Они медленно шли через весь город, окутанный темно-синими, призрачными тонами.

Не сразу, но выжившие признали Кристэль и Сандара “своими”. И даже Воины Песка получили второй шанс. Общая катастрофа уровняла все кланы.

По наводке местных они искали убежище самого старого из выживших Воинов. Говорили, будто он был на краю смерти и помешательства, жил затворником на окраине города и не понятно, чем питался и как поддерживал остатки своей мучительной жизни.

До Кристэль дошли слухи, что якобы он знает о том, что на самом деле произошло. Почему у людей появились эмоции, и как Лемурия смогла уцелеть под водой.

Сандар угрюмо кутался в плащ. Эта затея не нравилась ему с самого начала.

— Ты уверена? — в очередной раз спросил он, — Вдруг он правда помешанный? Что-то я не верю всяким затворникам. Почему раньше о нем не было слышно? Тут что-то не так…

— Ты просто привык во всем видеть подвох, — отрезала Кристэль, — Это наша единственная зацепка, так что надо проверить.

— Боишься, что тот тип и вправду вернется? Ну, тот, про которого говорил Арпал.

— Вполне возможно.

— Я видел тогда какого-то человека рядом с ним, на балконе. Когда все только началось. Но этот человек вполне мог погибнуть. Иначе почему он до сих пор не объявился?

— Может выжидает или копит силы. Кто знает! На всякий случай надо подготовиться. Я не намерена сидеть сложа руки, пока город продолжает гнить под водой.

— Мы это уже обсуждали, Крис. Мы вряд ли сумеем вернуть город на поверхность. Или просто самим туда вернуться. Ведь предки больше ничего не отвечают.

Он до сих пор иногда по привычке называл ее Крис.

— Угу, — со вздохом кивнула девушка, — Они предупреждали, что больше не помогут нам. Значит, мы сами по себе. Разбираться придется своими силами.

— А если вообще ничего не делать? Продолжать развивать подводную цивилизацию.

— Ты видел остальных жителей? Это же ходячие трупы. Хочешь стать таким же? Да и вообще, разве твое сердце не изнывает от тоски по прежней Лемурии? Мы не можем оставить свой город в таком виде.

Сандар хотел напомнить, что вырос в одинокой пустыне. И, если Кристэль испытывала теплую ностальгию к родному городу, то сам он не горел такими же чувствами. Но этой вредине приспичило именно поднять город на поверхность. Когда же она поймет, что это провальная затея?

— Пришли!

Они остановились перед обломками сторожевой башни с подземной тюрьмой. Раньше она всегда пустовала, ведь никому из жителей Лемурии даже в голову не приходило нарушать правила. Но тюрьма в городе все-таки была.

Теперь башня обвалилась, остался только узкий проход в стене, через который можно было спуститься вниз — в подвальные помещения, которые и были когда-то тюрьмой.

Сандар нахмурился еще сильнее. Кому придет в голову прятаться в этом ужасном месте, которое того и гляди обрушится до конца. Но Кристэль выглядела непоколебимой.

— Ладно, раз ты так этого хочешь, пойдем.

Он уже сделал шаг в сторону темного прохода, но Кристэль остановила его.

— Я пойду одна, — твердо сказала девушка.

— Что? Ну нет.

— Мне говорили, что старик слаб, помешан и пуглив. К тому же сам когда-то был Воином Песка. Я не знаю, как он отреагирует на тебя.

— Так тем более, я же свой.

- “Свои” собирались тебя казнить, — напомнила Кристэль.

Сандар хотел что-нибудь возразить, но не нашелся.

— Позволь мне сделать это самой, — мягко сказала девушка, касаясь его лица, — Я только поговорю с ним. Попытаюсь выяснить что-нибудь о катастрофе. Ну и предложу нашу помощь, если старик согласится пойти с нами. Вот и все.

Сандар еще долго упирался, но наконец уступил уговорам телепатки. В конце концов, она сможет, если что, применить свои способности и просто погрузить старца в сон.

— Я буду здесь. Если понадоблюсь, сразу зови.

— Конечно!

Девушка ласково поцеловала его. А затем ловко проскочила в жуткий разлом и исчезла в темноте. Сандар остался сторожить снаружи. От беспокойства он мерил шагами небольшую площадку перед башней, заложив руки за спину.

Тем временем Кристэль двигалась в полумраке, с трудом протискиваясь между каменными обломками стен. Дорогу ей освещал только тусклый свет энергетического шара. Наконец, она увидела того самого старца.

Кристэль устало перевела дух. Вот уже полчаса, как она рассказывала свою историю. Старик молча слушал ее, опустив седую голову. И, казалось, мирно дремал. Но, когда он поднял слепые глаза, девушка поняла — он жадно ловил каждое слово.

— Значит, Сандар ждет тебя снаружи. И вам нужен я, чтобы спасти подводную Лемурию и ее жителей.

— Да, все так, — сказала Кристэль, обрадованная тем, что он наконец-то ее понял.

— Ты в этом уверена?

— Ну конечно! Вы наша единственная надежда узнать правду.

— Я не о том. Ты уверена, что Сандар ждет тебя там? Как и другие жители Лемурии.

Кристэль непонимающе уставилась на него. К чему он клонит?

Давно ослепшие глаза старца вдруг затуманились слезами.

— Милая Крис, — дрожащим голосом произнес он, — Посмотри же на меня. Совсем не узнаешь?

Кристэль вновь заглянула ему в лицо. И вдруг холод пробежал у нее по спине.

Когда-то черные глаза потускнели, но остались все также глубоко посажены, высокий лоб, седые, чуть кудрявые волосы, широкая, все еще крепкая грудь, знакомый изгиб губ, форма носа… Великий Океан!

Девушка со сдавленным криком отшатнулась. Не может быть!

На что старец только горько усмехнулся.

— Ты узнала меня, Крис.

— Это невозможно!

— Увы, — горько усмехнулся Сандар, — Это я.

Кристэль беспомощно переводила взгляд то на проход, за которым ждал Сандар, то на его старческую копию.

— Выслушай меня, любимая! С момента твоего возвращения прошли не месяцы, а годы. Случилась еще одна катастрофа, и все оставшиеся жители погибли. Лемурия гниет под водой, от нее почти ничего не осталось. Здесь только ты и я.

— Но…но… Это неправда. Ты ждешь меня снаружи!

— Нет, милая, я только здесь. Ты снова спасла нас двоих. Но это стоило тебе слишком дорого, и ты почти лишилась памяти и рассудка. Ты не стареешь, не меняешься, тебя поддерживает телепатическая сила. А вот я медленно угасаю, но умереть совсем ты мне не позволяешь. Я безумно страдаю! Ты даже не представляешь, насколько! Каждый день ты заново приходишь ко мне — такая же молодая и прекрасная. И каждый раз не узнаешь меня. Я пытаюсь пробудить твои воспоминания, заставляю тебя рассказывать собственную историю жизни. И надеюсь, что ты все вспомнишь. И наконец-то дашь мне умереть! Твоя любовь не отпускает меня. Я не жив и не мертв. Я больше не могу так! Крис, освободи меня!

Из его глаз хлынули давно сдерживаемые слезы. Он тянул к ней дрожащие руки, но Кристэль отворачивалась. Теперь она не могла даже смотреть на него.

— Ты каждый день спрашиваешь мой совет. Так вот он! Остановись! Я знаю, что ты делаешь это из любви ко мне, закрываешь свой разум от правды. Но твоя любовь уничтожает меня. Позволь мне уйти, дай умереть. И все это закончится.

Кристэль по-прежнему молчала.

— Я стал ненавидеть тебя! — хрипло закричал Сандар, не в силах больше сдерживаться, — Убей меня, а затем выйди наружу. И ты убедишься, что я единственный Сандар. Никто не ждет тебя там.

— Ты прав, старик, это единственный способ проверить.

Кристэль уверенно направилась к выходу.

— Стой! — истошно завопил Сандар, — Сначала убей меня! Каждый раз, когда ты просто уходишь, все повторяется. Завтра ты снова придешь ко мне, снова не узнаешь меня и будешь задавать один и тот же вопрос. Я не вынесу!

Девушка уже выбиралась через тот же пролом в стене.

— Крииииис! Криииииис!

Яростное эхо неслось ей вслед, но Кристэль даже не обернулась.

Выбравшись через пролом, она поспешно огляделась по сторонам.

— Сандар! Где ты? Сандар!

Никто не отзывался… Возле стены действительно никого не было.