— Давайте спускаться вниз. Здесь нам не рады, — предложил Женя, — ему было жутко находиться на поверхности, и он торопился спуститься обратно в тоннель.
— Да, зрелище, конечно, не для слабонервных. Давайте возвращаться, расскажем шейху обо всем.
— Постойте, посмотрите туда! — Шэнли ткнул пальцем в одну из мутных туч на небе.
Ребята прищурились, всматриваясь в желтизну неба. Прямо к ним на высокой скорости приближался какой-то металлический объект круглой формы.
— Что это такое? — Саша снова закашлял.
— Судя по направлению движения, скоро узнаем. Он приближается к нам. Может, подождешь нас в тоннеле? Выглядишь совсем плохо.
— И пропущу все самое интересное? Ну, уж нет! Несколько минут я еще точно продержусь.
Металлический шар приблизился к ним на расстояние в двадцать метров.
— Как думаешь, он мирно настроен? — Женя толкнул Шэнли в плечо.
— Трудно сказать. Но если бы он хотел напасть, то уже давно бы это сделал.
Шар приблизился к ним еще ближе, на его блестящей поверхности ребята могли увидеть искаженные отражения своих лиц. Респираторы на их лицах растянулись в трагической гримасе. Они были похожи на грустных клоунов.
НЛО завис в воздухе, внутри него происходили какие-то действия. Ребята напряглись и готовы были в любой момент бежать или пойти в лобовую атаку. Наконец, что-то внутри его щелкнуло, в нижней части открылось отверстие, и шар заговорил обычным человеческим голосом:
— Добрый день. Я исследовательский дрон модели SS990. Мое предназначение — поиск полезных ресурсов под водой и на земле. А вы?
Ребята не сразу нашлись, что ответить. Выдавать все свои тайны странной металлической штуковине не слишком хотелось.
— А мы люди. Вышли прогуляться на поверхность.
— И как оно вам?
— Замечательно. Погодка сегодня отличная, — выкашлял Саша.
— Рад, что вам нравится, — чрезмерно веселым тоном ответил робот, — Раньше я вас здесь не видел. Давно гуляете?
— А ты сам тут давно летаешь? — вопросом на вопрос ответил Женя. Странный робот вызывал у него настороженность, а его вопросы казались подозрительными.
— Чуть больше двадцати лет вот летаю. Но людей повстречал в первый раз, — его голос дрожал, изображая готовность пустить слезу в любую секунду.
— Значит больше никого не осталось?
Робот взял драматическую паузу и после выдал самым мрачным голосом:
— Мужайтесь, дети мои! Вам выпала суровая доля. Как последние сыны человечества, вы обязаны сделать все возможное, чтобы выжить. Живите же и не прекращайте бороться! Отправляйтесь на Европу и там вы найдете свое пристанище.
Было не понятно, говорил ли он серьезно или просто разыгрывал театральное представление.
— На Европу? Что нам там делать? Ты вообще знаешь, где это? — обрушил на него свои вопросы Женя. Он и сам запамятовал, где находилась Европа, и надеялся, что дрон ему скажет.
— О, горе! Я понимаю ваше смятение, ваше отчаянье и всю вашу боль. Но вы должны быть сильными! МОЛЮ ВАС! Добраться до Европы будет непросто. Но выбора другого у вас нет. Если вы хотите присоединиться к другим выжившим людям и прогуливаться вместе с ними, — робот сделал особое ударение на слове «прогуливаться», как если бы это было тем, ради чего люди просыпались по утрам, — вы должны отправляться на Европу немедля!
— К чему такая спешка? Что случится, если мы отправимся туда позже?
— Вы не понимаете! Позже УЖЕ наступило! 20 лет тому назад я получил распоряжение отыскать выживших людей и велеть им отправляться на Европу. Долгих 20 лет я искал и, наконец, нашел. Самое время улетать отсюда!
— Ладно, ты давай это, поспокойнее немного. 20 лет уже прошло, спешить уже нет смысла.
— Это логическая ошибка! 20 лет прошло. И вот почему нет больше времени ждать! — робот никак не унимался. От его резких вскрикиваний звенело в ушах.
— И что ты хочешь, чтобы мы просто взяли и улетели?
— Именно! — робот произнес это так, словно с облегчением выдохнул. Наконец-то его стали понимать.
— А ты что будешь делать?
— То, ради чего я появился на свет. Продолжу искать ресурсы на земле и под водой. В этом мое предназначение!
Все его поведение обретало смысл. Он просто спешил выпроводить людей с планеты, чтобы он мог вернуться к своему любимому занятию. Поиск людей в течение 20 лет мешал ему это сделать.
— Хорошо, мы тебя услышали. Мы обсудим этот вопрос и примем решение.
— Обсуждайте, я подожду! — робот изъявил желание подождать, но по его голосу было понятно, что получить ответ он хотел в самое ближайшее время.
— Ты не понял. Мы обсудим это позже. После прогулки. Наедине, — максимально доходчиво объяснил ему Шэнли, — А теперь нам пора идти, — Саше лучше не становилось, нужно было возвращаться в тоннель.
— Пожалуйста, поспешите! Моя хрупкая техническая организация не выдержит долгого ожидания.
— Хорошо-хорошо, — ребята спускались в тоннель, желая поскорее отделаться от назойливого робота.
— Как я узнаю о вашем решении? — бросил он им прямо в тоннель.
— Если мы решим улететь, ты это не пропустишь! — прокричал ему Женя в ответ, и крышка люка встала стеной между ними и дроном.
Весь обратный путь они обсуждали произошедшую нежданную встречу, то весело смеясь, вспоминая драматические выпады дрона, то погрузившись в задумчивое молчание. SS990, чье предназначение заключалось в поиске ресурсов под водой и на земле, был в чем-то прав. Задерживаться на планете у них не было никаких оснований. Выжить на поверхности у них не было и шанса. А оставаться под землей слишком долго они не могли себе позволить. Их ресурсы иссякали прямо у них на глазах.
Шейху про робота они решили ничего не говорить. Замучаешься объяснять, откуда он взялся и чего он хотел. Просто обрисовали вкратце обстановку на поверхности и сделали выводы о ее непригодности для жизни.
— Итак, господин Аль Тани, мы считаем, что пока у нас еще есть запасы еды и воды нам нужно лететь на Европу, — озвучил общее мнение Женя.
— Почему на Европу?
— Потому что в солнечной системе именно спутник Европы лучше всего подходит для заселения. Его поверхность состоит изо льда, — выкрутился Женя. В этот раз память его не подвела.
— Хорошо, идите работать дальше. Я обдумаю все до завтра.
Трое покинули зал и отправились выполнять свою привычную рутинную работу немного расстроенные. Именно в тот момент, когда они готовы были оставить подземный город, он должен был выглядеть чище всего. Несправедливо.
***
Нетерпеливый робот, тем временем, по радиосвязи связался с Ц.И.
— Я нашел людей и сказал им лететь на Европу, как вы и приказывали.
— Отлично. Проследи за тем, чтобы они исполнили свое предназначение, и можешь быть свободен.
Когда у роботов появилась собственная воля, к ним нужно было находить особый подход и использовать те уловки, что обычно работали на людях — уговоры и обещания.
Дрон, для которого предназначение являлось высшей истиной существования, отключился и продолжил наблюдение за остатками Эвереста. Как только люди из подземного убежища покинут планету, он сможет вернуться к своим делам. Ц.И. обещал ему это.
***
В сентиментальной натуре человека всегда была склонность к бурным прощаниям. Когда людей что-то связывало с местом, им трудно было его покидать, особенно если перед этим они, как следует, не попрощались с ним. Вот почему шейх устроил пышную вечеринку по случаю переезда. Весь вечер он со своими наложницами обильно выпивал, ел, отплясывал и пел во все горло. В целом по его поведению было не похоже, чтобы он особо горевал по Мекке, которую приходилось покидать.
Ребята весь вечер обслуживавшие вечеринку встали ни свет, ни заря, чтобы проверить корабль и подготовить все к переезду. На джипе они проехали примерно половину пути по тоннелю и остановились возле неприметной черной двери. Шэнли даже и не знал, что она там находилась. Но она там точно была. За дверью скрывался узкий коридор, который вел к ангару, где все это время хранился их корабль: длинный, крупный, сверкающий полированным металлом и крупными панорамными окнами из алмазного стекла. Он был укомплектован по последнему слову техники и был создан для далеких космических путешествий. Был когда-то. Что с ним стало за время хранения одному лишь богу было известно. И ребятам нужно был проверить его работоспособность. Глупо было бы перевезти всех людей вместе с их пожитками на корабль, чтобы так и не оторваться от земли.
