Так обманчиво-красивоВьется испокон вековЗолотая паутинаНовых манит мотыльков.И соблазн превыше страхаТянет в омут как магнит:Кто понравится монархуСгинет, или воспарит!

Нет свободы в жизни нам -Королевам и королям.Сей порочный круг давно сомкнулся,Мой любезный друг.Все завидуют, а зря -Нет несчастнее короля,Поседевшего как дно морскоеОт любовных мук.

Марко Поло «Королевы и Короли»

Глава 1

- Доброе утро. – Мягкий голос, но в звенящей тишине столовой он прозвучал, как набат.

Изольда встрепенулась, подняла глаза от своих дрожащих рук, которыми пыталась стянуть рукав платья чуть ли не до кончиков пальцев, спрятать ужасные синяки на запястье, свой позор… она подняла глаза, но тут же опустила их, зная, что те опухли от слёз, а красные пятна на лице не смогла скрыть косметика. Всё утро она потратила на то, чтобы украсить своё лицо, соответствовать высокому статусу королевской фаворитки, затягивала корсет до хруста костей, выбирала платье, и минимум три юбки были надеты под низ. Но разве дорогие одежды могли скрыть её отчаяние?

- Доброе утро, - отозвалась первой супруга короля, сидевшая тенью посередине стола.

- Доброе утро, ваше величество, - заставила себя сказать она, и голос её был хриплым от криков и плача. Но король этого не заметил, впрочем, как и всегда. Он прошёл вдоль длинного стола уверенным шагом могущественного монарха, отбивая каблуком холодный и чёткий ритм, как он сам. Как его душа, если она у него вообще была.

Изольда смотрела в спину короля и снова чувствовала подступающие слёзы. Почти месяц она оторвана от семьи, месяц в статусе любовницы его величества Сальтара Хмурого короля Гардорона, и вечность боли и страданий. Хотя нет, последнее длилось также месяц, и не известно что сильнее ранило душу, холод и безразличие короля, державшего её подле себя, как необходимую куклу, или то, что случалось, когда её попечитель покидал стены дворца. На этот раз он отсутствовал три дня.

Когда это случилось в первый раз, Изольда кинулась к Сальтару, едва он вернулся с охоты, она излила море слёз, рассказывая об, тогда ещё, единственном дне ада, который начался, едва он уехал, рассказала о том ужасе, что с ней творил неизвестный мучитель… Изольда сидела у его ног на коленях, изливая своё горе, но в ответ услышала:

- Ты что-то обронила? – взглянул на неё мельком король.

- Что? – просипела тогда девушка.

- Ты сидишь на полу, - безучастно сказал Сальтар, продолжая чтение книги, с которой не расставался во время еды. После поднял голову. – Изольда, моя прелестная девочка, ты что-то говорила?

- Я? Да… - прошептала та, поднимаясь на дрожащие ноги. Чуть в стороне сидела его жена, но она словно не была живой, просто оболочка, выполняющая свою роль. Никто не нужен этому чудовищу, никто не может быть рядом с ним живым.Это Изольда узнала лишь тут, в стенах дворца, а для всех фаворитка короля – удача. Счастье… будь оно проклято.

- Поговорим вечером, - отослал он её взмахом руки.

Тогда надежда ещё оставалась в сердце девушки, на вечерний разговор, а после традиционный утренний завтрак, но не долго. Скоро стало ясно, что пусть король и выбрал её в свои фаворитки, но та его не волновала. Как не волновала супруга. Кажется, Сальтар больше внимания уделял своим собакам, нежели женщинам. Им позволялось подойти к нему, когда вздумается, их он гладил, на них он смотрел. Изольде же нельзя было даже начать разговор первой, не говоря уже о том, чтобы прервать трапезу короля.

Много в Гардороне было подчинено правилам, но во дворце, сердце королевства, было преступным правилам не следовать.

В народе давно поговаривают, что короля не привлекает женское тело, ему нет дела до любовных утех. Король – он королевство, он не должен иметь слабостей, не обременён человеческими страстями и потребностями. С супругой ему полагалось зачать наследника, но на неё он так же не смотрел, словно её не было вовсе, а фаворитка положена по статусу, и ему нет дела до её жизни. Нет дела до того, что в его отсутствие её безрадостная жизнь становится невыносимой.

- Почему ты не ешь? – задумчивый голос короля заставил Изольду вздрогнуть.

«Ты хочешь есть? Попроси меня… на коленях» - голос неизвестного мучителя звенел в ушах, отдавая дрожью во всём теле.

Изольда облизала пересохшие губы. Нужно ответить, но горло пересохло.

- Если ты не голодна, можешь идти.

- Нет! – её крик получился слишком громким и отчаянным. Три дня голода и унижения, боли и… темноты. Она не уйдёт без завтрака, не может…

Король поднял глаза от книги, с которой завтракал как всегда, посмотрел через весь стол на девушку. У той сжалось сердце от страха.

- П-простите, ваше величество, - прошептала Изольда, боясь даже подумать о том, какое наказание полагалось за то, что она крикнула на монарха. – Я задумалась на мгновение. Я с удовольствием позавтракаю с вами… позвольте мне позавтракать…

Стального цвета глаза были очень красноречивы, и даже большое расстояние не способно было смягчить их холода. А после он поднял руку, величественным жестом указал на кушанье и вернулся к чтению.

Изольда, очень стараясь унять дрожащие руки, взяла вилку и положила первый кусочек омлета в рот. Он был божественно вкусным и закончился вмиг. Сыр, пирог… потянулась к чаю, замечая, что засовывает в рот еду и глотает почти не прожёвывая, но чайник убрали из-под носа. Подняла глаза и увидела, что место короля свободно. Он закончил, а значит и завтрак закончился. Следом встала королева и ушла.

***

- Как поохотились, ваше величество? – спросил Федрих, проходя в кабинет. Король сидел за своим столом и, казалось, был полностью погружён в изучение документов, но он знал Сальтара с детства, порой тот даже называл его другом, и сейчас видел, что он смотрел в отчёт, подготовленный им, но не видел. Был погружён в свои мысли, и они ему не нравились.

- Плохо, - коротко ответил Сальтар. Резко протянул бумаги Фериху, - полгода достаточный срок, чтобы построить зернохранилище, тем более за те средства, что были выделены. Найди нового наместника Ракага.

- Я подготовлю указ о смещении… - начал говорить Ферих, но замолчал, увидев тяжёлый взгляд короля. Он говорил не о смене, а о том, что проворовавшегося наместника Ракага нужно было убрать неофициально, а его ближайший помощник, его правая рука, не понял этого.

Федрих попытался улыбнуться.

- Конечно, ваше величество, я всё сделаю. Охота действительно не удалась, или…

- Она мне надоела, - пробубнил тот, возвращаясь к документам. Взял в руки папку с чертежами новых кораблей.

- Я бы не рекомендовал менять сейчас любовницу, - осторожно произнёс Ферих. – Она у вас всего месяц, да и не так много проблем приносит. Сидит тихо, свою роль играет сносно.

- Она… всё время… плачет! – прорычал Сальтар. – По поводу и без повода. Эта девка или ревёт, или сидит с красными опухшими глазами. От её красоты не осталось и следа.

- Я слышал, что у неё остался то ли жених, то ли любовник. Возможно, ей нужно больше времени, чтобы принять свой долг, чем вы думали.

- Думал? – Сальтар поднял глаза и на этот раз в них был смех. – Я об этом не думал, мой друг. Отправь Изольду… - помахал он рукой, - не помню откуда она, Даон-Вод, кажется. Не думаю, что этой девке нужно время, а вот хороший член умерит истерики. Пусть её этот любовник удовлетворит, а ты проследи, чтобы он это сделал и, желательно, не раз.

Федрих, не выдержав, громко рассмеялся.

- Пару дней? – предположил он, смотря на усмехающегося короля.

- Нет, три минимум. Эту плаксу нужно хорошенько поиметь, чтобы она перестала заливать меня слезами.

- А ты? – спросил Федрих, переходя на более личное общение. Гнев короля по большей части ушёл, и можно было с ним говорить, как и раньше, не боясь попасть под горячую руку. – Изольда весьма недурна, кажется, и взор моего короля она радовала. Были же планы на её попку?