Только она закончила, собрала письменные принадлежности и собралась потушить свечу, как в окошко тихонько постучали.

Юнь подошла к окну и к своему удивлению разглядела за ним наглую физиономию красавца герцога.

— Впустите! — попросил он жалобно.

— Нет! — строго отозвалась девушка. — Уже слишком поздно. Я собиралась спать!

— Мне нужно сказать что-то важное! — не сдавался мошенник.

— Нет! — качнула головой девушка. — Вы разрушите мою репутацию своими ночными визитами!

— Сам разрушу, сам — женюсь! — заулыбался Его Сиятельство. — Будете держать меня снаружи, начну громко петь, сбегутся слуги — и вашей репутации конец!

— Вы отвратительный, гадкий шантажист! — возмутилась Юнь, открывая окно. — Что вам ещё от меня нужно?

— А мне говорили, что я красавчик! — выдал счастливо герцог, когда между ними исчез барьер в виде оконного стекла.

— Вам сильно льстили! — заявила на это госпожа Мин.

Она облокотилась об оконную раму, наполовину высунувшись, закрыв собою почти всё отверстие, чтобы герцогу не дать возможности забраться к ней в комнату.

Вот только, будучи в лёгкой ночной рубашке, не учла того факта, что широкий ворот откроет глазам господина Бай такой вид, от которого его сердце забьётся быстрее.

Мен Ши замер на мгновение, уставившись на открывшиеся красивые ключицы и ложбинку меж грудей, уходившую вглубь ночной рубашки.

— Искусительница! — томно с хрипотцой в голосе произнёс он.

— Чёрт! — вскрикнула девушка и быстро прикрылась.

— Леди не пристало говорить такие слова, — усмехнулся герцог, слегка расстроенный тем, что такую прелесть от  него скрыли.

— Благородному господину не пристало заглядывать… — начала она, осеклась, густо покраснев, и быстро перевела разговор на другую тему. — А вы бы действительно начали петь, если бы я не открыла окно?

Сама себе удивляясь, с чего вдруг так смутилась. Она давно не юная неопытная девица, почему же взгляд герцога ввёл в краску?

— Конечно! — улыбался довольно Мен Ши. — Пою я ужасно, в моём доме даже слуги разбегаются, когда я начинаю петь. Матушка затыкает уши, а отец с несчастным видом хватается за голову.

— Оказывается, и у такого идеального мужчины есть недостатки?! — еле сдерживая готовую вырваться наружу улыбку, произнесла Юнь.

— Это единственный мой недостаток, в остальном я воплощение идеала мужчины!

При этих словах герцог просто-таки пожирал глазами девушку. Складывалось ощущение, что он для неё себя расхваливает, будто уговаривает присмотреться к нему получше.

Ей сделалось неловко от его откровенных глаз, и ЛэЮнь решила от непрошенного гостя побыстрей избавиться.

— Ваше Сиятельство, вы зачем пришли? И что с моим охранником? — спросила она, сделавшись серьёзной.

— Ваш охранник спит, ничего с ним не случилось! — отмахнулся Мен Ши. — А к вам я явился с интересным предложением.

— Говорите! — Юнь хотелось скорее от него избавиться.

Она хоть и понимала, раз уж он так свободно себя ведёт, значит, позаботился о том, чтобы его не обнаружили. Но от случайностей никто не застрахован.

А испортить репутацию и собственные планы из-за прихоти герцога было бы огромной потерей.

— Госпожа Мин! — начал Мен Ши вдруг строгим голосом, словно забыв о своей игривости. — Давайте с вами заключим союз!

— Союз? — ЛэЮнь несказанно удивилась такому предложению.

— Да, — кивнул герцог. — Я предлагаю вам союз: вы не мешаете мне возвести на трон третьего принца, а я выполню любое ваше желание.

У Юнь от этих слов сердце защемило.

— Вы и так должны мне желание! — напомнила она об его обещании.

Мен Ши молчал, слишком печально глядя ей в глаза, словно пытался предупредить о чём-то важном.

— Почему третий принц? — спросила Юнь. В этот момент ей очень хотелось согласиться, бросить всё и жить так, как ей хочется. Оставить эту месть, всё забыть.

Она почувствовала, что Его Сиятельство в этот вечер откровенен, как никогда. Что есть шанс всё исправить, изменить…

— А кто? — в ответ задал вопрос герцог. — Наследный принц слишком слаб, а второй слишком глуп. Они будут драться между собой, пока не разрушат друг друга полностью.

— Выберите кого-то одного! — увидев вдруг слабый луч надежды, заговорила Юнь. — Наследный принц слаб, но если на его стороне будет такая сила, как советник императора, он выстоит в любых битвах. Второй принц глуп, но им легко управлять. Чем вам не лучший расклад? Вся власть будет в ваших руках.

Она говорила впервые со всем пылом, забыв о сдержанности императрицы. Раскрыв свои истинные чувства. Её глаза блестели, а сердце забилось быстрее.

— Глупость и слабость как сухой порох, они могут воспламениться в любую минуту. Глупый союзник — и врага не надо. Эти двое разрушат империю! — ответил Его Сиятельство, осаждая её пыл. — Единственный, кто может стать императором для этой страны — Хуан Ди. У него правильные замыслы и нужные черты характера. Этот человек не подпадёт под влияние чиновников и не пойдёт на поводу чужих интересов.

«И он убьёт вас, как только взойдёт на трон!» — продолжила мысленно его монолог Юнь.

Она молчала, и Мен Ши продолжил.

— Я знаю, что вы не хотите выходить за него замуж. Этого и не нужно! Я позабочусь о том, чтобы он выбросил подобные мысли из своей головы!

ЛэЮнь горько усмехнулась.

— Вы ведь только что сказали, что им невозможно управлять.

— Этого я не сказал! — таинственно улыбнулся Его Сиятельство.

Неожиданно нежно прикоснулся рукой к её щеке и совсем другим, ласковым тоном произнёс:

— Выходите за меня замуж! Обещаю любить вас и заботиться о вас всю жизнь! — он медленно провёл ладонью по её волосам. — Вам не нужно будет играть в эти страшные мужские игры! Напрягать свою прекрасную головку, задумывая очередное коварство. Я готов пожертвовать своим любопытством и азартом и сдаться вам на милость!

Его слова завораживали, тембр голоса вводил в блаженное состояние. ЛэЮнь поймала себя на мысли, что готова со всем согласиться. И тут же поняла, что хитрый господин Бай использует тонкое искусство гипноза.

Будь она и вправду юной неискушённой леди, она бы поддалась на эту уловку. Герцогу не повезло, в прошлой жизни дочь генерала уже сталкивалась с людьми, умевшими так заворожить человека, что тот после выполнял всё, что от него пожелали.

Герцог оказался более страшным противником, чем третий принц. Вероломный, хитрый, соблазнительный.

Она всеми фибрами ощутила, как к нему тянет, причем не только на физическом уровне. Её душа сама льнёт к этому красавцу. Сердце уже стучало где-то в висках.

И до того было тяжело сопротивляться его обаянию, а сейчас ещё сложнее. Будто сам дьявол в его лице её искушал.

ЛэЮнь постаралась вызвать в памяти самые болезненные мгновения прошлой жизни, чтобы вернуть себе чувство реальности, иначе этот демон своими сладкими речами мог завести её далеко.

— Тогда вам действительно лучше сдаться, Ваше Сиятельство! — зло проговорила она, встряхнувшись и в одну секунду развеяв туман, что окутал сознание. — Оставьте ваши попытки возвести третьего принца на трон!

После её слов, герцог тихонько рассмеялся.

— У меня было предчувствие, что вы крепкий орешек! — он убрал руку и с удивившей её нежностью заглянул в глаза. — Жаль, что я вам не нравлюсь! Это был бы лучший исход нашего сражения.

Он тяжело вздохнул, с печалью в глазах продолжил говорить.

— Тогда я вас вынужден предупредить: я буду останавливать любое ваше действие. Не вините меня за жестокость!

Мен Ши развернулся, но, сделав пару шагов прочь, остановился и вдруг задорно добавил:

— Всё-таки лучше бы я вам нравился! Однажды вы станете моей женой!

И исчез в темноте, словно его и не было.

«А кто сказал, что вы мне не нравитесь?» — подумала ему вслед Юнь, сглотнув предательский ком в горле.

Она ещё долго вглядывалась в темноту ночи. Из головы не выходили слова герцога.

Только предаваться глупым мечтам не было времени. Завтрашний день готовил новые дела.