- Не знаю, чем-то он мне сильно не понравился. Вот почувствовала, что надо его убить и всё тут. Может, он рассмотрел нашу маскировку? Или заметил, что я забрала всех тех, кого захватили его хозяева в той деревне карликов?

- Понятно, что ничего не понятно, - покачал я головой. – Так, все готовы? Тогда вперёд.

Кое-как замаскировав шкуру с рабскими верёвками и нарядом Сэнги, мы пошли через джунгли самым коротким маршрутом, который должен был вывести нас с территории Красных Ведьм.

Спустя час, когда сделали привал, чтобы немного перевести дух, мы встретились с хозяевами.

- Ашша зог! – воскликнул Вунанди и резко вскочил на ноги. За ним поднялись его товарищи и все как один с оружием в руках.

- Что за?.. – спросил я и тут заметил, что мы не одни. В пятнадцати метрах от нас стояла группа женщин с гортидами, в голове проскочила паническая мысль. – «Красные Ведьмы… пи***ец».

Три ведьмы и пять зверей. Одна из женщин держала в руке небольшой посох с человеческим хрустальным черепом, в глазницах которого тускло светились крупные синие камни. Она ощущалась как самая старшая. Как? Даже не могу описать словами своё чувство, ведь выглядели все трое абсолютно одинаково.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом ведьма с посохом пошла к нам. Негритянки немедленно спрятались за наши спины.

- Ниир! – прошипел Вунанди, останавливая своих воинов, которые собрались стать стеной на пути хозяйки этих земель. Он, было, шагнул сам вперёд, но был остановлен мной.

- Стой, Вунанди, это я всю кашу заварил, потому первым пойду. Сэнга, приказываю не вмешиваться, - сказал я и двинулся навстречу ведьме. Успел сделать пять шагов и остановился – ведьма была напротив. – Позвольте вас поприветствовать…

- Так вот значит, каков ты – Избранник. Создательница всего сущего выбрала тебя из многих, так будь же достоин её, - произнесла та, перебив меня. Говорила она очень чисто на том наречии, на котором я с недавних пор общался со своими спутницами. Сказав эту загадочную фразу, женщина повернулась ко мне спиной и ушла обратно к своим товаркам, а потом все они скрылись в зарослях.

- И что это было? – пробормотал я. – Кто-то сможет объяснить?

Глава 22

Наверное, если посмотреть сверху на мой маршрут от Белой пустыни до портового городка Фанахтэ, то он будет похож на детские каляки-маляки, столько я сворачивал, обходил, возвращался к прямой тропе, которая вела в этот город. А уж сколько неприятностей на мою голову высыпала госпожа Судьба – не сосчитать. Кажется, за всё время пребывания в Сахе и то вышло меньше.

Зато после встречи и невнятного разговора с Красными Ведьмами больше ничего не мешало двигаться к побережью. Ну, кроме дождя, холода и грязи. К слову сказать, по поводу ведьм, хм, мне вот кажется, что они вышли к нам навстречу только ради того, чтобы посмотреть на меня. Не наказать за самозванство, а именно посмотреть. Да ещё эти странные слова про то, что я избранник их госпожи… нет, создательницы, что ли. Остаётся надеяться, что меня не умыкнут и не потащат под венец с местной дикаркой, когда я решу все дела с магичками и барамуханди.

В данный момент мы все прячемся в зарослях рядом с Фанахтэ. Это городок на берегу моря с удобной просторной бухтой, закрытой от ветров и непогоды. Поселение состоит из сотен шалашей и хижин. Часть их используется в качестве жилья, часть как торговые лавки. Из капитальных построек стоит отметить две. Это военный форт, где сидят несколько десятков солдат и магов. И торговый форпост в ста метрах от форта, где живут купцы, путешественники, там же хранятся почти все товары с соседних материков и ценности, добываемые на этом. Если уж совсем точно, то там не одно здание, а несколько, которые обнесены крепкой стеной.

Так же форт и торговый пост защищают пирс, возле которого сейчас стоят несколько кораблей.

Ещё в Фанахтэ имеются несколько рабских загонов, где люди даже лечь не могут, настолько много их там собралось. Им остаётся стоять или сидеть, тесно прижимаясь друг к другу. Из-за дождей, которые нарушили судоходство, живого товара скопилось в загонах с избытком.

И из-за этого же дождя городок превратился в отвратительное болото. Местами прохожие утопали в грязи по колено. В воздухе было разлито зловоние от гниющих овощей и фруктов, мясных остатков с кухонь, экскрементов и бог знает чего ещё. Даже найдись для нас хижина там, то я бы ни за что не согласился в ней жить. Впрочем, мы особо и не скрывались. Тем более что в зарослях в окрестностях поселения кроме нас хватало люда. Мы жили в трёх больших шалашах, которые построили воины Вунанди. Я, Слуга и падишахини маскировались при помощи различных плетёных из травы и листьев юбок, шляп и накидок. Ещё мазались соком растений, который делал кожу тёмно-коричневой. Благодаря барамуханди наш увеличившийся отряд не знал недостатка в еде. Да, разносолами мы не баловались, но и желудок не прилипал к позвоночнику. В очередной раз я убедился, что когда они называли себя великими охотниками и воинами, то ничуть не преувеличивали. Ведь у них получалось добыть дичь – даже если это были всего лишь несколько ящериц или птиц – в окрестностях города, где желающих полакомиться свежатинкой хватало и без нас. Это в части «великие охотники». А скоро и «великие воины» покажут себя во всей красе. Это я говорю к тому, что скоро нашему отряду придётся сражаться. Может быть, и мне в том числе. Связанно это было с тем, что официально попасть на борт корабля не представлялось возможным. У нас не было денег на оплату билетов – раз. И два – мои спутницы представляли огромную ценность для дикарей, которые возвели в культ светлый цвет кожи и черты лица, отличающиеся от их собственных. Не аборигены захватят в плен, так колонизаторы-работорговцы, чтобы потом продать или принести в дар в личный гарем какому-нибудь туземному царьку. Без денег и, самое главное, без силы, способной поставить на место окружающих, моя команда представляла лакомую цель для каждого.

Взвесив все риски, нами было решено взять на абордаж один из кораблей, стоящих у причала. Всего их там было четыре. Один пузатый небольшой парусник, похожий на небольшой галеон. И три галеры. Одна из галер была огромная, примерно семьдесят метров в длину, с двумя высокими мачтами, снабжёнными длинными реями, с парой магических аркобаллист, установленных на носу и на кормовой высокой надстройке. Её борта поднимались высоко над водой, что позволяло плавать не только вдоль берегов, но и совершать переходы через океан. Оставшиеся две галеры заметно уступали первой, обладали лишь одной мачтой и на треть меньшим количеством «банок». Наш интерес был направлен на первую галеру. Основная нагрузка по её захвату должна лечь на плечи рабов-гребцов. Их на корабле было под три сотни. Около ста только-только были прикованы к вёслам и ещё не были сломлены кнутами и палками надсмотрщиков, которых – не палок, разумеется – было три десятка. Предстояло как-то освободить часть рабов, вооружить хотя бы деревянными дубинками – а их ещё нужно незаметно пронести на судно – и перебить охрану. Последний пункт был самым сложным. В итоге решили попытаться их, ну, или хотя бы часть, отравить. Благо что в джунглях хватало всевозможной гадости вроде пресловутых ведьминских ягод.

Яд на борт корабля занесли сами надсмотрщики.

Идею, как провернуть этот трюк, предложил я, вспомнив несколько историй из земного прошлого и оценив ситуацию в портовом городке, которая была, мягко говоря, не очень. Здесь тащили всё, что плохо лежит. Да и то, что хорошо тоже умудрялись воровать. Мы и сами для претворения идеи в жизнь встали на криминальную дорожку, стащив три ведерных бочонка вина из торгового форта. Операцию провели сегодня ранним утром, когда народ только-только готовился раскрыть глаза от сна. В этот час часовые дрыхли столь же сладко, как и те, кого они охраняли. Не все, но Вунанди и Сэнге хватило небольшой бреши в сторожевом периметре на стене форта, чтобы оказаться внутри. Кроме вина они утянули немного одежды и оружия.