Были мысли о «потереть, полизать, откусить», но я плюнул на безопасный процесс проверки съедобности. Уже поздно проводить такую проверку, остаётся только ждать результата. Повздыхав и мысленно помолившись всем, кто меня мог слышать, я стал срезать лианы, на которых больше всего висело плодов. Нести их, ягоды, мне было не в чем, поэтому я складывал лианы кольцами, потом получившуюся бухту связал другой лианой и повесил на плечо. Навскидку – ягод на трёхлитровую банку наберётся. Назад я шёл другим путём, рассчитывая, отыскать что-то ещё полезное. Например, родник. К сожалению, источника воды не нашёл, зато увидел дерево с большими плодами, формой похожие на тыкву горлянку, но размером всего в полтора-два моих кулака и чёрного цвета. Сбив парочку, я их внимательно осмотрел. Оказалось, что внешняя кожура по прочности не уступает шкурке у крупного старого кабачка, которая чуть ли в кору превращается. Внутри плода прятались несколько светлых орехов в тонкой скорлупе и с желтовато-белой мякотью. Пробовать я их поостерегся. До того момента, пока не пройдёт хотя бы час после того как употребил неизвестную ягоду, больше есть ничего нельзя. Полдюжины орехов я засунул за пазуху, так как больше места для них у меня не было.

К шалашу я вернулся жутко уставшим. Разведка забрала все те крохи моих сил, что у меня ещё оставались после перехода через пустыню и постройку жилища. Ещё и аромат от ягод, висевших на плече, буквально сводил с ума и так и заставлял наплевать на осторожность. Мол, если и умру, то умру сытым и напившимся ягодным соком. Уже едва держась на ногах и шатаясь, как надувной человечек на ветру, я повесил бухту лиан на внутреннюю стенку шалаша, ссыпал орехи рядом на подстилку, лёг и мгновенно отрубился.

Проснулся в конце дня, когда до сумерек оставалось меньше часа, и испытал шок, когда увидел ощипанные лианы, на которых не осталось ни единой ягоды.

- Вы их съели, п***ц, - схватился я за голову.

- Тебе тоже оставили, - почему-то зло ответила мне Олма.

- Давно съели? Я же не проверял их. Вдруг, ядовитые?

Вот тут мгновенно пробрало всех. Даже несмотря на красноту от солнечных ожогов было видно, как сильно побледнели.

- Уже два часа прошло, - сказала Фаэна и её голос дрогнул. – Нет, не могут быть ядовитыми, мы бы уже почувствовали.

- Зачем тогда их принёс? – зашипела Олма. – На нас проверить?

- А нужно было в темноте за ними в джунгли идти, когда проснусь? – ответил я ей, чувствуя сильнейшее желание придушить эту неблагодарную тварь. – Кто знал, что у кого-то мозгов совсем нет, чтобы подумать, что есть незнакомые ягоды нельзя, даже если те висят под носом.

Я почувствовал, что вот-вот сорвусь. У всех бывают такие моменты, когда ты хочешь кому-то искренне помочь, от души, а в твоём поступке видят что-то гадкое. Начинают подозревать, искать двойное дно, твою выгоду, озвучивая всё это и иногда перемежая оскорблениями. Иногда после такого альтруист замыкается, превращаясь в жёсткого циника, про которого начинают говорить «у него каждый шаг по рублю». Нечто подобное ощутил только что я. В голове бурей пронеслись мысли и желания бросить их всех здесь, благо, что я вывел их из смертельно опасных территорий.

«Возьму Сэнгу и гудбай, неблагодарные», - подумал я, тяжело посмотрел на Олму, потом обвёл взглядом остальных магичек и открыл рот, чтобы вывалить всё накопившееся.

- Замолчи! – резко произнесла Фаэна и гневно посмотрела на вторую старшую жену падишаха. – Он не виноват, что никто из нас не сумел дотерпеть до его пробуждения.

- Да? А кто не разрешил его будить? – тут же пошла в атаку та.

Я закрыл рот и выбрался из шалаша, прихватив с собой один плащ, и стал устраиваться в десяти шагах от постройки. Через минуту рядом опустилась на колени Сэнга, которая протянула мне маленькую корзинку, сплетённую из травы, в которой лежали примерно две пригоршни ягод раздора.

- Мы тебе оставили, - сказала она.

- Сама ела?

- Да, конечно, - излишне поспешно сказала она и отвела взгляд.

- Правду скажи.

Сопротивляться магическому поводку, который обязывал Слугу подчиняться моим приказам, девушка не могла.

- Чуть-чуть, только чтобы немного жажду утолить.

- Понятно, - вздохнул я, потом отсыпал половину на подстилку и протянул корзинку с оставшейся частью собеседнице.

- Нет, что ты, - замотала та головой, – это много. Я могу…

- Ешь, - оборвал я девушку.

Та с обидой посмотрела на меня, принимая ягоды.

- Сэнга, тебе нужно восстановить силы, чтобы помогать в дороге. Один я не справлюсь, понимаешь? Этих, - я мотнул головой в сторону шалаша, где вовсю шла свара между старшими жёнами, которая и не думала затихать, - бросить я не могу, совесть не позволит. Хотя и очень хочется. Потому мне нужна твоя помощь и поддержка.

- Спасибо, Юрий.

- Завтра с утра сходим вдвоём и наберём их побольше. Ох ты ж, совсем забыл! – спохватился я, вспомнив про орехи. – У меня же ещё есть кое-что. Орехи видели?

- Нет, - отрицательно качнула она головой. – Только ягоды.

- Если они не ядовитые, то мы на несколько дней обеспечены отличной пищей. Там их полно на дереве.

- Ты можешь мне дать один орех на пробу. Многие яды на мой организм не действуют, а я точно узнаю – отравлена пища или нет.

- И сейчас не подействуют? – засомневался я, намекая на болезненное состояние Слуги.

- И сейчас.

- Ладно, получишь ты орех, - слегка улыбнулся я. – Только сначала поем.

Удивительно, но сейчас, когда я только проснулся голод и жажда меня не так сильно донимали, как днём, когда я бродил по джунглям. Никакого умопомрачения от запаха и вида ягод не накатывало. Правда, свою порцию плодов я умял так быстро, что даже не заметил как. Лишь когда попытался нащупать на парусине ягоду и не нашёл больше ни одной, понял насколько голоден. К слову, жажду плоды лианы утоляли очень хорошо. Съев больше стакана, я ощутил, что она заметно ослабла. А вот чувство голода притихло совсем чуть-чуть. Наверное, нужно умять ведро, чтобы мне наесться ими.

- У меня ещё много осталось, - сказала Сэнга. – Бери, Юрий.

Девушка как специально (хотя, почему – как?!) медленно ела свою порцию ягод. Видать, не мытьём, так катаньем решила накормить меня, отдав свою долю плодов. Нарушить мой приказ не могла, но сделала всё, чтобы его обойти.

- Сэнга, ешь уже, - нахмурился я и поднялся на ноги. – Я за орехами, а ты здесь жди.

Когда я подошёл к шалашу, то спор старших жён притих. Под злым взглядом Олмы, недовольным и задумчивым Фаэны, я забрался в постройку и стал искать орехи. Помнил, что кинул их рядом на подстилку перед тем, как заснуть.

«Ага, вот куда они закатились», - обрадовался я, отыскав потеряшек. Орехи нашлись под стенкой, где их не было видно из-за листвы, сейчас уже немного увядшей. Наверное, во сне ворочался, вот и сдвинул их. Или девушки спросонья, выбираясь из шалаша, туда их загнали и сами не заметили этого.

Взял с собой только один орех. Для проверки на пригодность этого достаточно будет.

- Что там у тебя? – заинтересовалась содержимым моей ладони Фаэна, стоило мне выбраться из шалаша.

- Орех, - я показал чёрный твёрдый плод. – Сэнга сказала, что сможет определить, ядовит он или нет.

- Про этот и я тебе скажу точно: он съедобен, - оживилась метаморфесса, увидев его. – Это тирров орех.

- Вкусный?

- Очень. Его мужчины любят.

- То есть?

- Он повышает мужскую силу. Наш муж ел его каждый день.

- Понятно. Вон там лежат ещё несколько таких орехов, - я указал внутрь шалаша. - Я их принёс вместе с ягодами.

Хватило ровно по одному ореху каждому. Их мякоть оказалась чуть масленичной, в меру твёрдой и вкусом напоминала фисташки. Насчёт эффекта, о котором рассказала Фаэна, ничего не могу сказать, так как я его не заметил. Или орехов нужно было больше съесть, или на измотанный и истощённый, почти умирающий организм они не действовали.

Глава 18