Сальтар покачал головой.

- Я её не хочу.

Федрих кивнул.

- Надеюсь, после поездки в Даон-Вод она станет более привлекательна. Или найду другую.

***

Изольда не верила в своё счастье! Она едет домой.

Федрих сказал, что король обратил внимание, что она сегодня за завтраком была грустной, и милостиво разрешил посетить Даон-Вод, повидаться с родными. Целых три дня!

- Ты так откровенно радуешься, что закрадывается сомнение, что наш король так ужасен, - смеясь, сказал Федрих.

Он сидел напротив девушки и едва сдерживал улыбку, смотря на её волнение.

- О, конечно нет! – испугалась Изольда. – Просто это всё так неожиданно.

- Твой брат предупреждён, что ты приедешь погостить. Советую подумать над своим поведением и словами, что ты будешь говорить, - строго произнёс мужчина, многозначительно смотря на неё. – Его величество недоволен тобой. Твой долг радовать короля, а выходит, что он радует свою любовницу. Сальтар благосклонен, позволил навестить родных, отвлечься от своей грусти, будь благоразумна и вернись к нему с иными мыслями.

- С мыслями у меня проблем нет, - пробурчала Изольда. – Пусть отъезд из дома и был скоропостижен, но не это причина моей тоски.

- Опять ты про свои кошмары, - перебил девушку Федрих. – Изольда, ты не первая и не последняя женщина у короля, но я впервые вижу такое затворничество. Ты могла бы заниматься любым делом, к твоим услугам лучшие учителя и книги, повара и мастера! Тебе дана безбедная жизнь и лишь малая обязанность, которой ты пренебрегаешь! Король любит своих женщин, балует их, но… тебе известно, что бывает с теми, кто ему наскучил.

Изольда кивнула. Она знала. Бывали фаворитки, отпущенные королём, которым были дарованы дом и богатства, но по большей части те просто пропадали. О них никто ничего не знал, просто появлялась информация, что у короля новая любовница. Всё. Можно было бы сказать, что это у короля проблемы, раз он не может выбрать себе женщину и быть с ней хотя бы полгода, но, вина по умолчанию лежит на женщине. Сальтар был прекрасным королём, сильным и мудрым не по годам, но он был мужчиной, рядом с которым ни одна женщина находиться не пожелает.

Стены Даон-Вод показались ближе к закату. У короля, конечно, были и более быстроходные повозки, и добраться до родного дома можно было бы за три часа, но правила требовали лететь на тяжёлой, богато украшенной карете, окружённой солдатами. Официальная фаворитка короля охранялась очень хорошо.

Федрих скептически осматривал небольшой замок – родовой дом Изольды. Её брат был не слишком рад видеть сестру. В отличие от этой глупой девчонки он сразу понял, что её, так называемое посещение семьи, ничего хорошего не несёт. Он, разумеется, подготовил дом к прибытию фаворитки короля, охрана была усилена, запасы еды пополнены, обслуга вышколена, но, едва девушка поднялась к себе в комнату на ночь, попросил встречу с ближайшим советником монарха.

- Что она натворила? – волновался за жизнь сестры молодой наместник.

- Ничего, о чём стоит волноваться, - отвечал Федрих, потягивая красное вино, сидя перед камином в удобном кресле. Пашо, брат Изольды, всё организовал прекрасно, стараясь и сейчас, и в службе королю быть лучшим. Доказывая каждый день, что он не зря занял место наместника Даон-Вод после смерти отца.

- Она слишком молодая, я вас предупреждал, что Изольда не справится с ролью фаворитки короля. Я готов забрать её…

- Нет, - перебил Пашо Федрих. – Изольда принадлежит королю и причины, по каким она приехала погостить, тебя не касаются.

- Я всё понял, - кивнул тот и посмотрел на вошедшего в зал воина в чёрном плаще. Не простой солдат, а элитный боец для разнообразных задач, подотчётный лично Федриху. Пашо было интересно, почему он прибыл вместе с сестрой, но молчал.

Воин подошёл к Федриху, наклонился к его уху.

- У Изольды посетитель, - очень тихо, только для ушей советника, произнёс он.

- Уже? – тихо рассмеялся тот.

- Залез через окно.

- Отлично, - кивнул Федрих. Посмотрел на Пашо. – Сестру не беспокой. Убери своих людей от её комнаты, пусть… отдыхает.

***

- Любовь моя! – страстно прошептал Ром, заключая в объятия девушку. – Я не поверил своему счастью, когда услышал, что ты здесь!

- Тихо, любимый, нас услышат, - шептала Изольда, едва не теряя сознание от наслаждения, что дарили горячие поцелуи Рома. – Тебя не видели? Как ты прошёл солдат?

- Не волнуйся, не думай обо мне. Я здесь, рядом с тобой, - обнял он лицо девушки и накрыл губами её губы нежным поцелуем. – Тебя не было так долго, но судьба благосклонна к нам, ты вернулась, и у нас есть шанс.

- Какой шанс, Ром? – прошептала Изольда сквозь слёзы. – Я обречена… Правы люди, говорившие, что не нужна королю любовница, что держит он фаворитку лишь для красоты…

- Так это же прекрасно, наскучишь ты ему, вернёшься ко мне, - улыбнулся Ром. – Я месяц не мог сомкнуть глаз, горевал о своей любимой, о её сгубленной воле и невинности, искал выход. Обошёл всех ведьм в Гардорон…

- Любимый, - положила свой пальчик она ему на губы, - моя невинность при мне, но от этого не легче. То, что произошло со мной за этот месяц, куда хуже насилия. Моя гибель неминуема, и я счастлива, что здесь, что могу попрощаться с тобой.

- Хуже? О чём ты?

- Я… я не могу сказать всего того ужаса, что… - Изольда начала задыхаться от своих слёз. – Просто побудь со мной, любимый. У меня есть ещё три дня жизни, после я вернусь в ад.

Она невольно потёрла свои запястья, и это не осталось незамеченным. Ром нежно взял ручки девушки, поднял рукав. Следы от верёвок на белой коже было не трудно увидеть.

- Что это? – прошептал он.

- Любимый, путы не самое страшное, что было со мной. Не заставляй говорить меня об этом…

- У меня есть выход, - вдруг решительно произнёс Ром, обнимая горячими руками лицо девушки. – Я был у жрецов Мора.

- Что?! Нет!

- Ш… - поцеловал Ром девушку в губы. – Я был у жрецов, они мне помогли. Мир не без добрых людей. Одна женщина, ей известно всё о короле. Она говорила, но я не верил… Но моё неверие не умерило её желание помочь мне. Видно горе моё было таким явным, что сердце её сжалилось. Мне помогли.

- Помогли? Они крадут души у людей, поклоняются демонам и отнимают детей у рожениц! Ром!

- Тихо, тихо, любимая, - прижал он к себе девушку. – Ничего они не крадут, не верь россказням народа. У меня тётка по линии отца служила в их храме, говорит, ничего нет страшного в их магии, она просто не понятна нам, не более. Люди боятся, потому что не знают, потому что есть сила у них. Сила спасти мою любовь.

- Что за помощь?

Изольда отстранилась от Рома, посмотрела в его глаза. Он не ответил.

- Что за помощь, любимый? – повторила девушка.

***

Устала, как тысяча чертей. Вот честно, плюну на работу и уеду куда-нибудь, где тепло! А где тепло в разгар зимы? Нужно у Ленки спросить, она всё знает, её мужики по всем курортам мира таскают.

Припарковала свою небольшую машинку у типичной девятиэтажки, доползла до своего подъезда, кляня на чём свет стоит снег, дворников, разбитые фонари и дебила начальника, отправившего меня к клиенту в офис за тридевять земель, поднялась на третий этаж. Ключи, замок, свет. Разделась. Душ. Ужин.

Крохотная квартирка со старой мебелью, но она была моим домом и моей гордостью. Всю свою жизнь мне приходилось добиваться всего, в детском доме лучшей кровати и лишнего яблока, добиваться внимания воспитателей, а после учиться и работать, доказывая всем, что меня не надо жалеть, со мной нужно считаться. И пусть у меня квартира маленькая, зато купила её сама, и не так важно, что езжу на старенькой иномарке, но машина куплена на честно заработанные деньги.

Я умею биться за желаемое, вопреки обстоятельствам, но… не умею желать, как это не парадоксально. Мне нужно не много, я привыкла обходиться минимумом, потому просто не знаю чего хотеть и к чему стремиться. Хуже того – я это осознавала, видела свой тупик, но продолжала идти к нему.