В этот момент Сандар почувствовал, как что-то мелкое посыпалось ему на макушку. Подняв голову, он с ужасом обнаружил, что потолок его подземной тюрьмы начал постепенно рушиться. Видимо, силы Горга все-таки поколебали ее. Либо сработал дополнительный защитный механизм, и теперь тюрьма собиралась смешаться с песком и похоронить под собой неудачливого беглеца.

— Горг! — закричал Сандар, снова выглядывая в оконце, — Стоооой!

Но друг был уже далеко и не услышал его. А песок продолжал сыпаться все быстрее, так что через несколько минут узник стоял уже по колено в песке. Мужчина попытался сделать несколько шагов, но не смог даже вытянуть ногу из этой песочной западни. Словно его затягивали зыбучие пески.

— Нет, только не так! — в отчаянии вскричал Сандар.

Целая горсть песка попала в рот и глаза. Сандар громко закашлялся и выплюнул песок. Тот, который не успел проглотить… Песчаная тюрьма безжалостно рушилась, и песок доходил ему уже до груди. Руками он еще мог немного пошевелить, а вот ноги увязли намертво.

Сандар отчаянно греб руками, пытаясь оставаться на поверхности как можно дольше. Он словно тонул в бешеном потоке. На голову тоже сыпался песок, так что парень уже весь стал серым. Колючие песчинки падали с волос на лицо, глаза резало с такой силой, что было почти невозможно их открыть.

Песок добирался до подбородка, руки двигались уже с большим трудом. Еще минута, и его засыплет с головой.

Вдруг он почувствовал прикосновение к спине. Словно кто-то слегка толкнул его под лопатку. Что-то двигалось под землей. Впервые Сандар обрадовался червяку!

— Давай, малыш! — прохрипел он, выплевывая песок.

В следующую секунду прямо перед ним вырвалась уродливая голова червя. Его привлек шум и отчаянные движения Сандара, тонувшего в песке.

Жгутики на голове быстро двигались, а глупые глаза-бусины смотрели прямо на Сандара и не видели его. Узник застыл без движения, все равно он больше не мог сопротивляться силам земли.

Ну же, пошевелись! Ну пожалуйста! Всего одно движение, и такая туша поднимет целую волну песка, и он сможет выбраться. Но эта коричневая зараза встала на месте, словно замороженная. Видимо, пыталась уловить движение добычи. А проклятый песок доставал уже до самых губ.

В этот момент от быстро двигающегося песка пошатнулась деревянная трибуна. Та самая, на которой Сандару собирались отрубить его беспокойную голову. Конструкция протяжно заскрипела и повалилась под давлением песка.

Червяк тут же повернул голову на шум и быстро задвигался в сторону трибуны. От его резкого поворота поднялся вихрь из песка, Сандар почувствовал, как песок немного схлынул с него и смог освободить одну руку. Он заработал ею, словно веслом, отчаянно прорываясь сквозь стихию.

Воин освободился до пояса и успел ухватиться за склизкое тело червя. Монстр потащил его за собой, и Сандар наконец-то полностью вырвался из песчаной ловушки. Глупое создание даже не заметило “прицеп” на своей туше.

Когда они оказались возле обломков трибуны, Сандар отпустил червяка и оказался на горячем и неподвижном песке. Но монстр успел заметить его падение. Плоская, тупая голова повернулась на звук, обнажив острые зубы, и ринулась вперед.

Сандар ловко перекатился по песку и успел схватить брошенный меч. Тот самый, который полчаса назад старательно натачивал палач. Голова червя встретилась с острым лезвием, и монстр сразу отступил. Неожиданная боль напугала его, и червяк заспешил в другую сторону.

Сандар тем временем закрепил тяжелый, огромный меч на поясе и побежал в сторону Лемурии. Издалека он видел зарево пожара и слышал грохот. Обливаясь потом, он все ускорялся. В его мыслях была только Кристэль. И надежда на то, что она сумела куда-то спрятаться. Любовь и чувство вины за гибель ее отца гнали парня вперед.

В это самое время Горг догнал судью, схватившего Сандара.

— Стой! — выкрикнул он, на ходу вынимая оружие.

Воин резко остановился, не оборачиваясь.

— Яблоко от яблоньки, правда, Горг? — усмехнулся он, — Сам бунтарь и Сандара воспитал таким же. Даю тебе последний шанс отступить!

— Верни Сандару его силы, и я отступлю.

— Ни за что! Он не достоин управлять силами земли.

— Тогда ты не оставил мне выбора.

Горг с криком кинулся на противника. Но судья ловко подпрыгнул, совершив кувырок в воздухе над его головой, и мягко приземлился с другой стороны. В вытянутой руке прямо из рукава появился длинный, тонкий кинжал, а глаза угрожающе блеснули из глубины капюшона.

Горг судорожно сглотнул. Никогда прежде не приходилось сражаться со своими собратьями. Это тебе не драка с кочевниками и не битва с подземным монстром.

Бывшие товарищи бросились друг на друга. Металл с громким лязгом встречался с металлом, в разные стороны летели искры, а песок вокруг них вздымался ураганом. Противники делали смертельные выпады, отражали быстрые атаки друг друга и пытались использовать силу песка. Песок повторял их стремительные, отточенные движения и старался ударить каждого из них. Но оба Воина сдерживали эту смертоносную силу. Их мастерство было на одинаковом уровне, так что оставалось только взять противника измором.

И все-таки у Горга мотивация была сильнее. Он сражался за спасение друга, приемного сына. Так что его тело не знало усталости, и он как бешеный сыпал один удар за другим.

Постепенно противник начал слабеть и отступать. Его движения стали уже не такими быстрыми, дыхание сделалось хриплым, и он с трудом отражал атаки Горга. Еще несколько тяжелых минут борьбы, и он повалился на одно колено, выронив меч. Упасть совсем он себе не позволил.

Горг занес над ним меч, и его глаза торжествующе блеснули над мокрой от пота повязкой.

— Я не хочу убивать тебя, брат, и не должен, — хрипло сказал он, — Верни силу Сандару, и я отступлю.

— Ни за что! Убивай, если тоже решил стать предателем.

Горг в ярости залепил ему кулаком прямо по лицу. Капюшон упал, с разбитой губы потека кровь. Но судья только усмехался и продолжал стоять на одном колене, хоть и сильно шатаясь.

— Тогда попробуем по-плохому.

Горг протянул над ним руку в кожаной перчатке. Ладонь задрожала от напряжения, и песок вокруг снова пришел в движение.

— Ты не посмеешь, — сквозь зубы процедил побежденный, — Да тебе и не хватит сил.

— Эмоции — они такие, — улыбнулся Горг, — Подпитывают любую силу! Но куда тебе понять, ты уже давно стал таким же болванчиком, как и все в этих проклятых лемурских кланах. Ты сам давно себя предал.

Вокруг них закружилась стена из песка. И судья почувствовал, как силы покидают его. Он больше не властвовал над песком.

И в это же самое время, Сандар остановился как вкопанный. Только что он задыхался от жары и усталости, боялся упасть, даже не добравшись до середины пути. И вдруг почувствовал — знакомые силы возвращаются к нему. Как человек счастлив от сытости после долгого голодания, так и он сиял от восторга, снова став Воином Песка.

Можно было больше не скрываться, так что Сандар сразу же применил свою вернувшуюся силу. Вытянув руки в стороны, он поднялся на гребне песка, словно на водном цунами. И понесся прямо к городу. Усталость и жар как рукой сняло, он снова был в своей родной стихии.

Всего пятнадцать минут, и песок опустил Сандара прямо возле главных ворот города. Они были настежь открыты, и не было видно ни одного стражника. Так что Воин свободно прошел через них.

Великий Океан, что стало с Лемурией за считанные часы!

Повсюду валялись обломки рухнувших зданий и галерей. Кое-где вспыхивал пожар. Люди носились по улицам как безумные, не в силах совладать с непривычными чувствами. Они просто не понимали, что происходит и как этим управлять. Но были и те, кто просто сидел в углу с перепуганными глазами. Встречались только две крайности: либо полное безумие, либо ступор. Хотя наверняка были и те, кто смог как-то адаптироваться. Скорее всего, они уже в спешке покидали город.