Когда я упомянул в списках пострадавших от Саха Сэнгу, то не ошибся. Магически изменённая девушка пострадала точно так же, как и прочие. Она за несколько дней сильно исхудала и постарела лет на пятнадцать. Взгляд погас, кожа посерела, как у больного человека, и обвисла складками. От прежней силы и ловкости не осталось ничего. Сейчас Слуга была слабее меня минимум в два раза.
После перехода через границу Саха и нормального мира мои спутницы провалялись в беспамятстве два дня, в течение которых я изображал няньку. Я-то думал, что когда старшие падишахини очухаются и поймут, что во время ухода за ними я их видел и касался везде, где можно и нельзя, то устроят истерику. Вот только реальность оказалась куда как хуже – им стало на всё плевать после новости, что лишились магического Источника. Предложи я сейчас Олме лечь со мной в одну койку ради того самого, то она и ляжет… с равнодушным отстранённым выражением на лице.
Ещё спустя три дня мне удалось их расшевелить, но только слегка. Или дело в улучшающемся самочувствии оказалось. Роксана с Лаской даже стали по мелочи помогать мне в хлопотах по кораблю, Олма с Фаэной иногда поднимались на палубу, где глазели по сторонам. Сэнга только едва выбиралась из своего угла. Наша с ней связь почти исчезла, и девушка решила, что она мне больше не нужна из-за своей слабости.
А потом мы попали в шторм. Я до конца не обращал внимания на небольшую тучку далеко на горизонте, пока та как-то разом не увеличилась и не нависла над нашим кораблём. На второй день все девушки слегли, вновь превратившись в бесчувственных кукол, за которыми потребовался уход. Да я и сам едва держался на ногах и более-менее соображал, хотя изматывающая качка, пугающий треск корпуса, холод и вода в трюме так и заставляли забиться в уголок и там негромко подвывать, жалея себя.
«Зато запасы пресной воды пополнил благодаря дождю», - мысленно обнадёжил я себя, найдя светлый луч в кромешном мраке сложившегося положения.
Ещё хочу заметить, что бушевала не только стихия, но и энергополе вокруг нас, смешивая потоки маны, влияя тем самым на амулеты и магов. Последнее для нас было фиолетово из-за отсутствия действующих чародеев. А вот то, что досталось последним работающим амулетам – это плохо. Так на корабле не осталось ни одного работоспособного компаса. Два умерли, лишившись последних капель энергии. Третий показывал каждую минуту новую сторону света, будто бы наш корабль сейчас был юлой и вращался вокруг собственной оси. Ещё ветер и волны несли судёнышко с умопомрачительной скоростью. Один раз днём вдалеке мелькнула внушительная громада, с трудом видимая сквозь дождь и за волнами. Что это было – остров, одинокая скала или часть архипелага, к которому я ранее проложил курс – не знаю. Корабль пролетел так быстро, что рассмотреть толком ничего не удалось.
Так что я теперь даже примерно не знал, где находится наш корабль. Если мы в самом центре океана, и шторм вот-вот закончится, то мы окажемся в ещё более серьёзных неприятностях, чем когда меня неведомая сила выбросила рядом с плотом с пятью красотками. Мачты нет, магические движители истратили ману ещё до начала шторма, на вёсла сесть некому.
Утлое судёнышко то взлетает на вершину гигантских волн, то падает вниз, заставляя сердце трепетать, а в голове бьются мысли «неужели вот сейчас всё закончится?». Прибитая к палубе парусина худо-бедно спасала от затопления, отводя большую часть воды за борт. Заткнутые чем попало, отверстия для вёсел почти не пропускали воду. И всё равно в трюме было как в бассейне. Вернее, как в грязевом бассейне. Хорошо, что балласт был тщательно закреплён ещё на острове Погибших кораблей. Если хотя бы пара камней оторвалась бы и стала летать по трюму, то или кого-нибудь из нас блоки искалечили, или проломили бы борт, впустив внутрь морскую стихию.
Будь корабль больше, тяжелее, то давно шторм потопил бы его. Но благодаря своим размерам, тот всё ещё оставался наплаву, а количество воды в трюме помогало не перевернуться.
В один из моментов я в очередной раз высунулся наружу и увидел впереди чёрную полоску суши, едва различимую среди бушующих волн. Чем ближе к ней подходил корабль, тем страшнее мне становилось от вида скал, торчащих из воды рядом с высоким берегом. Эти каменные клыки то исчезали под волнами, то показывались вновь. Со стороны это казалось, будто великан кровожадно щёлкает челюстями и то и дело облизывается в предвкушении вкусной трапезы.
- Не дождёшься, - буркнул я себе под нос в ответ на такие мысли. – Подавишься… вы все подавитесь!
Когда оказался совсем рядом с берегом, то увидел немного правее бухту. Вход в неё был образован двумя огромными скалами, поднимающимися ввысь на десятки метров. А между ними торчали скалы поменьше. Если подгадать так, чтобы они были прикрыты волной или на волне влететь в проход, то мы спасёмся. А нет…
- Всё равно других шансов нет, - произнёс я, смотря на берег, путь к которому везде, куда бы я ни бросал взгляд, был перекрыт рифами. Единственное спасение – бухта. Вроде бы в ней даже нет сильных волн. К сожалению, что-то увидеть отсюда было тяжело. – Эх, выводи, родимый!
Я на четвереньках, держась за всё, что только можно, добрался до рулевого весла. Перед штормом оно было поднято и закреплено и только благодаря этому уцелело. Сейчас мне нужно было привести его, так сказать, в боевое положение, что было не просто сложно, а даже опасно с моими-то силами простого человека. Как никогда сейчас пригодилась бы помощь Фаэны или Сэнги.
Глаза боятся – руки делают. Я смог отвязать весло, опустить то в воду и даже кое-как удерживать его так, чтобы корабль шёл в нужном положении. Я буквально висел на рукоятке, будучи привязанный к палубе верёвкой. И только благодаря последней получалось держать рулевое весло в нужном положении. Без такого якоря меня бы выбросило с палубы, как дикарь метает в цель дротик при помощи копьеметалки.
От нагрузки у меня огнём горели мышцы, и сводило руки. В спине хрустели позвонки, каждый рывок весла отдавался в них дикой болью, словно там степлером вбивали раскалённую скобу.
Говорят, что в такие минуты у человека открываются сверхспособности. И я могу с уверенностью сказать, что это так и есть. Без открывшихся нечеловеческих резервов своего тела, мне не удалось бы справиться с управлением и удержать корабль на нужном курсе.
Чем ближе я корабль подводил к берегу, тем сильнее нужно было давить на весло, поворачивая корабль бортом под волны. В сотне метрах от входа волны не несли моё судно, а сносили, что чуть не привело к катастрофе. Да, мне повезло оседлать волну, которая протащила судёнышко над острыми макушками рифов, лишив их возможности впиться в днище. Вот только швырнула на боковую скалу левым бортом. Столкновение едва не размазало корабль по неровной бугристой каменной стене. Острые выступы на ней проломили несколько досок в наборе и сломали точно по центру палубный настил с левой стороны. Постеленный парус получил немного свободы и первым же делом решим отомстить за то, что я несколько дней назад его продырявил гвоздями: ударил по мне со всей силы. Мокрая ткань, провощённая и сложенная в несколько слоёв, показалась мне куском толстой фанеры. Всё поплыло перед глазами, перехватило дыхание, ноги подкосились и я полетел в трюм, напоследок получив тычок в спину от весла.
Рухнув в грязь в трюме, я не сразу сумел найти за что ухватиться, так сильно мотало корабль. Вот только стоило встать на ноги, как сильнейший удар в носовой части бросил меня вперёд от кормы почти до носа. Вместе со мной из порвавшегося гамака полетела в ту же сторону кто-то из девушек.
Почти сразу же за первым последовал второй удар. К счастью, заметно слабее предыдущего. Через несколько секунд корабль содрогнулся от третьего, на этот раз пришедшегося в корму. После него судно развернуло вправо почти под прямым углом и повалило на борт.
- А-а-а! – я не сдержал крика, когда нога попала под перевернувшуюся кадку из половинки бочки. Всё, что находилось на левом борту, сейчас оказалось на правом или нависло над головой. Грязевая жижа стала стремительно вытекать наружу через проломы и открытую палубу. Заодно в ней ещё больше перемазались девушки, лежащие в гамаках.
