцами парапета верхней площадки… и не появились с другой стороны. Прежде, чем маг осознал, что успел увидеть, огромная постройка вдруг сотряслась всей своей массой… и между каменными блоками стремительно поползли трещины, словно что-то распирало Источник изнутри!

Гребцы, оставшиеся у двери почувствовали неладное и на одних рефлексах кинулись от стен башни. Вовремя — жутко перекрученную бронедверь словно пробку из бутылки выбило наружу, только чудом никого не зацепив. Следом из проема метнулся… язык?! Щупальце?! Ринулось, извиваясь… и во мгновение ока застыло бугристой твердой дрянью, полночно-черной и мерзко, жирно блестящей.

— Чтоб мне сдохнуть… — Сеня, пронзенный догадкой, механически отметил, что в этот раз фон магии не скакнул. — Это же “Семена скверны!”

Словно в ответ на его слова дальняя башня Источника… полность “съеденного” Источника — не выдержав внутреннего давления, медленно осела на скалы кучей расползающихся обломков.

Казалось бы, в мире, где есть магия разумные должны быть привычны ко всякому. Особенно те, что выбрали себе делом жизни военное ремесло. Ан нет: почти беззвучное из-за шума прибоя уничтожение Источника напугало выживших гребцов до седых волос! Во всяком случае, увидев, что творится с башней, они, смертельно побелев, в ужасе попятились, забыв и о своей миссии, и о том, где находятся. В результате один чуть не свалился с расчищенной площадки на каменную осыпь, а другой спиной вперед выбрался на дорогу и так же по-крабьи, не разрывая зрительный контакт с развалинами, принялся отступать в сторону порта.

На контрасте повели себя спутницы: Звездочка успела выхватить оружие, застыть с ним в руках в наряженной стойке — и уже отправить назад за пояс, поняв, что их никто не атакует. Уяна и вовсе не притронулась к оружие, со смесью отвращения и узнавания разглядывая вырвавшийся из бывшего дверного проема смолисто-бугристый “язык”.

— Этой штукой вас пытались отравить бандиты в Электре? — припомнил рассказ Лоли попаданец.

— Да, — гному аж передернуло. — То есть нет. То есть, оно не бугрилось…буэ! Вроде не бугрилось! Извините… И оттенок был другой.

— Город, смотрите! — крикнул минотавра и только потом до Сени долетел грохот далеких разрывов.

Над склоном кальдеры древнего вулкана, занятым домами и улицами, коротко моргали яркие вспышки, сопровождающиеся образованием сразу тающих белесых облачков.

“Какая-то разновидность “Воздушного ядра”, — машинально определил маг. — “Судя по мощности и частоте применения лупашут с верхушке одной из башен-Источников, расположенных в городе. Значит, все уничтожить не смогли.”

— Птиц сбивают. Они бьют чаек, — вдруг сказала Дипперстоун. — Разобрались, откуда угроза. Значит, часть башен уцелела…

— …И пираты не смогут занять бухту, сражаясь только с находящимися в ней кораблями, — немедленно переложила услышанное в практически значимую плоскость жена Талика. — У них чуть не получилось. Уф!

— У них получилось все, что нужно, — Сеня сначала услышал собственный голос, и только потом понял, что говорит вслух — так сильно ушел в свои мысли. — Лишние километры плюс перепад высот — молния просто не добьет. Вообще никакая магия не добьет…

Тут взгляд мага зацепился за автомат, замотанный в кусок ткани, дабы не смущать непосвященных неопозноваемым предметом, висящий за спиной у Уяны.

— …Кроме техномагии, пожалуй. Впрочем, можно ли считать такой удар именно кастом, заклинанием — большой вопрос… В любом случае, техномагических орудий у местных нет. С обоих сторон. И у нас нет — только ручное оружие.

— Получается, пираты теперь имеют хорошие шансы захватить сначала порт Щедрой Чаши, а потом и весь остров? — опять озаботилась конкретикой Звездочка. — Плохо! Значит, они уже идут сюда на всех парусах. Надо предупредить Талика!

— Капитан уже и сам знает, уверена — уж что-что, а сложить два и два для него легче легкого, — покачала головой подгорница. — Торопиться нет нужды. Мы уже попали в общий котел и выбраться не сможем. Из гавани “Рыбу” точно не выпустят до начала сражения — у губернатора каждый корабль в обороне на счету. Пожалуй, пара часов у нас есть… и лодка, про которую наши сопровождающие, кажется, напрочь забыли. Думаю, надо отколоть несколько кусков этой гадости и привезти Талику… если это вообще безопасно. Сеня, как ты дум… Сеня?!

— Не нужно ничего никуда везти, — медленно проговорил Арсений, аккуратно доставая из своей котомки свою мобильную лабораторию. Он еще колебался, брать с собой хрупкий прибор или нет, но решил, что глупо упускать возможность провести некоторые опыты в условиях постоянного притока маны. Особенно когда альтернативой — скучать и пялится в небо типа ожидая возможной атаки противника. В тот момент вероятность атаки на Чашу казалась ему смехотворной — ну не пойдут же пираты на убой под молнии? — Из всей команды рейдера в магии лучше всего разбираюсь я. Видите, как все удачно совпало?

“Человек на своем месте, да?” Все случилось очень быстро, сначала маг даже растерялся, не зная, как реагировать. Однако растерянность быстро схлынула, стоило немного пошевелить мозгами. То, что оборона порта, и, значит, всего острова потеряла ключевые узлы, без которых сражение с пиратами пройдет в формате стенка на стенку с неясным исходом — попаданец понял раньше всех. И первым позывом у него тоже было “бежать к своим”. Вот только…

Бежать, не бежать, попытаться спрятаться в камнях естественных стен бухты — это все были решения примерно с одним и тем же исходом. Отличалось только время, когда придется вступить в бой и окружение, вместе с которым придется драться. Драться насмерть и с очень туманными перспективами выжить. Кардинально решить вопрос можно было вновь запустить хотя бы один Источник, с крыши которого можно дотянуться заклинаниями до открытого моря перед входом в гавань. И еще нужен маг способный на мощные заклинания, конечно. И вот совпадение: башня перед ним и он сам — маг. Нужно ли тогда куда-то бежать?