- В… моих… покоях? – прорычал король.

- Позвольте, мы обыщем комнату, - поклонился стражник.

- Кто, говоришь, Риа? Знакомое имя.

- Личная служанка королевы, ваше величество.

- А тебе сказала Кристина, - кивнул Сальтар.

- Да, - нехотя признался стражник.

- Дай, - забрал он заговорённую траву и кинул её в камин. – Ищите, - махнул рукой.

***

- Вот она!

Я и глазом не успела моргнуть, не то что дойти до общей ванной для прислуги, как меня сцапали и куда-то потащили. Подняла голову, смотря на солдат. Они казались просто огромными по сравнению с маленькой напуганной девушкой!

- Что случилось? Куда вы меня тащите? – пискнула я, упираясь ногами.

- К королю. Он весь дворец поднял, тебя ищет.

- Я сама пойду! – попыталась отпихнуть я мужские руки, но те не сдавались, волокли, словно куклу.

- Да отпусти, я сама дойду! Будь человеком, мне больно! – закричала я и, о чудо, получила свободу. Встряхнула волосами, а от причёски не осталось следа, расправила плечи и, подняв голову, пошла к покоям Сальтара, до которых оставалось всего несколько шагов.

В комнате царил бедлам, двое знакомых мне стражников обшаривали все углы и перетряхивали бельё и подушки, по всей видимости, ища заговорённую траву. Сам Сальтар сидел в кресле перед камином. Смотрел на огонь, в одной руке бокал с виной, вторая расслабленно лежит на подлокотнике.

Радость от встречи смешалась со страхом.

Я подошла и встала в паре шагов от кресла, хорошо помня правило номер один. Впрочем, я сейчас выглядела так, что заботиться об этом глупо. Растрёпанная, в мокром рваном платье и расцарапанными руками.

- Быть прислугой – твоё призвание, Крис, - тихо сказал король. – Никогда не видел такого чистого ковра…

Я молчала. Сказать мне было нечего. Я глупо выдала себя, и не поспоришь.

Король же невозмутимо пил вино, смотря на огонь.

- Я благодарен тебе за… работу, но больше в моём дворце не появляйся.

- Ваше величество… пожалуйста, - прошептала я, на большее не хватило сил, сердце больно сжалось, а дыхание перехватило.

- Ты уедешь в Парады сейчас же. Я благосклонен к тебе Кристина, но испытывать моё терпение не советую. – Голос его был холоден и жёсток.

- Ваше величество, не нужно мне имение, деньги и титул, позвольте служить вам, - взмолилась я сквозь слёзы.

- Не нужно имение, я могу забрать его, у меня есть достойные люди, кому его подарить, но видеть я тебя больше не желаю. Покинь мой дом добровольно.

Нет… нет…

Я упала на колени. Протянула руку к его руке на подлокотнике, но он убрал её.

Непреклонен, холоден.

- Сальтар, я не оставлю тебя. Никогда, - едва слышно, только для его ушей сказала я. – Я люблю тебя.

- Уходи.

Я резко поднялась на ноги, напугав стражников, они уж было собрались защитить своего короля от агрессии служанки, но успокоились быстро.

- Ты слепец, - прошептала я. – Я люблю тебя. Тебя, мой король, со всеми твоими тайнами, обманами и странными пристрастиями. Никто и никогда не будет любить тебя сильнее, Сальтар, но ты осудил меня по одним лишь словам. Убил за недоказанные домыслы. Назвал обманщицей, хотя и сам не лучше. – Подошла и забрала из его руки вино. Залпом выпила его. Теперь он смотрел на меня. - Я тебе желаю, мой король, видеть, а не только слышать. Я могу забрать свою собаку?

- Да.

- Я так тебя люблю… так люблю… ты лучшая, Крис…

Я обречённо вздохнула, но попыток прервать пылкую и не блещущую оригинальностью речь было нельзя. Динь необходимо высказаться и наобниматься вдоволь.

Вот и сидела я в парке своего имения, экономка моя Дашна обрабатывала мне стёртые в кровь пальцы, а подруга места себе не находила, перелетая с места на место и обнимая меня так пылко, что моё лицо не покидала улыбка.

Хоть у кого-то всё хорошо.

- Развеялась зараза та? – спросила я, морщась. Дашна смазывала порезы, и щипало ужасно.

- Осторожней! Ей больно! – запищала Динь на экономку.

- Я стараюсь, госпожа, - жалостливо прошептала несчастная женщина, которая и без того была в шоке от столь тесного общения с  магическим существом. Она их вроде бы не ненавидела, а даже любила, но опасалась, как и всё в этом королевстве.

- Так что с дымом?

- Местами ещё есть, болото пока не оправилось, и на озере тоже, но развеивается быстро, - охотно отвлеклась нимфа от Дашны, перелетела мне на плечо и погладила по волосам. – Ты такая хорошая, Крис. Я бы умерла без тебя, и не было бы больше моей красоты.

- Да перестань уже. Я сама в шоке от себя. Не знаю, что дёрнуло ночью в лес идти… - вздохнула я. – Динь, ты бы вернулась, послушала, что говорят во дворце? Нашёл ли Сальтар траву в своих покоях, что в самом дворце? Да и с другими лесами? Последи за ним, а?

- О, я это могу! Я отлично умею следить, - взлетела и закружилась вокруг себя нимфа. – И король меня любит. Знаешь, как он сказал: «спасибо Динь, ты лучшая нимфа в моём королевстве», вот так вот!

- Это когда он тебя к лешему послал за информацией обо мне? – посмотрела я на счастливую девочку.

- Не, то было раньше, - отмахнулась Динь. – Я выполняла важное поручение, следила за личным советником короля, - деловито кивнула она. – Правда король расстроился, когда узнал, что королева замышляла твоё убийство, но был благодарен!

- Что?! – воскликнула я. – Это была Зарана? С её подачи воин пришёл за мной?

- Ну… он думал, что король приказал, печать его была на документе, но… толи засомневался, толи нравилась ты ему, совершить убийство не смог.

- Он ошибся.

- Неа. Не ошибся, - хохотнула Динь. – Намеренно испортил твоё платье и кровать короля, а потом прыгнул с обрыва.

Я откинулась к кресле, закрыла глаза рукой. Вот уж точно, меньше знаешь, лучше спишь.

- Будь другом, лети во дворец, разузнай что там, да как. Короля навести, раз ты ему нравишься, может расскажет, что с этой ведьмой Риа.

Динь вздрогнула.

- Я не буду о ней говорить!

- Динь, не бойся её, Сальтар знает, что произошедшее – вина этой женщины. Он её накажет, или уже наказал.

- Я просто посмотрю, Крис… и к королю слетаю, он хороший, - заявила нимфа и пропала.

- Не связывайтесь с жрицей, госпожа, - сказала моя экономка спустя минуту.

- Ты с ней знакома?

- Не лично. Я же говорила, что служила во дворце, слышала, что эта женщина имеет силу. Её все боялись. А то, что королева невзлюбила вас – плохо. У жрецов руки длинные, а Риа опекает свою любимицу очень трепетно, за неё и убить может.

- Пыталась уже… - вздохнула я.

- Пыталась королева сама, а она не так умна, как её наставница. Озлобленная – да, но Риа куда коварней. Мой совет – забудьте то, что было. Сейчас у вас новая жизнь, и бал у наместника в конце месяца. Платье сшить нужно.

- Какой бал? Я танцевать не умею, - пробубнила я и улыбнулась, когда ко мне подбежал мой пёсик. Он был очень рад, что я забрала его из псарни, и рад в особенности, что ему тут позволялось бегать где угодно.

- Так вы не шутили?

- На бал я не пойду. Если нужно, напиши наместнику, что больна или ещё чего, что может оправдать меня. Спасибо, - сказала я, забирая обработанную и перевязанную руку у женщины. – А про жрицу не думай, Сальтар узнал о ней, а значит, её дни сочтены.

- Хорошо, если так, госпожа. Письмо наместнику напишу, - поклонилась Радара и удалилась.

Я потрепала по ушам своего друга, а он лизнул меня в ладонь.

- Пойдём, погуляем, - предложила я ему. – Посмотрим, что так милостиво даровал мне твой старый хозяин.

Так, в изучении своих немалых владений прошло несколько дней. У меня имелось несколько полей, где росли зерновые, два озера, где выращивалась рыба, и болото с русалками, с которыми я тут же подружилась. В имении было много и нимф, но те оказались не слишком общительными, узнали, что я дружна с их народом, обрадовались и разлетелись по своим делам, а на мои вопросы – что там с зелёным дымом в других лесах, отвечали – всё отлично! Замок же был небольшой, но роскошный, видно, что его любили, в его вкладывали много денег. Светлый, чистый и… одинокий.