- Спасибо, можешь идти, - глухо сказал Сальтар. Домовой исчез, а он прошёл на балкон. Сжал руками перила, смотря вперёд, где за парком находилась псарня. Вчера в ней появился пёс Кристины.

Найти её? Это не составит труда, все слуги жили в одном помещении, да и очевидно, не прячется она. Но нужно ли? В тайне, не веря себе и отворачиваясь от этой мысли, Сальтар был рад чувствовать рядом Кристину. Домовой прав, не злая она, не станет замышлять против него козни, просто корыстная женщина, не знающая любви и чести. Лгунья, как и все. Вот только вопрос, почему она здесь в прислугах, а не радуется богатству, что он ей даровал, открытый.

Спустился вниз в столовую, где его уже давно ждала фаворитка. Хелира, привезённая Федрихом уже на следующий день, как он оставил Крис в Даон-Вод, объявив, что отпускает её. Молодая черноволосая красавица, дочь знатного землевладельца, изнеженная и… пугливая. Она ни разу не была в его охотничьем домике и не будет. Больше никого там не будет. Потому что замены Крис не найти.

- Доброе утро, - поздоровался Сальтар, заходя в зал и не мог не заметить, как Хелира вздрогнула. А как-то раз даже в обморок упала, испугавшись его взгляда. Это было… противно.

- Доброе утро, ваше величество, - робко ответила девушка.

Подоспели служанки, поставили перед ним блюда с завтраком, а король украдкой их рассматривал. Обыкновенные, как все, в простых безликих платьях, с пустыми лицами. Крис среди них не было.

После завтрака Сальтар пошёл к своему казначею, который трудился в своём кабинете.

- Ваше величество, - тут же подскочил он с кресла, едва увидел кто к нему пожаловал, поклонился. Его страх прочесть было не сложно, лицо красное, руки трясутся, стол завален бумагами. Очевидно, он изучал то, что было сделано за ночь.

- Ты проверил смету? – спросил король, смотря на беспорядок, какого никогда не было на столе у Крис.

- Да, вы были правы, ваше величество, ошибка действительно закралась в расчёты, - пролепетал Рандарин и принялся собирать бумаги в стопку. – Я хотел показать вам к обеду, когда приведу их в порядок.

Сальтар забрал документы, смотря тому в глаза. Врёт и боится этого. Не знает, как объяснить то, что по утру его работа была сделана. Ознакомился, увидел, что всё верно и решил выдать за свою.

- Б…бюджет посмотрите, ваше величество? Или к обеду принести? – робко спросил Рандарин.

- Он тоже готов? Я не узнаю тебя, ты работал всю ночь? – холодно спросил король, а казначей занервничал ещё больше.

- П…почти…

- Почти, - повторил Сальтар и кивнул. – Принеси к обеду.

Взглянул на документы, где небрежно были затёрты комментарии Крис на полях, и поверх написаны уже рукой Рандарина. Точно она, его лживая фаворитка, хорошо знающая свою работу и счёт деньгам, её привычка делать пометки и подчёркивать то, что ей не нравится. Её почерк.

- Как раз успеешь стереть следы чужой работы, - добавил Сальтар, развернулся и пошёл к себе в кабинет. Кинул смету на стол, подошёл к окну. Даже смотреть не нужно, Кристина действительно была хорошим финансистом, как она себя назвала, и последний месяц без неё, был тяжёлым. Тяжёлым в работе, тяжёлым в постели. Сальтар тосковал по ней, да так, что не передать. По её смеху, по глазам, полным любви, её грудным стонам, когда кончает, по розовой отшлёпанной попке, тосковал по её рукам. И он ненавидел её за это!

- Ваше величество, простите вашего слугу, - послышался за спиной голос казначея, осознавшего, что его ложь разоблачена. – Не знаю я кто подготовил работу. Клянусь, не желал я обмана…

Сальтар смотрел на свой парк, а в душе была пустота.

- Не гневайтесь, не посмел я признаться, что кто-то видел документы… - едва не плакал Рандарин. – Рука знакомая, проверил, всё правильно, я бы лучше не сделал, потому и отдал вам.

- Больше так не делай, Рандарин, - тихо ответил Сальтар, прекрасно понимая, что верить своему казначею, что служил у него больше десяти лет, не сможет. Во дворце не осталось никого, кому бы он мог доверять, на кого мог положиться. Ближайший советник, которого называл другом, и тот оказался преданным Заране, а не своему королю. Да и Зарана… она же так и не призналась, что за жрица ей помогала, хотя он предложил смягчить её наказание за правду. Нет, она пожелала в очередной раз закатить истерику и напомнить о том, что она королева, а не дворовая девка, и у неё есть верные люди.

- Стража! Собирай на охоту! – приказал Сальтар.

- Ты точно ненормальная, - бухтела моя напарница, очищая ковёр у камина от собачьей шерсти. Я с другого конца у стола отмывала его от пятен, удивляясь как тех много. А его величество-то был поросёнком! Вон как насвинячил там, где по идее должен был работать!

- Никогда мы этого не делали, с чего сейчас взялась? Оно тебе надо? – не останавливаясь жаловалась несчастная. Мне, признаться, было не до этого. Сальтар уехал на охоту на два дня, а я себе места не находила, гадала, была ли сейчас его нынешняя фаворитка на моём месте, с моей повязкой на глазах. Лежала ли эта девица обнажённая перед моим королём, или может быть он сейчас… её…

- Эй, ты что? Плачешь? – Рядом со мной появилась служанка. – Из-за ковра что ли?

- Нет, конечно, - утёрла я мокрые щёки. – Давай закончим быстрей, вдруг король вернётся раньше.

- Да что с тобой? – девушка селя рядом, забрала у меня из рук щётку. – Хочешь, я сама закончу?

- Нет, не нужно. Я могу всё сделать одна, если ты устала. Эти собаки ужасно шерстяные.

- Да куда ты здесь одна? Тут работы до вечера, - улыбнулась девушка и вернулась обратно к камину. – А убраться действительно стоит. Я слышала, что король обратил внимание, на чистоту в библиотеке. Даже спросил, кто это сделал. А Радара испугалась, ведь не было позволения входить в личную библиотеку его величества, но тот не гневался, что странно, он ведь не в духе…

Служанка болтала без остановки обо всём подряд, но ничего полезного. Я же старательно выполняла свою работу, смотря на королевскую кровать и вспоминая, как спала здесь в последние наши дни перед расставаньем, вспоминала нежные руки моего короля и его страстные поцелуи. Тоска рвала моё сердце на части куда сильнее, когда я была вдалеке от него…

Спустя несколько часов ковёр был чист и приобрёл приятный золотистый цвет, хотя до этого казался серым. Моя напарница убежала, а я осталась вытереть пыль и помыть балкон. И мне было очень интересно, чем тут занималась прислуга, потому что первая же тряпка, которой я провела по раме зеркала, оказалась чёрной.

Руки всем им нужно оторвать! Держать короля в такой грязи!

- А ты здесь что делаешь? – Я вздрогнула от резкого голоса, обернулась и увидела в дверях пожилую даму в чёрном платье, белыми седыми волосами и злыми глазами.

- Убираюсь, - прошептала я и показала тряпку в руках. Кто это такая? Первый раз вижу.

- Убралась? Иди отсюда, - приказала эта неизвестная, но явно не имеющая права находиться в покоях короля. Здесь вообще никому нельзя было быть, и для нашей уборки было получено разрешение.

Спорить я не стала, собрала своё добро в виде тряпок и ведра, сделала вид, что ушла, но за поворотом остановилась. Осторожно выглянула из-за угла. Женщина, убедившись, что в коридоре меня нет, достала из маленькой поясной сумочки пучок травы, что-то нашептала ему и засунула за подсвечник, висевший на стене напротив двери. Достала ещё один, пошла в комнату короля.

Это та самая зараза - Риа, жрица Мора, чьими усилиями Динь не могла зайти в мои покои, и, возможно из-за неё жизнь покинула местный лес. Это её нимфы боялись так, что даже указать на неё не решались. Почти бессмертные существа, магический народ боялись эту седую женщину со злым лицом, прятавшую траву в покоях короля.

Первым моим желанием было дождаться, когда она уйдёт и найти эту заразу, сжечь! Но… что-то мне подсказывает, что это не просто трава… ведь магических существ нет ни тут, ни в лесу, и на озере, от кого она ставила защиту? От домового. И убрав одну вредоносную траву, я не избавлю дворец от проблемы.