- Что значит пропала?! – выкрикнул Сальтар громко.

- Неизвестно, ваше величество. Экономка говорит, уехала госпожа, ничего не сказав. Несколько дней её уже нет, никто ничего не знает. Все свои работы убрала в чулан, вашего пса прислала обратно, а вещи, что вы приказали ей отвезти, так и не разобраны стоят сундуками. Мне найти её?

- Нет, - коротко ответил Сальтар и снова вернулся к разглядыванию повязки в своих руках. – Собаку в псарню и можешь идти, отдыхай.

Советник поклонился и ушёл, прикрыв за собой дверь. Король сидел ещё долго, не двигаясь, разрывая моё сердце. Видеть его было хуже тосковать по воспоминаниям…

- Крис… - тихо прошептал он, скомкал чёрную ткань, кинул её на стол и, резко поднявшись, пошёл на выход.

Я слышала, как Сальтар удалялся по коридору, его тяжёлые шаги отзывались болью в груди. Знала, что он ушёл, но выйти из-за гардины смогла далеко не сразу. Моя маска, плотный кусок ткани… с каким-то нездоровым трепетом я взяла её в руки, разгладила смятую ткань. Так хотелось забрать её, но если кто увидит у меня вещь короля, не поздоровится.

Нервно вздохнула и посмотрела за окно. Это правда? Здесь больше нет никого, ни русалок, ни прекрасных нимф, ни моей подруги? Что произошло?

- Хороши они были? – услышала я тихий шёпот, когда вернулась в общую комнату слуг и тихонько подобралась к своей кровати.

- Кто? – посмотрела я на свою соседку. Кажется, её звали Али, но не уверена, она работала на кухне, мы пару раз пересекались.

- Стражники, кто же ещё, - хихикнула девушка, подумав, что я бегала к ним. Так многие делают, закончив работу, проводили свободное время за казармой с солдатами, развлекались, так сказать, после тяжёлых будней.

- Слушай, странные вещи говорят, - пересела я к ней на кровать и зашептала очень тихо. – Якобы жизнь отсюда уходит.

- Да, только домовые остались, - едва слышно ответила я. – Поговаривают, что вслед за Изольдой ушли. Она же любила их, а как оставил её король в Даон-Вод, так им тут житья с этой скрягой не стало, вот и подались следом.

- Какой скрягой? – не поняла я.

- Так это личная служанка королевы, Риа. Ты новенькая, не знаешь, но эта бабка не одну нимфу в могилу свела. Она их припугнула, чтобы носу не показывали, но те к Изольде потянулись, и теперь, когда её нет, Риа очень зла.

- Да что ты говоришь? – изумилась я очень тихо, чтобы не разбудить наших соседок по комнате. – Разве можно их убить?

- Эта может. Сама я не видела, но точно знаю, что как король сменил фаворитку, так во дворец начала наведываться фея какая-то, так королева огорчилась, ей-то думалось, что теперь-то она станет ближе к супругу, а тут эта магичка. Так на следующий день её нашли мёртвой у порога. Страшная говорят, она без магии своей, аж кровь стынет в жилах!

- Так с чего ты взяла, что это Риа, может королева сама? Она и Изольду не любила… да и на короля у неё обида.

- Нет у королевы этой силы, только гнев да дурной нрав, а Риа всю жизнь с ней, сперва кормилицей была, потом нянькой да наставницей, сейчас в услужении. Да и сама знаю, это её рук дело, трава заговорённая по всем углам дворца.

- Жрица Мора…

- Открыто об это говорить нельзя, король накажет и виновницу, и доносчицу. Не в себе он, и фаворитка его не радует, никто не может заменить ему Изольду, - тихо прошептала болтливая служанка.

- Спи давай, - указала я на подушку, - не хватало ещё, чтобы нас застали за сплетнями.

- Точно, - испугалась девушка и перевернулась на другой бок, укрывшись для надёжности.

Я же спать не могла, вертелась с боку на бок на жёсткой кровати, после встала и, пока не рассвело, побежала к кабинету казначея. Не усну, если хоть глазком не взгляну на документы, непонравившиеся королю.

Рандарин никогда ночью не работал, но страшно было всё равно, всюду стоят безмолвные тени стражников, которые могут заподозрить неладное. Должно быть не часто служанки по коридорам ночью шастают. С опасной подкралась к нужной мне двери, осмотрелась. Чисто. Быстро прошмыгнула в кабинет. На столе лежали несколько папок. Зажгла свечи, нашла то, что было нужно – бюджет, что требовал корректировки и смета на постройку конюшни, судя по схемам не малых размеров.

За работой я провела остаток ночи, устала, глаза слипались, но чувство удовлетворения было куда важнее. И не знаю, что дёрнуло меня заняться этим, и уж тем более, что подумает казначей, но хотелось как-то помочь Сальтару, а этот олух Рандарин хотя и умный местами, но с этой работой не справился бы. Слишком упрямый и не гибкий. Когда небо начало алеть, я вернулась в комнату прислуги, где ранние пташки повара уже просыпались, чтобы обслужить короля и королеву. Ну и фаворитку, конечно, которую я в глаза не видела. Но слугам вообще не положено было видеть обитателей замка, если только не приставлены в услужение к кому-то лично.

Вздремнуть мне удалось всего пару часов, а потом явилась Радара.

- Радара! – подскочила я на кровати и подбежала к своей начальнице. – А как бы мне в фаворитке в услужение попасть? Это можно? – зацепилась я за возникшую мысль.

- Да зачем тебе это? – удивилась она. – Эта фаворитка капризная невероятно, всё ей не так, и служанок своих колотит. Да ты мне здесь нужна. Король обратил внимание, что в его библиотеке чисто стало, так что будешь его покои теперь убирать.

- О… конечно, - прошептала я. – В его отсутствие, я надеюсь.

- Конечно, глупая! Вот уедет он сегодня на охоту, займись уборкой. В помощники возьми, кого хочешь, - благосклонно кивнула мне моя начальница.

***

Сальтар ходил из угла в угол своей комнаты и не мог успокоиться. Прав он был, не подвело его сердце, куда так коварно пробралась Крис! Он дал ей невиданные блага, недостойные её подлости, но заслуженные трудом, одно из самых больших имений в Парады имение, выкупленное за немалые деньги, и ещё больше было дано Кристине в дар.

Фаворитка, в которой он был уверен, верил, как себе, отдал в её руки не только важные документы, он отдал своё сердце, с упоением слушал признания в любви, что не оставит его никогда… Да, теперь-то понятно, откуда это желание! Плохенький король лучше конюха. Не верит в любовь, значение имеют только власть и деньги. Более того, она знала, что он скрывается за личиной похитителя, играла с ним, обсуждала своего короля, говорила о своей привязанности, точно зная, что говорит ему лично. Какая подлость!

Видеть её карие глаза в тот день было невозможно. По-прежнему красивые, всё также полны любви и желания. Она кричала ему в след, молила не оставлять… Стражник сказал, что нашёл её всё также сидящей на коленях на лугу. Выполнил поручение, отдав шкатулку с дарственной и грамотами, отвёз в Парады. Сказал, что плакала горько, спрашивала о нём.

А теперь? Мало того жила всё это время затворницей, в свет не выходила, писала его портреты и ревела ночами, так теперь пропала?

Нет, не пропала она. Здесь, в его доме. Клялась не оставить его… что ж, хоть что-то было правдой.

- Где она сейчас? – спросил король у домового.

- Не знаю, ваше величество, я же говорил вам, всё больше и больше мест во дворце, куда я заглянуть не могу. Словно двери закрыты, - послышался далёкий голос.

- Но ты уверен?

- Да, в служанках ваша фаворитка служит. Кристина, - кивнул призрачный образ. – И верно вы подметили, её это работа – почищенный ковёр в библиотеке. Сам видел, как она тягала кресло и стол тяжёлый.

- Следи за ней, не замышляет ли чего.

- Да что вы, мой король, - испугался домовой. – Не злая она, душа светлая, заботливая. Всю ночь не спала, работала.

- Работала? – посмотрел Сальтар на него. – Опять драила полы? Для этого я ей подарил имение, чтобы она стирала свои руки о грязную тряпку?!

- О, нет, ваше величество, не гневайтесь! С бумагами она работала…

- Что?! Какие ещё бумаги! – закричал король.

- Не ведомо мне, - испугался домовой ещё сильней. – В кабинете казначея вашего сидела до зари. Я не следил за ней, только раз взглянул, когда заканчивала, ругаясь на кого-то, обзывала ворами.