— Сколько у тебя сегодня уроков, дружок? — удыбнулась девушка.

— Вообще четыре, но я бы хотел еще позаниматься. Я хочу быть как ты, Кристэль! Может ты снова меня немного подтянешь?

Кристэль несколько раз давала ему уроки, но каждый раз со вздохом отмечала про себя, что мальчику очень тяжело дается тонкое искусство телепатии.

— Хочешь небольшой урок?

— Конечно!

Эликс хотел сказать что-то еще, но вдруг замолчал, почувствовав странный холодок во всем теле. Его тело застыло в одной позе, и из него вдруг отделилась полупрозрачная проекция. Вот проекцией он уже мог управлять. Мальчик в изумлении рассматривал свои прозрачные руки, пока мимо проходили другие равнодушные Телепаты. Кристэль наблюдала за ним все с той же легкой улыбкой.

— Нравится? — спросила она, — Телепат может оставлять свое тело где угодно, а сам перемещаться в виде такого призрака. Этого призрака можно хоть проткнуть насквозь — с Телепатом ничего не случится. А если еще поднапрячься, можно даже сделать проекцию не такой прозрачной.

— Потрясающе! — прошептал Эликс, когда его рука прошла сквозь листву растения, пробивавшегося сквозь пол.

Кристэль дала парнишке шутливый щелбан по носу, и ее пальцы прошли сквозь его лицо. Если бы умел, Эликс наверняка бы рассмеялся. Но жители Лемурии умели лишь улыбаться, чтобы хоть как-то показать одобрение или хорошее самочувствие.

— Как ты это сделала?

— Просто влезла в твой разум.

— Но я почувствовал только холод.

— У тебя слишком слабая защита.

— Защита как раз не слабая. Попробуй сейчас меня пнуть!

Эликс разбежался и пронесся сквозь Кристэль. Словно окатило ледяным душем. Девушка взвизгнула и попыталась стукнуть наглеца, забыв о том, что он ничего не почувствует.

И плевать, что проходившие мимо Телепаты смотрят с осуждением. В конце концов, Эликс еще ребенок. А лекарство пока не подействовало на нее полностью.

* * *

Лезвие меча вращалось с такой скоростью, что можно было ослепнуть от отражаемых солнечных лучей. Восьмеркой из-за спины, прокат рукояткой по тыльной стороне ладони, перехват другой рукой, подброс. И смертельный выпад из поворота с раздвоением лезвия.

Сандар замер в позе выпада. На этом моменте как раз вываливались кишки воображаемого противника. Капли пота упали с мокрого лица на острые лезвия.

— Это было зрелищно!

Воин убрал лишнее лезвие и спрятал меч в складках плаща. Обычно он не снимал его даже во время тренировок, чтобы защититься от солнца и не привыкать сражаться налегке.

Обернувшись, Сандар увидел знакомого Телепата, стоявшего чуть поодаль в своих роскошных одеждах. Его слишком светлые волосы и бледная кожа показались в этот раз Сандару еще более отталкивающими. Слишком прилизанный и “элитный” для пустыни. Даже почти не появляется на солнце, сидит целыми днями в своих хоромах.

— Может хотя бы представишься в этот раз?

— Прости мою невежливость. Меня зовут Арпал. Я один из главных представителей своего клана.

— Да? Что-то я не вижу мантии и значка Старейшины Совета.

Арпал на секунду поджал губы, но проглотил издевку.

— Мне не нужен этот прогнивший Совет. Его разъедает заговор. Вот когда заговор будет подавлен, тогда я исполню свой долг и приму бремя Старейшины.

— Прям уж бремя, — усмехнулся Сандар, — Ладно, твои амбиции меня не касаются. Мне нужны доказательства заговора.

— За этим я и пришел. Я проведу тебя в Лемурию, чтобы ты увидел все своими глазами.

— Воинам Песка запрещено заходить в город.

— А ты не пойдешь туда как воин.

Арпал вытащил какие-то тряпки из-под мантии и бросил ему. Сандар с презрением развернул белые одежды простого горожанина.

Через десять минут посреди одной из городских улочек прямо из воздуха возник Телепат, державший за плечо обычного жителя. Внезапные появления Телепатов происходили редко, и каждый раз горожане недовольно ворчали, едва не наскочив на них. Сандар по привычке крикнул что-то нецензурное в ответ, но тут же замолчал, когда Арпал наступил ему на ногу.

— Горожане так не выражаются, — злобно зашипел он, — Не выдавай в себе отщепенца из пустыни.

— Я не отщепенец, — огрызнулся Сандар.

— Конечно! — криво усмехнулся Арпал, — Следуй за мной и постарайся вообще не открывать рот.

Мысленно выругавшись, Сандар нехотя последовал за своим проводником. Теперь он мог как следует осмотреться. Ведь в последний раз он был здесь в восьмилетнем возрасте.

Город не сильно изменился с тех пор. Еще бы — культ порядка и традиций. Такие же людные, пестрые улицы с множеством навесов от солнца. Вдоль каждой улицы идет крытая галерея, соединяющая между собой несколько зданий. Можно переходить улицу в комфорте и прохладе.

А сколько зеленого цвета! Повсюду пышные растения с яркими цветами. Целые парки, либо отдельные ветки и кусты, вырывающиеся прямо из дорог и стен. И множество спасительных фонтанов. Не сравнить с выжигающей пустыней. Можно наконец-то идти, не обливаясь потом и не воняя, как свинья.

Арпал привел своего спутника к главному зданию Телепатов. Здесь они нырнули в один из многочисленных входов. Внутри мраморное здание с зелеными растениями оказалось еще красивее и светлее.

Восхищенный Сандар крутил головой во все стороны. Его жадный взгляд, отвыкший от красоты, скользил по всем диковинным предметам, растениям, людям.

Жители здесь совсем не похожи на обитателей пустыни. Чистенькие, беленькие. И все спешат по делам. Вот только лица слишком спокойные, даже туповатые. Неужели они правда совсем не знают эмоций? А вот по Арпалу так не скажешь.

Сандар невольно вспомнил, как свободно ходил по таким же зданиям и улицам. Был своим. Тоже носил белоснежную тунику и милую шапочку, как у других детей. Сердце болезненно сжалось от обиды. Почему его лишили нормальной жизни? За что?

Стоп, а где проводник? Опасно так погружаться в воспоминания.

Сандар растерянно заморгал и снова огляделся. Похоже, что они с Арпалом разминулись в толпе. Проклятье! И как теперь его искать?

Вдруг Сандар заметил нечто странное на другой стороне вестибюля. Какой-то пацан стоял неподвижно в такой позе, словно его заморозили прямо на ходу. А рядом крутилась его полупрозрачная проекция. Красивая, стройная девушка улыбалась и пыталась поставить ему щелбан, только пальцы прошли сквозь призрака.

Ее улыбающееся лицо резко контрастировало с каменными лицами остальных. И как же мило смотрелась ее игра с мальчиком. Кажется, только они были живыми, настоящими людьми на фоне человекоподобных машин.

Сандар сам не заметил, как стал улыбаться, глядя на них. А как девушка прекрасна и нежна…

Невысокая, стройная, но при этом с соблазнительными округлыми формами. Изящная, вызывающе открытая туника подчеркивала красоту ее тела. Кругленькое, совсем юное личико, почти детское. Большие карие глаза и пышные темные волосы, небрежно подобранные сверкающей заколкой. Подобно всей Лемурии, она казалась оазисом жизни и красоты на фоне безликой пустыни.

Не сказать, что она была самой прекрасной девушкой в Лемурии. В этом городе было много юных прелестниц. Да и вообще все лемурцы обычно отличались красотой и стройностью. Но было в ней какое-то особенное обаяние, заставлявшее мужчин оборачиваться в ее сторону.

Сандар вздрогнул, почувствовав руку на своем плече.

— Где ты бродишь? Иди за мной!

Мужчина вздохнул и, бросив последний взгляд на прекрасное создание, последовал за Арпалом. Даже не догадываясь о том, что пялился на его невесту.

Пока они двигались по круговому подъему к верхним этажам (в Лемурии почти не было лестниц), Арпал вдруг заговорил, не оборачиваясь:

— Понравилась девушка?

Сандар слегка растерялся. Обычным гражданам и обитателям пустыни строжайше запрещались связи с представителями кланов. Тем более Воинам Песка.

— Не то чтобы, — неловко ответил он, — Просто красивая. Да еще и улыбается.