В Лемурии был культ природы, поэтому растения свободно росли даже внутри зданий, пробиваясь сквозь них. Камень и зелень везде шли рука об руку.

— Кто здесь в такой час? — громко спросил Лагдар, и его голос звучным эхом пронесся по всей Библиотеке.

Арпал сделал своим спутникам условленный знак, а сам выступил на свет.

— Арпал? — удивился страж, — Ты не услышал сигнал к отбою?

— Я все прекрасно слышал.

— Тогда что ты здесь делаешь? Работа окончена.

— Не для меня.

Арпал сделал угрожающий шаг вперед, и Лагдар закрыл своей спиной вход в Хранилище.

— Что происходит, Арпал? Ты в своем уме?

— О да. А вот ты своего скоро лишишься.

Не успел молодой Телепат договорить, как тут же схватился за голову. Виски пронзила дикая боль, а в ушах раздался невыносимый свист. Лагдар сверлил его взглядом, и все его тело чуть дрожало от напряжения.

— И это все, что ты можешь? — прокричал Арпал сквозь звон, который раздавался лишь в его голове.

Боль усилилась, и Лагдар задрожал сильнее, с трудом удерживая контакт. Глупец! Он даже не понял, что Арпал сам позволил ему проникнуть в свой разум и ненадолго приоткрыть невидимую дверь.

— На колени! — вскричал страж.

Однако Арпал не шелохнулся.

— Я сказал на колени!

Боль была невыносимой. Лагдар напрягал все силы, но у Арпала лишь немного задрожали колени. Страж собирался нанести новый удар по его разуму, но в этот момент кто-то крепко схватил его, зажав руки. Это сообщники Арпала неожиданно бросились на него со спины. Лагдар был слишком занят подчинением Арпала, чтобы заметить их.

— Проклятье! — снова закричал Лагдар, — Да что с вами?

Контакт прервался, и Арпал шумно выдохнул. Боль наконец-то отступила.

— Зря стараешься, Лагдар, — устало усмехнулся Телепат, — Они подчиняются только мне.

— Арпал, я не знаю, что ты задумал, но умаляю — одумайся! Ты не понимаешь, что творишь.

Арпал молча подошел к нему с дьявольской улыбкой и снял сверкающий защитный шлем.

— Нет! — завопил страж, отчаянно пытаясь вырваться, — Не смей! Хранилище под запретом!

— Я знаю, — спокойно произнес Арпал, — Я уже получил маленькую частицу знаний, хранящихся там. Теперь я хочу все!

— Эти знания не для тебя. Ты не достоин!

— Ошибаешься.

Арпал прижал ладони к вискам упиравшегося Лагдара. Тот в отчаянии в последний раз попытался заглянуть ему прямо в глаза.

— Молю тебя, Арпал. Мы же из одного клана. Мы обязаны защищать эти знания, а не использовать в своих целях. Мы работаем на общее благо, ты забыл? Ты даже не представляешь, какое чудовище собираешься выпустить.

— Представляю, и очень хорошо. Я пришел, чтобы дать свободу этому чудовищу. И сломать ваши проклятые устои. А ты так и останешься рабом системы.

По лицу Лагдара прошла болезненная судорога, когда он почувствовал, что его разум пытаются захватить. Он изо всех сил сопротивлялся еще несколько мучительных минут, но без шлема борьба была не равной. Арпал был гораздо сильнее. Он усмехнулся мысли о том, что его самого готовили на место уже не молодого Лагдара. Телепаты сами вложили ему в руку оружие против самих себя.

Разум Лагдара покорен. Теперь его можно было не держать. Сообщники Арпала ослабили хватку, и побежденный страж остался спокойно стоять, тупо глядя перед собой.

— Ключ.

Арпал протянул к нему руку, но Лагдар не пошевелился.

— У меня его нет, — наконец произнес Лагдар, — Ключ был передан будущему стражу.

— Что? Не может быть. Ведь это я новый страж!

— Совет изменил решение. Им не понравились последние результаты твоей работы. А твое поведение отметили, как слишком вольное. Было принято решение сделать Кристэль следующим стражем. Ей уже сообщили и передали ключ от Хранилища.

Арпал в изумлении отступил, и его лицо скривилось от злобы. Было странно видеть столько чувств на лице жителя Лемурии.

— Как они могли… — в бешенстве прошептал Телепат, — Предпочесть мне женщину! Немыслимо… Хорошо, что девчонка скоро станет моей женой, и тогда я смогу ее заткнуть. А если возникнут проблемы, ее всегда можно убрать с дороги.

Взяв себя в руки, он снова повернулся к своим “товарищам” и звучно произнес:

— Забудьте все, что сейчас происходило. Вы услышали сигнал к отбою, закончили работу и отправились по домам. Лагдар, ты всю ночь провел на посту, и ничего необычного не произошло. Когда я прикажу, вы снова окажетесь в моей власти. А сейчас — убирайтесь!

Представители кланов направились к выходу. А Лагдар, снова надев свой шлем, встал на пост возле входа в Хранилище. Все как будто перестали даже видеть Арпала, и каждый из них снова мог свободно моргать и замечать что-то перед собой.

Убедившись, что все по-прежнему подчиняются ему, Арпал отправился к себе. Его душа все еще закипала от гнева и зависти. Не будь у Кристэль такая симпатичная мордашка и упругая попка, он бы разделался с ней уже сегодня.

— Расслабьтесь, Кристэль. Иначе укол будет болезненным.

Кристэль постаралась расслабить руку, хотя спина оставалась прямой и неподвижной.

— Как быстро подействует? — спросила она.

— Буквально через полчаса. Я не стала вводить большую дозу. Не вижу каких-то серьезных отклонений.

Серебристая субстанция вводилась для подавления воли и эмоций. Это не было секретом. И считалось наоборот — панацеей от сомнений или терзаний. Оно использовалось редко, обычно после серьезных жизненных проблем — например, для матери, потерявшей ребенка. Или если кто-то на работе начинал проявлять слишком много личного мнения.

Просто по желанию препарат вводили редко. И об этом сразу докладывали Совету.

— Значит, я в норме?

— Да, конечно, — кивнула Целитель, убирая склянку с лекарством и устройство, похожее на шприц.

— Но мое состояние…

— Такое иногда бывает. Все мы люди. К сожалению, нашу природную сущность невозможность искоренить полностью. У каждого бывают временные отклонения от нормы. Наши эмоции — это болезнь. Но мы можем ее лечить.

— Что мне сделать, когда действие лекарства закончится?

— То же, что и всегда. Медитировать, заниматься своей работой, думать о долге. Родился, работал, умер. Все остальное не имеет смысла. Телепаты должны знать это лучше всех. Тем более вы, Кристэль.

— Я?

— Такая блестящая карьера! Вам всего девятнадцать, а вы уже стали полноценным Телепатом. А скоро станете Стражем Хранилища. Ваша жизнь наполнена смыслом!

Да, наверное… Сложно это осознать, когда не обладаешь чертовыми эмоциями.

— А какая прекрасная партия! — продолжала болтать Целитель, — Сам Телепат Арпал. О нем говорят все женщины. Что может быть лучше мужа, так исправно выполняющего свою работу. Ваша жизнь идеальна, Кристэль! Словно написана от первой до последней главы.

А вот это точно. Как будто всю жизнь расписали еще до рождения. И ни шагу в сторону. Идеальное рабство до самой смерти.

— Благодарю вас, Эмильда, — сухо сказала Кристэль, поднимаясь на ноги.

Ну, хотя бы Целитель не заметила никаких отклонений. Значит, все это глупости. Наверно, она просто плохо выспалась. Да и лекарство как будто уже начинает действовать. Мысли потекли спокойно, как река. Одна за другой, и все одинаковы безразличны ей. Как хорошо! Поскорей бы приступить к работе.

Лицо Кристэль просветлело, и она бодрым шагом добралась до здания Телепатов. Войдя в вестибюль, на автопилоте пошла знакомой дорогой к своему рабочему месту. Но кто-то схватил ее за руку.

— Привет, Кристэль!

Девушка обернулась на знакомый, высокий голос. Это был Эликс — молодой парнишка, учившийся на Телепата. Ученики носили одинаковые длинные туники с вышитым узором, а их волосы были подстрижены очень коротко в знак юношества. На плече у мальчика висела толстая сумка, набитая учебниками.

Хороший мальчик. Да еще и сирота. Жаль только, что малоспособный. Если ты родился в клане, это еще не значит, что ты сможешь стать его полноценным членом. Иногда не хватает природного дара. И тогда ты либо будешь занимать низшие должности, либо вообще покинешь клан и станешь обычным горожанином. Бедняга Эликс целыми днями корпел над книгами, но так и оставался среди отстающих.