Телепат указал рукой на одного из собратов по клану. Мужчина, стоявший в толпе, вышел вперед и поднялся на помост.

Арпал! Да, так и знала. Он действительно идеальная партия. Всего на год старшее ее, молодой, сильный, красивый. И тоже очень рано стал настоящим Телепатом. Их судьбы похожи. О более блестящей партии нельзя было даже мечтать. Но все же… Почему она как будто ждала другого? Если бы Кристэль знала названия чувств, она бы поняла, что испытала легкое разочарование. И даже как будто тоску. По кому-то незнакомому, далекому, даже несуществующему.

На лице Арпала не отразилось никаких чувств. Только половина губ как обычно как будто кривилась в неприятной усмешке. Словно все вокруг всегда вызывало у него лишь презрение и смех.

— Подойди, брат мой!

Старший Телепат слегка обнял юношу в знак поздравления и подвел к невесте. По традиции Арпал взял ее маленькую руку и поднес к своему лбу. Что одновременно означало и почтение супруге, и напоминание о том, что муж все же стоял выше по статусу и являлся главой семьи.

Помолвка была завершена.

Сосуд предков перестал вытанцовывать свои таинственные фигуры и застыл, словно обычная ваза. Люди начали расходиться, тихо переговариваясь между собой. Скоро Библиотека совсем опустела, и в ней остались только несколько Телепатов.

— Поговорим с глазу на глаз? — предложил Арпал.

— Конечно.

Юноша повел ее в сад, подальше от остальных Телепатов. Хоть они и были знакомы с детства, сейчас впервые остались вдвоем наедине. Незамужним такое было не положено, но теперь они помолвлены, так что можно не так строго соблюдать правила. И все равно Кристэль было как-то странно остаться вдвоем с мужчиной.

— Итак, мы уже почти супруги, — начал Арпал, пока они медленно шли по песчаным дорожкам роскошного сада.

— Да, этого следовало ожидать, — слегка улыбнулась телепатка, — Или ты хотел себе другую жену? Мирра и Даниэлла — достойные невесты…

— Нет, — горячо перебил Арпал, — Ты должна быть только моей!

Кристэль слегка растерялась. Ей раньше не приходилось вести подобных диалогов, и она даже не знала, как полагается отвечать на все это. Никто из Учителей не рассказывал, как вести себя с будущим мужем. Накануне свадьбы ей должны передать инструктаж опытные женщины — о том, как подарить мужу наследника, но не больше.

— Да, наверно ты прав, — неловко ответила Кристэль, в десятый раз поправляя прическу, — Я тоже думаю, что ты идеальный супруг для меня.

Они как раз повернули в самую густую часть парк, закрытую зеленью со всех сторон. И тут Арпал вдруг схватил ее за плечи и рывком прижал к себе.

— Не говори со мной так холодно, — пылко зашептал он.

Его глаза казались темнее, чем обычно, а голос как будто немного изменился. Что же делать? Почему они не разбирали таких моделей диалогов? А ведь у нее были лучшие Учителя.

— А как мне говорить? — спросила девушка.

— Не так, как они все. Только не ты. Великий Океан, если бы Совет решил отдать тебя другому мужчине, я бы сжег город дотла!

— Что ты такое говоришь, Арпал?

— Хочу, чтобы ты поняла кое-что. Теперь ты моя, по-настоящему.

— Но я правда не понимаю, что ты…

— Сейчас объясню.

Глаза Арпала хищно блеснули.

Одной рукой Арпал удерживал девушку, другой нагло сжал круглую, упругую попку. Туника была совсем тонкая, а под ней — молодое, соблазнительное тело. Всего одно ничтожное усилие и можно разорвать этот жалкий клочок ткани и добраться до самого вкусного.

Он жадно приник к ней губами. Целовал грубо, требовательно. Кусал испуганно сжавшиеся губки, заставлял их раскрыться под своим напором. Проникал языком, целовал все лихорадочнее. Дышал так часто, словно задыхался.

Что же делать? Кажется, он болен. Или не в себе.

Кристэль попыталась отстраниться, но сильная рука лишь еще сильнее обхватила ее. Девушка пробовала что-то сказать, но ее слова заглушались новыми, жаркими поцелуями.

Наконец, Кристэль удалось на секунду вырваться и отбежать на несколько шагов. Единственный выход из зеленого закутка закрывал жених. А больше бежать некуда. Кристэль прижалась спиной к каменному ограждению, по которому тянулись заросли винограда.

Арпал наблюдал за ней странным, пронзительным взглядом, а его губы кривились в знакомой усмешке. Он был бы очень привлекателен, если бы не это мерзкое выражение. Сейчас оно стало еще более наглым и высокомерным, чем обычно.

— Арпал, я не понимаю, что происходит. Меня такому не обучали.

— Я сам тебе обучу всему, что нужно.

С этими словами он быстро подступил к ней и буквально вдавил невесту в стену. Кристэль почувствовала жар, исходивший от него, и с удивлением отметила, как что-то твердое упирается в ее бедро.

Одной рукой Арпал ласкал ее стройную ногу, выглянувшую из разреза платья, а другой — слегка сжал тонкую, напряженно вытянувшуюся шейку.

— Посмотри мне в глаза и сними защиту, — приказным тоном сказал он.

Зачем ему это? Каждый Телепат круглосуточно держал в своем разуме нечто вроде барьера, не пускающего в свой разум представителей своего же клана. Никто не ждал предательства от собрата по клану, но все-таки защита полагалась по правилам.

— Я никогда ее не снимала, — пробормотала Кристэль, глядя поверх плеча Арпала.

— Я твой будущий муж и приказываю тебе это сделать.

Пальцы на ее шее сжались чуть сильнее и дышать стало трудно. Неужели брак выглядит именно так? Но ведь он и вправду ее будущий муж, ее господин. Значит, она должна подчиниться. Так велят традиции.

Кристэль посмотрела ему прямо в глаза. И мысленно попыталась ослабить защитный барьер в своем разуме.

Недаром она была лучшей в своем поколении Телепатов. Для большинства эта защита представляла нечто вроде двери на простом замке. Откроешь — и в твой разум легко может проникнуть другой Телепат, закроешь — и никто не сможет тобой управлять. Но Кристэль видела этот барьер иначе. Для нее это была скорее стена, за которой ничего не видно. Но ее высоту можно менять.

Так она и сделала. Не открыла дверь в стене полностью, а лишь позволила ей стать немного ниже, чтобы можно было встать на цыпочки и увидеть часть того, что находилось за стеной.

Арпал этого не мог знать. Он был прекрасным Телепатом, но способности Кристэль явно недооценивал. Недаром Учитель говорил, что у нее редкий природный дар, который невозможно получить только за счет упорных тренировок.

Едва Кристэль чуть-чуть снизила высоту своей воображаемой стены, как тут же почувствовала атаку на свой разум. Словно бешеный порыв ветра ударил по стене так, что она задрожала и едва выстояла. Серые, ледяные глаза пронзали ее до физической боли. Как будто в ее голову пытались всадить длинную иглу.

Ноги подкосились, и Кристэль едва не сползла вниз, но сильные руки Арпала вовремя поддержали ее. Он не прерывал зрительный контакт, и побледневшая Кристэль больше не могла сама отвести от него взгляд. На ее лбу выступили напряженные морщинки, а губы сжались в одну линию. Никогда не испытывала такой сильной головной боли.

Воля Арпала ворвалась в ее разум. И только жалкие обломки защитной стены едва-едва закрывали обзор. К счастью, Арпал не заметил этих жалких остатков барьера. Он был уверен, что полностью овладел ее разумом.

Вдруг все мысли разом исчезли из головы. Словно ум стал белым листом бумаги. Боль прошла также резко, как и появилась. Стало хорошо и спокойно, даже лучше, чем было раньше. Как будто она стала легким, свободным перышком, летящим туда, куда его понесет ветер. Ничего не нужно решать, ни о чем думать. Оказывается, все так легко!

Постепенно тело расслабилось, на лице появилась сонная, чуть глуповатая улыбка. Девушка непонимающе смотрела на своего жениха. Теперь он казался ей куда привлекательнее. Такой сильный, такой красивый! Оказывается, его глаза смотрят ласково. А ей, глупышке, всегда мерещился только холод. Он здесь, чтобы помочь ей, поддержать.