- Ты смеёшься надо мной? – Сказать, что я была в шоке, ни сказать ничего.

- Нет, - серьёзно ответил Сальтар, смотря на меня своими глазами стального цвета. – Я рассчитывал сделать всё, как полагается, через пару недель, но раз ты решила родить раньше, то придётся поторопиться. Мой сын должен родиться в браке, иначе нельзя.

- Королева… - пробормотала я, вспоминая безликую, бесчувственную куклу, сидевшую за столом. Просто статус, просто оболочка. Не интересная королю. Её задача родить наследника. Для утех есть фаворитки.

- Что такое, Крис, ты не хочешь быть моей женой? – положил он руку мне на щёку.

- Нет, нет… хочу, конечно, - попыталась улыбнуться я. – Просто это так неожиданно… Что это? – увидела я едва зажившие порезы на его ладони. Взяла в другую руку и на ней было тоже самое.

- Ничего страшного, моя любимая крошка. Меня интересует, что тебя взволновало? Говори, у нас есть время. Если только Урвар не ошибся с шестью часами, - сказал Сальтар тихо.

- Не ошибся, мой король, - отозвался тот, совершенно не стесняясь того, что послушал нас. – Роды – сложный и длительный процесс. Врача я уже позвал, он подтвердит мои слова, но четверых я принял у Линиды, и никогда это не было быстро. Первый раз бедняжка почти сутки маялась в схватках.

- Идём. – Сальтар довёл меня до софы и помог лечь, подвинул кресло и сел рядом. Сжал мою руку в своей. И всё бы ничего, вот только меня беспокоило то, что врача до сих пор не было!

- Урвар, где твой… А-а-а! – скривилась я от боли, скрутившей живот.

Врач явился скоро, сказал, что всё хорошо и сел в сторонке, чтобы не мешать. Так прошёл час… а потом ещё и ещё… боль росла, как снежный ком, я уже не чувствовала своей спины, она онемела, а частота схваток всё увеличивалась, каждый раз скручивая меня так, что, казалось, я умираю, а не рожаю.

Сальтар был рядом, Держал за руку, и весь мой мир был сосредоточен только на нём. Не сразу я увидела, что Гаран вернулся и сидел за столом, сосредоточенно, что-то записывая под диктовку Норма… Этот здесь откуда? Сальтар что-то говорил, что ему нужны свидетели, Динь за ними полетела… А ещё через какое-то время увидела  Ражарлана и ещё одного незнакомого мужчину. Они приветствовали короля, поздравляли его и улыбались моим крикам.

Психи.

Или садисты.

Я же пыталась вспомнить хоть что-то про дыхание во время родов, местный врач в этом не разбирался совсем, просто контролировал процесс, приговаривая, что всё хорошо. Не знаю что он там видел и почему был уверен, что с малышом всё в порядке, но я ему не верила! Я вообще мало, что понимала, вокруг меня была какая-то тусня, незнакомые люди ходили, что-то обсуждали, совали мне бумаги.

- Здесь, Крис, распишись, - вложил Сальтар мне в руку перо. Я поставила закорючку в нужном месте, мне дали другой документ. Ткнули пальцем в правый нижний угол.

- Что это? – застонала я, сжимая покрепче пишущий инструмент дрожащей рукой.

- Куча ненужных, но обязательных документов, милая, - ответил Сальтар. Он старался держаться достойно королю, но я видела его муку от моих оглушающих криков. – Брачное соглашение, наследственные бумаги, отпись твоего имения, потому что у королевы не может быть собственности, и прочее. Давай, любимая, все уже прибыли, последние детали и приступим.

Я едва дышала, давно потеряв счёт времени, схватки практически не останавливались и, казалось, эта боль разрывала меня на части. Я так взмокла, что на платье не осталось ни единого сухого места, волосы тоже взлохмачены, а лицо в мелких каплях пота, но я, стиснув зубы, расписалась в нужных местах.

- Теперь встать, любимая, - жалостливо прошептал Сальтар.

- С ума сошёл? – пискнула я.

- Мы всё сделаем быстро, - сказал он, осторожно просунул руку мне под спину и, морщась от моего крика, поднял и поставил на ноги. Ну как поставил, подо мной был пол, но о том, чтобы выпрямиться речи не шло. Сальтар держал меня крепко, перед нами стояло пятеро наместников, а за их спинами ещё куча народу. Все пялились только на меня. И будь я в адекватном состоянии, непременно бы упала в обморок от стыда.

Но адекватной я не была, прислонившись к руке моего короля, а может быть повиснув на нём, видела, что мужчины впереди что-то говорили, Сальтар им отвечал. Он, в отличие от меня был при параде, красив и даже в короне, мне же накинули на плечи какой-то красный плащ.

- Повторяй за мной, - прошептал он мне на ухо. – Отныне и до конца моих дней Сальтар Хмурый, сын Лараша Великодушного, внук Дорина Дальнего – мой супруг и мой король.

Кряхтя и задыхаясь, я повторила его слова. Далее шёл какой-то нереальный список того, в чём я клянусь, в верности королю, королевству, традициям, потомкам короля, я клялась в том, что буду нести словно мужа, а не своё, стану его гласом, рукой и ногой, буду… буду… клянусь и снова клянусь… когда это всё закончится? Я повторяла всё, что говорил мне Сальтар, а потом в какой-то момент замолчал, взял мою ладошку и протянул её Норму.

- Будет немного больно, - сказал он, занося над моей ладонью кинжал.

Я посмотрела на него обезумевшими от безумной боли глазами.

- Прости, - прошептал он, поняв, что сморозил глупость. Полоснул остриём по руке немногим выше запястья, моя рука вмиг окрасилась в красный. Прижала ладонь к бумаге, прямо поверх каких-то витиеватых букв. Следом тоже самое сделал Сальтар. После я мало что помнила.

Мой король кричит, выгоняя всех из зала, я тоже ору не своим голосом. Врач рядом, он, оказывается, не один, я лежу на столе, а мне говорят, что делать. Я слушалась беспрекословно, потому что совершенно не отдавала отчёт себе.

Это было адом… и раем.

Серые глаза моего любимого мужчины держат меня в сознании, он словно забирает часть моей боли, гладя по лицу, по волосам, повторяя, что любит меня, что я справлюсь. А потом раздался крик нашего сына, и это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала на земле.

- Всё закончилось, моя крошка, всё закончилось, - говорил Сальтар, смотря на едва живую меня и маленький свёрточек на моей груди. – Больше мы не расстанемся. Ты моя половина, моя жена.

Жена. Королева. Я родила королю наследника. Что теперь? Да и будет ли хоть что-то? Зарана обезумила от тоски. А я? Смогу ли я жить рядом с мужчиной, которого люблю и день ото дня видеть его холод и безразличие?

Смогу. Главное он рядом.

Спустя три года

- …Иду искать! – громко крикнула я и открыла глаза. Осмотрела вокруг себя парк. Черноволосую макушку Маклира увидела сразу же, мой сыночек не отличался оригинальностью, а вот Диара придётся поискать, этот хитрец – мастер пряток.

- Ну и где же мои мальчики? – спросила я, идя в противоположную сторону от Маклира. – Здесь никого, - заглянула в беседку. Сделала круг по парку, смотря под кусты и у ветвистых деревьев. Услышала тихий хихик за спиной, но прошла вперёд и…

- Нашёлся! – обняла я своего сына, взял на руки и закружила вокруг себя. Он весело и заливисто рассмеялся. – Идём, найдём твоего друга.

Маклир тут же побежал выдать место, где прятался Диар, вызвав от того недовольный крик.

- Так нельзя! Меня нужно найти!

- Не ругайтесь, - обняла я своих мальчиков.

- Мам, а когда папа вернётся? – спросил Маклир.

Диар молчал. Он, хотя и был маленьким, всего три года, но уже понимал, что отца у него нет, а во дворце он на птичьих правах. Ему об том говорил Сальтар постоянно. Нет, о том, что мать его предательница и была казнена, не говорил, но на место его указывал. Но такой уж король, традиционный и правильный до мозга костей. И мне пришлось стать ему идеальной женой и королевой. Я знала все правила, традиции и даже тонкости поклонов и кивков, выучила с сотню, не меньше, видов танцев на все случаю жизни, освоила благотворительность и завоевала сердца народа. Но не это главное, а то, что Сальтар оставил этого мальчика и разрешил мне ухаживать за ним наравне с родным сыном. Разрешал ему называть меня мамой. За это, правда, мне пришлось побороться.