─ Валерия Владимировна, я ознакомился с вашим резюме и пришел к выводу, что ваша кандидатура прекрасно подходит на роль моего референта. Я впечатлен вашими профессиональными навыками. Вы приняты и можете приступать к своим обязанностям немедленно.

Я без понятия, что написано в ее резюме и впечатлен отнюдь не профессиональными навыками. И тем не менее, продолжаю играть с ней, раз уж Лера меня на это подписала.

─ Спасибо, Артём Юрьевич! Мне очень нужна эта работа, ─ благодарит она, и у меня возникает подозрение, что Лерочка и впрямь меня не узнала. Неужели так изменился?

Я выпускаю ее трепещущую ручку из своих пальцев, но зрительного контакта не прерываю.

Можно начать выяснение отношений прямо сейчас, но пока, несмотря на голод, я буду довольствоваться игрой в босса и секретаршу. Надеюсь, ей хватит благоразумия не сбежать вновь. Лера и сама, наверное, понимает, что если даже попытается, то сделает только хуже. Наверняка, все еще помнит, каково это меня провоцировать. Теперь все ясно и понятно. Прозрачно. Лера снова станет моей. А если попытается опять скрыться в тумане, я кинусь вдогонку. И на этот раз нагоню. Быстро и безжалостно. И тогда держись.

Она сменила прическу, стиль и даже запах, но я все равно узнал ее, стоило только окинуть нового референта быстрым взглядом. Уничтожила все, что я так любил. Отрезала волосы и перекрасилась в темный цвет. Замаскировала, собственный аромат, который сводил меня с ума, пошлым цветочным парфюмом. И наконец прикрылась безвкусными шмотками, лишь бы никто вновь не увидел в ней сексуальную бестию, которой моя крошка однажды была.

─ Валерия, принесите мне кофе, как я люблю, ─ прошу я, ничего не уточняя.

Пусть вспомнит, как я люблю. Все, что я люблю. Она знает это лучше других. И кофе я не хочу.

Внешне я спокоен, а внутри ору во все горло. Мне нужна пара минут наедине с бурей, которая бушует в душе. Мне это нужно, чтоб не наломать дров. Приманить ее можно, но только если не будет резких рывков. Пока не будет. Выжидай, Артём. Затаись! Ты же знаешь, каково это ждать.

Мое тело ─ это клетка. Нельзя давать волю инстинктам. Но я представляю нас вместе во всех красках. Воспоминания такие живые, что я даже не могу понять, реально ли мои пальцы поглаживают ее щеку, или это происходит только в моей голове.

Поспешно выходит из кабинета, едва сдерживаясь, чтоб не сорваться на бег. Я ослабил поводок, но он все еще в моих руках. Отчего-то я уверен, что она сейчас вернется. И отныне будет возвращаться снова и снова.

Возвращается быстро и с крошечной белой чашечкой в руках. Умение угождать ─ ее главное оружие, которое делает Леру почти имбовым женским персонажем.

─ Двойной эспрессо, ─ говорит тихо, ставя чашку передо мной и старательно отводя глаза.

─ Неверно, Валерия, ─ проговариваю я ледяным тоном. ─ Я пью со сливками и сахаром.

─ Я переделаю, ─ Хватает трясущимися пальцами чашечку и уже готовится ринуться с ней прочь из кабинета.

Как дрожит ее голос. Как, должно быть, тлеет там внутри, под старомодной блузкой. Это страх. Чувствую его кожей, могу распознать его нотки в ее дивном запахе. Я бы хотел сказать, что ее страхи не имеют почвы. Но это будет неправдой. А себе и ей я врать не могу. Вот только моя Лера еще не знает, что я изменился. Обуздал зверя, который рвался из меня, когда мы были вместе.

Приносит новый кофе, но вместо того, чтоб взять чашку, которая позвякивает о блюдце, прошу:

─ Валерия, у меня к вам просьба. Немного личная.

─ Какая? ─ спрашивает, бледнея.

─ Поправьте мне узел галстука. Мне кажется, он криво лежит, а зеркала нет. Мне сейчас на встречу с япошками идти, а они педантичны и внимательны к таким моментам.

Какая глупая просьба! Можно же выйти в туалет и привести себя в порядок. Хотя это лишнее ─ я знаю, что все идеально. И она тоже знает, что это лишь предлог. Способ проверить, выполнит ли она приказ. Приказ? Нет же, это просьба. Просто я очень соскучился по ее теплу, запаху, ласковым рукам, которые, впрочем, могут впиваться в кожу ногтями, оставляя на ней кровавые полосы.

Зависает. Реально, зависает, как компьютер с забитой операционкой. Отмирает и подходит вплотную ─ так близко, что на щеку ложится теплое дыхание, которое пахнет конфетками «Монпансье». Ее почти детский аромат столько всего будоражит внутри. Руки тянутся к ней сами собой, но я усилием воли сдерживаю рефлексы. Стою как изваяние и делаю вид, что все хорошо, что это обычный день.

На самом деле я жду этого момента затаив дыхание. Вот ее тоненькие пальчики взметнулись вверх и почти коснулись моего лица. Ей тоже хочется потрогать, но нельзя. Можно потрогать человека, но уже не коснуться того, что стало лишь отзвуками. Мы с ней только отзвуки. Теперь есть Лера. И есть Артём. А нас вместе ─ нет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Расправляет узел, тщательно разглаживает его. Как бы я хотел, чтоб это было мое собственное тело. Накатило. Безумно хочется заключить ее тонкие запястья в путы собственных пальцев и покрыть их поцелуями. Я почти готов умолять ее остаться и вновь принять меня. Но не этого Лера от меня ждет.

Педантично центрует «Виндзор» и отходит от меня. Хочет унестись на другой конец комнаты, но вместо этого только обходит стол. Теперь он стоит между нами как разделитель.

─ Спасибо, ─ продолжаю чеканить холодно и отстраненно.

─ Не за что, Артём Юрьевич, ─ выдыхает она. Только Лера может произнести мое имя так, что оно начинает мне нравиться. Пусть казенно, но все же назвала меня по имени.

Громкий стук в дверь. Как не вовремя черти кого-то принесли!

─ Да, ─ отзываюсь не в силах сдержать раздражения.

─ Тём, японская делегация ждет, ─ напоминает Костя, зависнув в дверях.

Киваю и иду на выход. Замедлю шаг. Хочу ей сказать что-то, но подходящих слов нет, а потому просто оглядываюсь. Лера не отводит глаз ─ взгляды наши сцепляются, как два промышленных магнита. Искрит. Ничего не прошло. Не только у меня. Ее тоже «ломает». Я вижу это четко, потому что Лерочка не может контролировать свои глаза. Вам когда-нибудь приходилось смотреть в глаза человеку, который обдолбался героином? Зрачки такие огромные, что радужки не видно. Вот и у Леры сейчас такие же. Они всегда расширялись как у кошки, стоило мне оказаться рядом.

Точно знаю, что не сбежит. Не сможет. Сил не хватит.

Крашеная блондинка бешено качает ногой, закинутой на другую, и заранее пытается испепелить меня взглядом. В следующий момент швыряет на стол карточку и выдает ожидаемое:

─ Это карта мужа. Мне нужно узнать, какие с нее были траты.

Смотрю на карточку и тут же припоминаю, что скоро платить за квартиру. Морщусь, предвкушая встречу с неприятной арендодательницей, вскидываю глаза на клиентку и с вежливой улыбкой, которая обычно приколочена к лицу банковского работника гвоздями, начинаю терпеливо объяснять:

─ Нам запрещено разглашать информацию об операциях третьим лицам.

─ Девушка, алле! ─ выкрикивает она, негодуя. ─ Какое третье лицо? Мы в одной квартире живем и у нас трое детей. Мне надо знать, что этот кобель на своих баб семейный бюджет не спускает. О женской солидарности слышала?

Утвердительно киваю. Слышала, конечно, но под суд из-за нее идти не хочу.

─ Я бы очень хотела вам помочь, но не могу, ─ проговариваю я ватными губами, готовясь к тому, что сейчас на меня будут орать, и чтоб хоть чуть-чуть смягчить удар, добавляю лакейское: ─ Извините!

─ Да засунь ты себе свои извинения, знаешь куда?! ─ громогласно заявляет она, подскакивает на ноги как резиновый мячик и, недовольно стуча каблуками, бронетранспортером прет на выход.

Я медленно выдыхаю. Пронесло. Хотя… если бы не такие встряски на работе, я бы вообще закисла.

Тереблю противный на ощупь зеленый шарфик, часть униформы, чувствуя, как захлебываюсь на суше. Дело не в «душных» клиентах, на которых мне так «везет» на этой неделе, проблема в моем образе жизни. Я как НПС в самой скучной на свете игре, чье поведение заскриптовано.