«Пора спать, — ЛэЮнь вдохнула полной грудью ночной свежий воздух, наслаждаясь запахами цветущей Ночной красавицы. — Завтра предстоит новый суматошный день».

Чуть забрезжил рассвет, госпожа Мин получила добрые вести. Третий принц был отправлен на устранение беспорядков после наводнения и обеспечения продовольствием и прочим пострадавших.

Настало время сменить чиновников.

Целый день ЛэЮнь только тем и занималась, что отдавала распоряжение, писала письма и ждала ответов. То было утомительное время. До самого вечера она трудилась в поте лица, переставляя фигурки на шахматной доске в ожидании своих посыльных.

Следующим днём в императорском дворце должен был пройти суд. На нём-то и произойдут основные действия намеченного ею спектакля. Единственная проблема была в том, что она не могла там присутствовать лично и вовремя направлять реплики и предложения чиновников.

Но так как спектакль этот был очень важен, госпожа Мин арендовала небольшую комнату в гостинице неподалёку от дворца. Её люди будут курсировать от гостиницы к воротам дворца, передавать сообщения, там их подхватит подкупленный евнух и отнесет во дворец.

На этом суде она избавится от первого министра и его прихлебателей. Главное, чтобы её соратники всё сделали правильно.

Девушка переоделась в простую неброскую одежду, чтобы быть незаметной на улице города. Ранее вездесущий Цин Лун нанял небольшую повозку. Вдвоём они отправились в путь. Служанка на этот раз осталась дома. Чем меньше людей будет вовлечено в предстоящую авантюру, тем лучше.

Хоть гостиница и находилась в оживлённом месте, внутри было тихо и спокойно. ЛэЮнь поднялась на второй этаж в снятую для неё комнату. Следом слуга принёс чай. Всё как обычно, на вошедшую парочку никто не обратил внимания.

Цин Лун остался у двери, тщательно следя за обстановкой. Через некоторое время в комнату вошёл слуга с подносом, полным фруктов. Только то был не работник местной гостиницы, а один из её шпионов Чже Ан. Именно он сегодня был посыльным ко дворцу.

— Суд скоро начнётся! –тихо проговорил Чже Ан, расставляя на стол блюда с фруктами. — Всё под контролем!

Юнь лишь кивнула в ответ. Слуга, поклонившись, вышел. Он проследовал до кухни с пустым подносом в руках и через чёрный ход исчез в переулке.

Заседание началось, чиновники выступали один за другим. Доклады ЛэЮнь приходили каждые полчаса.

Всё складывалось прекрасно.

В очередной раз кто-то постучал, и Цин Лун осторожно открыл. В тот самый момент, как дверь приоткрылась, ему в плечо вонзилась игла. Телохранитель успел лишь руками взмахнуть и тут же от сильного удара отлетел на противоположную сторону, ударившись о стену, замер неподвижно.

Юнь вскочила, схватив маленький нож для фруктов со стола, чтобы иметь в руках хоть какое-то оружие.

В комнату ворвались с десяток бойцов в масках. Её моментально окружили.

— Вам лучше оставить оружие и пойти с нами добровольно! — проговорил один из них, видно, являвшийся предводителем.

Госпожа Мин была не из робкого десятка, она лишь крепче сжала в руке нож и приготовилась к драке.

Никто не знал о её местонахождении, кроме самых преданных людей. Что могло случиться? В предательство она не верила, тем более, видя распростёртое на полу тело своего охранника.

Возможно это ошибка, и воины пришли не за ней.

— Вы кто такие? — спросила девушка, пристально вглядываясь в предводителя.

Она решила потянуть время в надежде, что вскорости вернётся Чже Ан. Сам он не сможет помочь, но хотя бы будет в курсе происходящего.

— Положите нож! — повторил он свой приказ, не обратив внимания на её слова.

Всё завертелось в считанные секунды. Атака была продумана до мелочей. Пока воины отвлекли её внимание, центральный бросил в неё несколько игл. Парочку девушка успела отбить, но одна таки вонзилась в плечо. Дочь генерала даже не остановилась, отбивая атаки мечей. А в следующее мгновение её сознание помутилось, тело обмякло. На пол упасть ей не дали. Последнее, что Юнь почувствовала, как её подхватили несколько рук.

Её не убили в первые же мгновения, значит, девушка нужна была живой.

Когда она пришла в себя, не спешила открывать глаза, внимательно прислушиваясь к окружению. Пошевелиться не вышло, но чувствительность в руках и ногах осталась. Значит,  без чувств она оставалась недолго. Руки и ноги были связаны, а сама пленница очнулась в сидячем положении.

Это дало  надежду, что похитителям от неё что-то надо, а значит, убивать в ближайшее время не будут.

— Вы очнулись! — проговорил рядом знакомый голос, и ЛэЮнь открыла глаза.

— Вы?! — воскликнула она возмущённо, увидев перед собой самого герцога Бай.

А она ведь до последнего сомневалась, даже зная, что он обладает выдающимися знаниями в усыпляющих ядах и отлично владеет иглами.

— Я! — расплылся в радостной улыбке Мен Ши, будто ничего особенного не произошло и их встреча что-то обычное.

Юнь не на шутку разозлилась, видя его довольную физиономию.

Она попыталась выпутаться из верёвок, но только туже их затянула.

Нельзя было терять самообладания, но в ней клокотала такая ярость, что девушка на мгновение забылась.

— Как вы посмели меня похитить?! — спросила она, еле сдерживая готовый вырваться наружу гнев.

— Какая вы злюка! — деланно обиделся герцог. — Я лишь повторил ваш трюк!

ЛэЮнь поняла, что он выяснил, кто стоял за его похищением, потому, скорей всего, знает, кто спас ему жизнь.

— Развяжите меня сейчас же! — заявила она чуть спокойнее. — Не понимаю, о чём вы говорите! Вы похитили меня средь бела дня! Вы понимаете, чем это грозит для моей репутации?!

Госпожа Мин посмотрела на него таким взглядом, который мог воспламенить даже камень.

Сердце Мен Ши забилось быстрее. Как же она была красива сейчас! Кажется, эта девушка способна свести Его Сиятельство с ума. Иначе как помешательством его поведение никак нельзя было назвать.

— Ничем! — не смотря на бушевавшую в его душе бурю, спокойно ответил герцог. Он присел на корточки, чтобы быть ближе, с любопытством заглядывая ей в глаза.- Вам ничем это не грозит! В гостинице вы были инкогнито. Я позаботился о том, чтобы вашего исчезновения никто не заметил. Ваши слуги нейтрализованы, а в комнате обедает похожая на вас девушка. Челядь из гостиницы не заметит подмены.

— Зачем Вам это нужно? — задала она вопрос, хотя уже знала на него ответ.

— Сегодняшний спектакль! — улыбнулся Бай Мен Ши. — Он пройдёт по моему сценарию.

Это был проигрыш. ЛэЮнь расслабилась. Что бы она сейчас ни сказала, это не имеет никакого значения.

Проиграв одну битву, она ещё не проиграла сражения.

Герцог сразу же считал по лицу смену её настроения.

— Вы удивительно умеете владеть собой! — восхитился он вслух. — Вы сейчас не в лучшем положении, но нисколько не смущены.

Дочь генерала улыбнулась. Его Сиятельство не мог знать, что перед ним императрица. В своё время она попадала в ещё более затруднительные обстоятельства. И ничего! Справлялась!

— Ответьте мне на один вопрос! — сделался серьёзным герцог. — Почему вы меня спасли?

— Вы о чём? — переспросила Юнь, по её ехидной улыбке и вызывающему взгляду Мен Ши понял, что девушка не настроена открывать свои секреты.

— Что ж, — кивнул он понимающе, — я вам обязан жизнью, потому с вами ничего не случится!

ЛэЮнь его заявление лишь разозлило. Сию минуту в императорском дворце происходят серьёзные изменения. А она сидит в каком-то непонятном месте привязанная к стулу.

Его Сиятельство, словно прочитав её мысли, неожиданно сделал странное предложение.

— А хотите, я вас отпущу?  — его взгляд стал чистым и невинным, словно у ребёнка, лишь уголки губ подрагивали, выдавая хитреца. — Меняю вашу свободу на поцелуй!

Госпожа Мин удивлённо глянула ему в глаза. Этот вариант её вполне устраивал. Будь она и вправду восемнадцатилетней наивной девушкой, наверное, возмутилась бы такой наглости и гордо отвергла бы дерзкое предложение.