Вот ещё бы воды кто-нибудь дал. Последние запасы мы выпили несколько часов назад, когда солнце только-только показалось над горизонтом.

За несколько дней путешествия по пустыне мы буквально сгорели под лучами солнца. И это несмотря на то, что успели раньше получить неплохой бронзовый загар. И всё равно он не уберёг никого из нас. Сейчас на нас шелушилась кожа и местами отслаивалась крупными лоскутами. От этого мы все выглядели, как разлагающиеся зомби. Идти было больно – одежда натирала обожжённое тело. Лежать – аналогично. Во время отдыха приходилось сидеть, прижавшись грудью к коленям, обхватив те руками. Даже спали в такой же позе.

От жажды и голода вместо сна приходило какое-то забытьё, которое совсем не приносило облегчения. Постоянно что-то чудилось. Несколько раз мне приходило видение невысокой белой скалы, похожей на песочные часы высотой в десять человеческих ростов. Под ней что-то делали темнокожие люди, похожие на дикарей с примитивным оружием и минимумом одежды. В первый раз, когда мне привиделась эта картина, я слишком быстро очнулся и не сумел разобрать сути их занятия. А вот во второй раз понял, что они разбирают нагромождение камней, которые скрывали родник или колодец. Причём, камни они сняли только сверху до уровня земли. Дальше они вытащили из другого схрона поблизости несколько деревянных тонких трубок, соединили их вместе, как состыковывали раньше в СССР колена бамбуковой удочки, и просунули между камней в колодец. А дальше один из чернокожих приник к свободному концу трубки губами, чтобы спустя минуту выпустить изо рта струйку воды во флягу, сделанную из тыквы или похожего растения. Так он делал неоднократно, пока не заполнил две фляги, после чего уступил место у трубки товарищу.

Видение вновь пропало. Я же поймал себя на том, что чмокаю губами, представляя, что вытягиваю живительную влагу по трубочке из колодца. Больше подобных ярких, повторяющихся образов я не увидел.

- Всё, красавицы, поспали, отдохнули, теперь подъём и вперёд, - хрипло произнёс я, когда солнце скатилось к горизонту, превратившись в огромный красный шар. Температура заметно опустилась, подул привычный прохладный вечерний ветерок, который исчезнет через три-четыре часа, принеся с собой уже не прохладу, а холод, от которого начинают стучать зубы и покрываться пупырышками кожа. Я до удара молнии и переноса в мир меча и магии читал и не раз видел телепередачи про то, что в пустынях температура дико скачет: днём хоть яичницу делай на камнях, ночью лучше иметь под рукой одеяло потолще. Но то, что происходило в этом месте, оказалось куда как хуже, чем я представлял после просмотра ТВ.

Наша компания со стороны, должно быть, напоминала бредущих куда-то без цели зомби. Шаркающая походка, опущенные головы, сгорбленные спины, иногда раздавалось громкое хриплое или сиплое дыхание и сухой кашель.

Я очень надеялся, что мы сумеем добраться до оазиса до утра или до него останется буквально рукой подать на рассвете. К сожалению, скорость отряда резко упала в сравнении с той, с какой мы двигались сутками раньше. Правда, тогда у нас ещё оставалось вода в бочонке и в теле. Сейчас у нас даже слюны во рту не было, опухший язык чуть ли не царапал дёсны и нёбо. Иногда останавливались и пробовали собирать росу, но той почему-то было удручающе мало, только чтобы смочить губы и язык.

Плюс, если все прочие шли налегке, то мне нужно было тащить волокушу из жердей и куска парусины для навеса, под которым будет проходить наша днёвка. Без такой защиты от солнца мы к обеду запросто можем отправиться на встречу с местными богами.

- Привал, здесь до вечера остановимся, - совсем тихо сказал я, но меня услышали. Девушки без сил опустились на камни там, где их застала моя команда. Мне пришлось одному расставлять опоры, крепить их и накидывать поверх тяжёлое полотнище. С одной стороны навеса лежали несколько крупных камней, размером с легковушку. Часть их я прикрыл тканью, рассчитывая, что даже после того, как взойдёт солнце один бок у валунов останется прохладным и даст нам облегчение от удушающего жара, который скоро окружит нас со всех сторон.

От одышки, когда я завершил работу, моё сердце было готово выдавить височные косточки и вместе с мозгом вырваться на свободу. Воздух проходил с трудом сквозь опухшее горло.

«Наверное, так и умирают сердечники», - невесело подумал я, мучаясь одышкой и от пульсирующей сильной боли в висках.

- Юра, сядь здесь, - позвала меня Сэнга и коснулась ладонью камня, который служил стенкой навеса. – Тут прохладно ещё.

- Спасибо, - поблагодарил я её и кое-как устроился рядом, привалившись к боку валуна. Места у камней едва хватило на всю нашу компанию, так как не одна Слуга решила подольше насладиться прохладой.

Головная боль быстро прошла, стоило мне прижаться головой к холодной каменной поверхности. А там и общее состояние слегка улучшилось. Даже захотелось подремать, чтобы успеть заснуть раньше, прежде чем под парусину пролезет раскалённый воздух пустыни. Только одно его присутствие было уже сродни пытки. А при жажде и голоде, сильной усталости и нехватке сна окружающая обстановка превращается в один из кругов ада. Что же до сна, то сейчас не стоило ему предаваться. Требовалось отыскать поблизости холм или камень повыше, взобраться на его макушку и осмотреться. Оценить оставшееся расстояние до леса и – чем местные боги не шутят – надеяться, что рядом есть что-то более интересное, может быть, оазис с родником.

Оторваться от прохладного бока камня было тяжело. Реально - я боролся с собственным телом, прилагал кучу усилий, чтобы заставить то слушаться мысленных команд.

На мой стон, который я издал сам того не желая, открыла глаза Сэнга и вопросительно посмотрела на меня.

- Всё нормально, мне просто нужно отойти на разведку, - успокоил я её. – Отдыхай.

- Я… могу… помочь, - разделяя слова, тяжело произнесла девушка.

- Не нужно. Если сейчас не отдохнёшь, то мне потом придётся нести тебя на руках. Согласись, что вреда будет больше от этого, чем пользы от твоей помощи сейчас.

- Хорошо… осторожнее, - прошептала Слуга и закрыла глаза.

Десять минут я потратил на то, чтобы найти высокую точку для осмотра и ещё пять, чтобы взобраться на неё. Потом ещё столько же лежал и ждал, когда дыхание и сердцебиение придут в норму. Так плохо мне ещё не было до этого момента. Было ощущение, что прямо за моим плечом стоит Смерть и уже поднесла к горлу свою кошмарную косу.

- Врёшь, меня так просто не возьмёшь, - неизвестно к кому обращаясь, прохрипел я и открыл глаза, потом с трудом встал на колени, опёрся одной рукой о камень под собой, вторую поднёс к лицу «козырьком», защищая глаза от солнца. Несколько минут я осматривался по сторонам. Жалел, что рядом не нашлось высокого холма, как вчера, с которого на многие километры раскрывается обзор. И досадовал, что до тёмной полоски леса на горизонте ещё очень далеко. Показалось даже, что я с девушками ни на шаг не приблизился к нему. – Зато точно ясно теперь, что это не мираж, - прошептал я. В последний раз я обвёл взглядом окружающую местность перед тем, как начать спуск и вдруг..!

Состояние умирающего лебедя в одно мгновение пропало. Волна адреналина смыла усталость, сонливость, ослабила жажду и голод. Чувство безнадеги ушло, а на его место пришла робкая надежда на хороший исход. И всё это благодаря виду скалы, которая сегодня меня посещала во сне. Это возле неё дикари из замаскированного колодца брали воду. И было до этого места километр-полтора от силы. Точнее расстояние определить не получалось из-за отсутствия ориентиров и усилившегося марева от нагреваемых камней.

С наблюдательного пункта я слетел вниз за какие-то секунды. На ссадины и ушибы внимания не обратил. Ведь если я не сошёл с ума и неведомым образом – чёрт, да я же в мире магии, тут всё ею можно обосновать! – узнал про скрытый колодец, то я и мои спутницы спасены! До спасительного места буквально рукой подать.

Первым моим порывом было растолкать девушек и рассказать им о видении и находке. Потом одёрнул себя: вдруг, всё на самом деле обстоит не так? Был шанс, что сон и скала совсем не связаны и никакого колодца под ней нет и в помине. Единственная возможность убедиться прав я или нет – это лично всё проверить.