— Знаешь, что мне интересней всего в этой перспективе? — Тудер хитро сверкнул карими глазами.

Когда был младше, с таким лицом приглашал к участию в авантюрах.

— Что же? — в тон поинтересовался Итель.

— Что придумает отец. За то время, что я работаю с ним, я понял одну вещь. Отец занимает должность почти двадцать пять лет. И все эти бумажки, умение их правильно заполнить, умение найти информацию, умение правильно давать поручения, планировать бюджет, перераспределять его, реагировать в критических ситуациях и всё прочие — всё это важные навыки, которым можно научиться. Даже связи можно передать. Но есть ещё кое-что. Он почти двадцать пять лет, — Тудер сделал упор на сроке, — является членом Собрания. Двадцать пять, — повторил для весомости. — За это время он столько видел, столько слышал, что я почти уверен, когда ты расскажешь ему о своей магии, он припомнит какую-то ситуацию, из которой сможет извлечь теперь пользу.

— Да, интересно, — кивнул Итель, лишь смутно представляя, что заставляет глаза брата так гореть.

Разговор плавно перетёк в размышления о событиях прошлого и их последствиях в настоящем. Кое-где посмеялись, вообразив «а что, если была бы магия».

Итель впервые за всё время жизни с магией был так счастлив.

1-3.VI.867

Замок Равнинный

Снаружи тихо. Тудер ровно дышал и по всей видимости спал. А Итель уснуть не мог: его начало беспокоить будущее, более реальное, чем то, которым он страшил себя раньше.

Значит, вот его роль? Стать той каплей, после которой отец примет одну из сторон. Весь его вклад в изменение отношения к магам только в том, что сделает его семья, когда он им расскажет. И почему-то это казалось недостаточным. Но что может быть тем недостающим фрагментом? Итель думал, но предсказать не получалось. Значит, надо успеть распознать и быть готовым действовать.

Ведь если будет другой король, его можно убедить, что магия не страшная. Страшно то, что неизвестно как ей пользоваться. А проблема с обучением выглядит лучше, чем «не все маги умерщвлены». И если удастся, то никто не будет проходить по стопам Ителя.

Он вдруг представил, что где-то на острове есть другие люди, которые находятся в такой же ситуации и хотят того же. Да даже Томос Рауль, не вломись дознаватели в его дом, вряд ли помышлял сжечь свой родной город.

Но всё ли пойдёт по плану? Итель может и разбирался в политике хуже Тудера или отца, но знал прекрасно, у короля есть верные союзники, среди которых Харри Ирвин. Вдруг король не откажется мирно отречься от власти?

Ответ часто витал в воздухе. Лишний раз проговаривать не хотелось. Но Итель подумал о том, что он делать будет, если всё повернётся именно так.

Ножны его и Тудера висели на стене. Это ответ Ителя — если придётся, он схватит меч. Это привычно. Но что с магией? Она же полезней. Если научиться с ней обращаться.

Итель встал с кровати, больше походящей на гамак из переплетённых верёвок, и вышел из пристройки. Ворота Тудер не запирал, смысла в этом не было. Как-то само собой Итель зажёг огонь, чтобы осветить путь в облачную ночь. Сообразил, что вообще зажигал огонь, лишь когда его усилил, чтобы разглядеть беседку, к которой пришёл.

Итель посмотрел на огонь, смиряясь с тем, что он так легко стал чем-то привычным. Столько проблем из-за него, а лишаться и не хочется. Впрочем, и не получится.

Итель вернул внимание к беседке. Так много надежд на то, что рукопись расскажет всё. Но, учитывая ситуацию того года, написана она на скорую руку. Вряд ли Уриен вдавался в детали, а уж тем более именно те детали, которые нужны Ителю.

Придирчиво осматривал беседку взглядом. Когда Уриен прятал свою рукопись, то замок был населён. Вряд ли он перекапывал землю или снимал покрытие, хоть они уже и проверили эти варианты. Нужно было что-то быстрое, что не вызовет подозрения, учитывая, что Уриена знали как мага и, похоже, официально он уже был мёртв. Сад просматривается с верхних этажей резиденции и крепостных стен, кроме того посадки кустов могли быть другими. И вряд ли он заставил всех покрывать его присутствие на острове, учитывая, что он представлял опасность для всех. Так что должно быть что-то очень быстрое в исполнении. Быстрое для мага.

И почему оставил подсказку так далеко? В другой стране! Как вообще нашёл бы рукопись кто-то, кто не пересекался с Моэртом? Есть и вопрос почему Моэрт знал о рукописи. Но это явно категория вопросов, на которые ответов точно не найти. Точнее не сейчас.

А сейчас — рукопись. Куда же она спрятана?

Итель зашёл внутрь. Из вариантов для мест, где можно поискать — колонны, поддерживающие купол крыши, что-то в фундаменте, что словно им накрыто, как крышкой, или же сама крыша.

Взгляд поднялся к своду. Может ли… Итель не додумал, потому что увидел барельеф внутри купола крыши. Поднял руку с огнём. Увиденное не было обманом зрения из-за освещения. Повернулся несколько раз вокруг своей оси, чтобы рассмотреть изображение. Два человека на противоположных частях круга, оба поднимают руки, словно приказывая армии идти в атаку. У обоих нет оружия или даже брони, словно оба — маги? Армия у одного из них тоже не вооружена, но вокруг их рук высечены круги, маги, получается. Армия второго вооружена мечами и их доспехи напоминают островные, но довольно старые, такие есть только в музее. Армии сошлись в битве, с одной стороны был поверженный магией человек, а с другой сражённый мечом маг.

Генералы приказывали своим армиям и одновременно указывали на центр внутреннего оформления крыши. Вместо сферического подъёма вверх здесь горизонтально лежал гладкий камень. По идеи за ним может быть пустое пространство.

Может, рукопись там? Выглядит очевидно. Как раньше не обратил внимание?

Итель до камня не дотягивался. Надо на что-то встать. Но лучше вообще утром, мало ли что ещё придётся делать. Сейчас всё же и темновато, и брата будить не хотелось, как и лишний раз светить своим огоньком при нём.

Итель немного посидел в беседке, смотря на барельеф. Было в нём что-то особое. Не только то, что это вероятный тайник. Дело в сюжете высеченного на камне. В армии, где сразу Итель заметил только людей с оружием, всё же маги были. Немного, но были. С противоположной стороны маги все, без исключения. В целом это сражение магов и людей без магии (за редким исключением). Но потери равны. А Итель уже давно решил, что маг сильнее человека без магии. Здесь же иначе всё. Равны. Вряд ли бы на камне высекали какую-то удачу.

Или это всё же художественная задумка и тайного смысла нет.

Под эти мысли хорошо засыпалось, поэтому Итель вернулся в пристройку и смог уснуть.

Утром Итель поделился своими идеями касательно беседки, и Тудер согласился с тем, что это не лишено смысла. Сначала в качестве ступеньки собирались использовать стул, и для Тудера тот подходил, но старший брат сказал, что лучше им притащить стол для Ителя. Мало ли замешано что-то магическое. Так и поступили. Стол, конечно, оказался слишком высок (да собственно стул Ителю тоже подходил, просто стоять пришлось бы на носочках), но это не мешало.

Когда Итель только коснулся странно распложённого материала, то подтвердил для себя, что это камень. А то при дневном свете немного засомневался, отличая от камня барельефа были. А в душе тем временем было предвкушении: прав ли Итель? Предвкушение, что вот-вот рукопись, на которую возложено множество надежд, окажется в руках.

Надавил на камень вверх, но камень не сдвинулся. И с чего бы ему сдвигаться? Если изначально потолок сферический, то эта платформа и не может подняться выше. Итель присмотрелся к стыку горизонтального камня и барельефа. Тень легла очень удачно, показывая борозды в камне. Сначала показалось, что это замкнутые круги, но проследив за ними, Итель увидел, что круги не замыкаются. Это вообще две линии, начинающиеся от выше рук генералов, и становящиеся бороздами, в которых кое где поселились жуки.