Оказавшись прямо над академией, дрон даже не подумал о том, чтобы сбросить скорость. Миша хотел было спросить, почему и куда он направлялся, но потом вспомнил, что его «рот» был занят сетью, в которой он, Миша, и находился в тот момент.

Судя по взятому курсу, углу и скорости полета дрон направлялся в прибрежный город. Миша не бывал там с самого детства и не представлял, зачем бы ему потребовалось побывать там снова.

Город представлял собой небольшое поселение с одноэтажной застройкой. Дома строились из песка, подвергнутого термической обработке, в них были небольшие, напоминавшие иллюминаторы, окна и округлые дверные проемы без дверей, их функцию выполняли куски ткани. Несмотря на казавшуюся простоту подобной архитектуры, у местного общества были все черты развитой цивилизации — аграрная, легкая и тяжелая промышленность, образовательные и медицинские учреждения. От общества прошлого его отличало лишь полное отсутствие электронных и информационных технологий. Вся же жизнь людей прибрежного города строилась вокруг обслуживания космической отрасли. Поэтому когда Миша спустился на землю в сетях, на него никто даже не обратил внимания. Все были слишком заняты работой и выполнением своих насущных задач.

Миша оказался голым посреди города, но это его нисколько не смутило. В одежде там не было никакой необходимости, люди ходили голыми от рождения и до самой старости, этому способствовали теплый климат, врожденная плотная кожа и прекрасные способности по собственной терморегуляции.

Дрон завис над Мишиной головой и с кряхтящим звуком втягивал в себя сеть. Пару раз казалось, что он вот-вот поперхнется. Когда сеть скрылась в его металлическом корпусе, начался процесс поиска говорителя, он собирался что-то сказать.

— Зачем ты меня сюда привез? — Миша опередил его вопросом.

— С тобой хочет поговорить Ц.И. Лично, — ответил он голосом полным таинственности. Ему бы не помешало пройти курсы актерского мастерства. Он постоянно переигрывал.

— Лично? — Миша сильно удивился. Уже несколько столетий никто не видел Ц.И. своими глазами. Он всегда общался с людьми через один из своих компонентов, которые выступали в качестве посредников и таким образом изъявлял свою волю. В умах людей Ц.И. стал той незримой рукой, которая направляла и указывала им путь. А его способность перемещать свое сознание между компонентами наделяла его магическим свойством быть во многих местах одновременно, что в некотором смысле делало его похожим на всевидящее и всезнающее существо.

— Да, правильно. Моя программа исключает оговорки. Пойдем за мной.

Через пустующие улицы они отправились на побережье, где находился вход в подводный город. Именно там люди пережили конец света и проживали до тех пор, пока их тела не стали достаточно измененными для обновленной атмосферы планеты. И с тех пор, как люди начали жить на поверхности, о своей подводной жизни они начали постепенно забывать, город стался заброшенным. О нем слагали легенды, дети рассказывали друг другу страшилки о творящихся в городе таинственных событиях. На этом взаимодействие с ним заканчивалось.

Дрон привел Мишу к входу в подводный город, им служил неприметный металлический люк, наполовину засыпанный пляжным песком.

— Тебе туда, — сказал Мише дрон и собрался улететь.

— И все? Ты даже не скажешь мне пару напутственных слов?

Дрон пошевелил немного шестеренками и выдал:

— Аккуратнее на стыках, — после чего развернулся в другую сторону и улетел.

«Аккуратнее на стыках» — он мысленно передразнил дрона, чей силуэт уже растворился в воздухе, — Что это вообще за напутствие такое?»

Миша счистил руками песок с люка и прочитал надпись на его поверхности. Буквы начали покрываться ржавчиной, но все еще были читаемы. Там была небольшая инструкция по пользованию проходом, которая гласила:

«Потяните рычаг на себя. Затем в течение 15 секунд отойдите подальше и закройте уши руками. После хлопка люк можно будет открыть»

Миша все сделал в точности по инструкции. Отбежал подальше, закрыл уши руками и приготовился услышать хлопок. Через несколько секунд воздух сотряс сильнейший взрыв. По звуку это был далеко не хлопок, а скорее взрыв тротилового заряда. Сразу в нескольких местах на пляже песок подлетел вверх на несколько метров. Звуковая волна причесала волны и отправилась в город. Там никто не обратил на нее никакого внимания.

Миша открыл люк и посмотрел вниз, из металлического жерла на него с жаром дунуло чем-то прокисшим. Сгусток горячего воздуха на высокой скорости выгнал из тоннеля весь застоявшийся воздух.

«Сделайте глубокий вдох» — гласила надпись на обратной стороне крышки люки.

Миша набрал побольше воздуха и, спустившись несколько метров вниз по короткой лестнице, оказался на небольшой платформе. Люк над его головой с силой захлопнулся, остатки воздуха со звенящим свистом высосало наружу. В подземном тоннеле образовался вакуум. Прямо перед лицом сияла единственная во всем тоннеле вывеска с многозначительным изображением направленной вниз стрелки. Миша выставил вперед выпрямленную ногу и шагнул в пустоту. Не встретив никакого сопротивления воздуха, он в мгновение ока набрал ошеломительную скорость и скользил по металлической стенке тоннеля, который уходил под землю под углом в 75 градусов. Было очень необычно двигаться в пространстве, из которого выкачали воздух. Его лицо и тело не обдувал привычный для таких случаев ветер, а само тело казалось невесомым. Так или иначе, его прижимало к стенке тоннеля и в местах, где его пластины смыкались друг с другом, его кожу больно щипало. Каждый раз, когда он проезжал ногами и задницей по месту стыка, он ощущал болезненный удар в этих местах. Напутствие SS990 обретало все больше смысла. Он подложил ладошки под попу, чтобы смягчить удар и в таком положении продвигался по тоннелю. Весь спуск занял у него в общей сложности всего 20 секунд. Внизу его встретила воздушная подушка, которая помогла снизить скорость и совершить безопасное приземление. Дверь шахты тоннеля открылась, и его поприветствовал низкий темно окрашенный голос:

— Давно у меня не бывало гостей. Тем приятнее встретить тебя здесь, Миша. Проходи вперед, пожалуйста, до главной лаборатории, и не обращай внимания на небольшой беспорядок.

— Эмм… привет, — Миша огляделся по сторонам, пытаясь найти источник голоса, но так ничего и не нашел.

Он проследовал прямо по коридору. Повсюду были разбросаны пожитки людей некогда здесь проживавших: ошметки одежды, старая грязная посуда, рассыпавшаяся на мелкие кусочки под гнетом времени, обломки каких-то технических приборов, детские мягкие игрушки, надорванные и выпотрошенные, и даже чьи-то кости. Миша шел аккуратно, стараясь не наступать ни на что непокрытыми ступнями. О подводном городе он слышал много, но только лишь на словах, ни разу он не видел ни фотографий, ни видео из этого места. И вот ему представилась возможность побывать здесь с экскурсией. Он внимательно рассматривал окружение.

На стене в коридоре разместился огромный рисунок длиною в несколько десятков метров. Это была коллективная работа многих художников. Понять это было легко, достаточно было обратить внимание на отличавшуюся стилистику. Кто-то приложил руку к созданию персонажей, кто-то к фону, детские руки добавили туда детали, которые не вписывались в общую концепцию. Детские рисунки располагались ниже уровня пояса и выделялись яркими кислотными красками. Поверх основного рисунка дети рисовали маленьких человечков державшихся за руки, солнце, цветочки, собачек и котиков. Причем на каком-то этапе все лишнее исчезло и остались одни только человечки. Новые поколения людей, которые никогда не видели ни солнца, ни цветов, ни домашних животных, перестали их рисовать.

Сама настенная живопись представляла собой масштабную зарисовку эволюции человеческой цивилизации. Слева направо можно было проследить эволюцию человека из общего с обезьянами предка в неандертальца и человека разумного. Людей изображали в шкурах животных, с длинными спутанными волосами и копьями в руках. Миша подумал, что это было очень похоже на современных пещерных людей, с которыми ему довелось познакомиться.