— Слушаюсь! — сдерживая улыбку ответил паренёк.

Отдав распоряжения, госпожа Мин выбралась из кареты и на крытой повозке, которой приехала, вернулась домой.

Тем же вечером получила известие о том, что герцог благополучно проспал весь суд. Проснулся, вывалился из кареты. Оглянулся вокруг и неожиданно расхохотался.

Он ещё не знал, что император был очень на него зол, приказывая разыскать пропажу.  Нашли его в тот момент, когда герцог как раз подъезжал к дому. В собственный двор ему войти не позволили и, в сопровождении охраны, Его Сиятельство проследовал во дворец.

Конечно же, в этот день никакого назначения не произошло. Чиновники раздосадованные были отправлены по домам.

Дочь генерала эти новости порадовали. Недовольство чиновников ей на руку.

Только её действия привели лишь к отсрочке. Герцог обязательно выпутается, ещё и обернёт ситуацию на свою пользу. В этом Юнь не сомневалась.

Потому взялась за написание посланий. В следующий суд у них должны быть серьёзные аргументы, чтобы отклонить назначение герцога Бай советником императора.

Если этот бой она выиграет, дело останется за малым. Тогда убрать третьего принца будет делом не сложным.

Покончив со всем, госпожа Мин станет свободной словно птица. Девушка улыбнулась, строя планы на будущее. Теперь она проживёт совсем другую жизнь, полную радости и мира.

Она ни за что не войдёт во дворец, не станет ни чьей женой, ни, тем более, наложницей. Прочь от дворцовых интриг и заговоров.

Мин Лэ Юнь мечтала о простой жизни. В самой обычной семье. О тихом семейном счастье с одним мужем и детишками.

Суд по назначению советника императора состоялся через три дня. Обсуждения были долгими и яростными, с перерывом, продлившись чуть ли не до самого вечера.

— Что? — спросила с тревогой Юнь, когда Чже Ан наконец получил сведения из дворца.

Паренёк покачал головой, в его глазах сквозило сожаление.

— Ничего не вышло! — заговорил он, и дочь генерала медленно опустилась на стул. — Неожиданно во дворец явился сам герцог-старший! И поддержал кандидатуру своего сына. Ему никто не посмел перечить.

«Зачем? — девушка поднялась и прошлась по комнате. — Ведь старик,  с её помощью, узнал, кто готовил покушение на его сына. Зачем же отправил своего отпрыска прямо в пасть ко льву? Они точно затеяли свою игру! И кажется, ставка в ней трон для третьего принца!»

Лэ Юнь разнервничалась, а это мешало думать.

— Ступай! — рассеянно отпустила она своего шпиона.

— Будут какие-то распоряжения? — вдруг спросил юноша. Он искренне болел за свою удивительную госпожу.

Она порой придумывала такие ходы, что приводили мальчишку в смятение.

Чже Ан, сказать честно, немного побаивался хозяйки.

«Такой незаурядный ум. Она точно станет императрицей!» — в тайне подумывал он.

Потому старался служить ей всем сердцем и с полной отдачей. Может в будущем она о нём не забудет.

— Нет! — грустно улыбнулась Юнь. — Ничего не нужно!

Паренёк и сам расстроился, что их план провалился. Уходя, он ещё несколько раз оглянулся, посматривая на лицо госпожи. Кажется, он совсем запутался в сетях этих глаз. Сердце сжималось, видя их такими печальными.

Ан знал, что нельзя привязываться к клиентам. Но ничего не мог с собой поделать. Он готов был сделать что угодно, чтобы эта прекрасная девушка вновь улыбалась.

Лэ Юнь переоделась, и прошла на высыпанную песком площадку. Тренировка была лучшим делом, чтобы успокоить эмоции и очистить мысли.

Занималась она пару часов, в быстром ритме, чтобы не иметь возможности думать, истязая себя практически до изнеможения.

Такую её и застал, явившийся как обычно без приглашения, новый советник императора.

Он не сразу явил своё присутствие. Долгое время наблюдал за ней издалека. Любуясь тонким станом, плавными и точными движениями, раскрасневшимся личиком и яркими, прозрачными, словно горные реки, глазами. Была в них неразгаданная тайна, что манила Его Сиятельство непреодолимо.

Именно в этот момент Мен Ши принял решение, изменившее всю его дальнейшую жизнь!

Лэ Юнь остановилась, неожиданно уловив рядом шорох листьев.

— Госпожа Мин так усердно практикуется! — вышел из своего укрытия герцог. — Похвально! Только так ли это необходимо! Разве она не знает, что третий принц привёз её в столицу, чтобы сделать своей женой?

Девушка обернулась, и у Его Сиятельства перехватило дыхание. Несколько прядей волос выбились из её причёски и прилипли к нежной шее. Грудь вздымалась, после тяжелой тренировки. Глаза сияли ярче обычного.

Внезапно в его сознании возникла картинка, что так же невероятно хороша она будет после проведённой с ним жаркой ночи. В тот же миг жгучий огонь опалил его внутренности.

Понадобилось некоторое время, чтобы отогнать от себя непрошенные образы, что возникали в голове каждый раз, как только он останавливал свой взгляд на её румяном лице и влажным прядям волос.

— Ваше Сиятельство! — поприветствовала она, не замечая состояния гостя. — Что привело вас на этот раз в мой дом?

Тон её голоса был совсем не ласковым. На вопрос же о третьем принце дочь генерала не собиралась отвечать.

— Когда вы злитесь, вы ещё прекраснее! — заявил на это Мен Ши, также проигнорировав её вопрос.

Последний, кого Юнь сейчас хотела видеть, — это был он. Одного взгляда на красавчика было достаточно, чтобы её с таким трудом приобретённое спокойствие развеялось в пух и прах.

Она развернулась и направилась по тропинке к дому. Даже не оборачиваясь, знала, что этот всеобщий любимец следует за ней.

Кулаки чесались заехать по его смазливой физиономии.

Девушка прошла в свой домик, а заботу о незваном госте поручила служанке.

Юнь неспешно разделась, забралась в заранее приготовленную Сяо ванну и, закрыв глаза, расслабилась. По мере того как она вдыхала аромат розовых лепестков и лавандового масла, которое любила добавлять в воду служанка, доброе настроение возвращалось к ней.

Когда чувства улеглись, с удивлением отметила, что эмоции на этот раз вышли из-под контроля, её душевное равновесие было нарушено. Почему она так сильно отреагировала на присутствие герцога? Раньше ничто не могло поколебать её мысли и сердце.

Приняв ванну и переодевшись, дочь генерала заплела волосы и отправилась на встречу с гостем.

К тому моменту Мен Ши уже успел выпить пару чайников чая и съесть все предложенные лакомства.

— Ваше Сиятельство! — вышла к гостю, светясь спокойствием и чистотой. — Прошу простить мою задержку. Надеюсь, ожидание не было в тягость!

Теперь перед ним была та же самая хладнокровная дочь генерала, будто вновь покрывшаяся коркой из толстого слоя льда. Глаза стали равнодушными, их свет спрятался на самом дне тёмного колодца.

Мен Ши ощутил досаду: тот огонь, что вырывался совсем недавно, опять похоронен под глыбой невозмутимости.

— Я принёс ваше любимое османтусовое вино! — сообщил он, выставляя на стол кувшин.

ЛэЮнь удивлённо посмотрела на серый с узким горлышком сосуд.

«Что это он повадился? Споить меня решил?»

— Как вы узнали, что это моё любимое вино? — она повела разговор легко и непринуждённо тем самым светским холодным тоном, которым вела беседы, будучи императрицей.

Звучало вроде бы и приветливо, но в то же время слушающий ощущал, что между ними поставлена огромная нерушимая стена, через которую ему никогда не пробиться.

— А я и не знал! Вы только что мне сказали! — нахально заметил Его Сиятельство, продемонстрировав очередную свою очаровательную улыбку, которая должна была поразить даму в самое сердце. Но она лишь скромно улыбнулась.

Ли Сяо поспешила поставить господам чаши для вина и отошла в сторонку.

Мен Ши разлил вино и, протягивая его девушке, будто невзначай проронил:

— Итак, почему вы не хотите стать женой третьего принца?

ЛэЮнь подозревала, что он не отцепится просто так, потому молча взяла из его руки чашу и пригубила.