Боль везде. Она стала частью его, не покидала ни на миг, а лишь изредка позволяя забыться. Но её приход всегда возвращает сознание в проклятое тело, жена, его половина… она желала насладиться его агонией.

Подлый удар в спину от своих же солдат, пробито плечо. Приказ не убивать. Лай собак, а после предсмертное скуление. Темнота. Очнулся он уже в тайном ходе, что вёл в комнату Кристины. Никого он здесь не желал видеть, запретил даже приближаться к покоям, что ещё хранили дух его любимой фаворитки. Она и стала его тюрьмой и пыточной.

Зарана приходила часто, сперва упивалась тем, что он, король, побеждён, высказывала свою обиду, сыпала оскорблениями. Смеялась, говоря, что его ищут, но народу пока не говорили, что король их пропал. Скажут скоро… вместе с известием, что королева носит наследника.

Это было хуже, чем смерть. Отдать Гардорон Заране, оказавшейся не просто обиженной женщиной, а чудовищем.

А потом Зарана почувствовала вкус крови, сперва осторожно, как будто боясь, она резала его плоть ножом, потом с наслаждением пытала. Но сломанные рёбра, ожоги и истерзанное ножом тело были не самым страшным. Страшно было видеть свой конец и знать, что ничего изменить нельзя.

Предательство… его всю жизнь окружали лишь предатели.

А потом он услышал её. Кристина, её карие глаза, наполненные слезами, её нежные губки целуют его. Бред. Мимолётное наслаждение перед смертью.

Он падает. Голоса смешались в один гул, боль заполняет каждую клеточку. Дышать тяжело, сил бороться за жизнь больше не осталось.

- Сальтар, не смей умирать! Не оставляй меня! – голос Кристины кажется таким далёким, и таким родным.

Темно. Боль ушла, оставив после себя пустоту. Но он чувствует тепло на своей руке, оно удерживает душу, что рвётся освободиться от бренного тела. И он держится за тот единственный огонёк, что ласкает руку, впитывает его тепло, нежность, любовь… Ради этого можно жить.

Тепло пропало. Вдруг. Холодно.

- С пробуждением, - знакомый голос отзывается звоном в голове. – Давайте, ваше величество, порадуйте старого друга, откройте глаза.

Веки, словно налиты свинцом, но он всё-таки находит силы приоткрыть их. Свет режет глаза.

- Норм? – попытался сказать Сальтар, и сам испугался своего голоса.

- Я, ваше величество! – перед глазами появилось лицо старого друга. – Воды?

- Да. И встать хочу.

- Встать – нет, ваше величество, только приподняться немного, - виновато произнёс Норм. Помог чуть привстать королю, подложив по спину подушки, поднёс к губам бокал с водой. Прохладная жидкость стала нектаром для тела. Даже зрение прояснилось.

- Я у тебя? – осмотрелся Сальтар, узнавая скромную, самобытную обстановку дома.

- Да, мой король.

Сальтар посмотрел на свою руку, где чувствовал тепло, удерживающее его в этом мире.

- Она не выпускала твоей руки ни на минуту, - сказал Норм, проследив взгляд короля. – Безумная женщина… Урвар говорил, что весь путь сюда отказывалась закрывать глаза, не отходила от тебя даже, когда врач сказал, что жизни ничего не угрожает. Всю ночь провела на коленях у твоей кровати, умоляя не оставлять её.

- Крис? – просипел Сальтар.

- Да, прилетела вчера на закате. В платье служанки, без тёплой одежды, растрепанная с безумными глазами. Потребовала впустить и оказать помощь королю. Хотя… признаться, ты был мало был похож на моего старого друга, - грустно рассмеялся Норм. – Упрямая и дерзкая. Ввалилась в мой дом, а после ещё и распоряжения отдавала, что как подготовить для тебя и что сделать для удобства, как застелить кровать.

- Где она?

- Урвар забрал несколько минут назад. Обессилила, уснула прямо тут. И только твою руку отпустила, ты очнулся. Чудеса…

- Урвар… Крис… что я здесь делаю, ты то хоть скажи мне, Норм, - прошептал Сальтар. – Я не умер?

- Умрёшь с такой женщиной, как же, - рассмеялся тот.

- Сальтар! – послышался отчаянный женский крик.

***

Пустота. Холод. Кровь… как много крови… Я его потеряла! Нет!

Распахнула глаза и не увидела моего короля.

- Сальтар! – закричала я, вскочила на… кровати? Откуда подо мной кровать?!

- Тихо, тихо, - рядом со мной появился Урвар. Обнял моё лицо нежными руками. – Всё хорошо, Кристина.

Нет! Вырвалась, спрыгнула с кровати и выскочила в коридор. Покои короля рядом, их охраняют два стражника. Не чувствуя под собой пола, бегу к ним. Они не трогают меня, знают, что бесполезно. Влетела в комнату и застыла в изумлении.

Очнулся… наконец-то. Грудь перевязана, местный врач трудился несколько часов, оказывая помощь королю, лицо сильно изранено и опухло, но глаза его строгие, властные. Холодные.

- Сальтар, - выдохнула я, сделала шаг вперёд и упала на колени. Закрыла руками лицо, расплакавшись от облегчения.

- Встань, Крис, - прохрипел он.

Меня обхватили мужские руки и подняли на ноги. Сама бы я не смогла.

- Урвар, уведи её.

- Нет! Нет, Сальтар, - вырвалась я из крепких рук. Подбежала к кровати и опустилась на колени. Взяла его руку, что боялась отпустить, поднесла к губам. – Не гони меня. Пожалуйста… не гони.

Он нежно погладил меня по щеке, стирая льющиеся слёзы, коснулся дрожащих губ, задержался, позволив поцеловать его пальцы.

- Урвар, забери Кристину и верни в Парады.

Что?!

- Не спокойно в Парады, ваше величество, - ответил мужчина, подошёл и помог мне подняться. Снова. – Имение Кристины под наблюдением, мой дом перевернули вверх дном, ищут её. Меня и Лукана не видели во дворце, мы в безопасности, но Крис я в Парады не отправлю.

Сальтар посмотрел на Норма.

- Я ничего не знаю, - поднял тот руки.

- Знаю я, - заявила я, - могу рассказать, но перед этим вы поедите, ваше величество. И я бы хотела оказать вам помощь более действенную, но Норм сказал, что допустит к вам нимф только с вашего разрешения.

- Ты и Динь сюда притащила? – устало спросил Сальтар.

- Я её не тащила, Сальтар! – резко ответила я. – Благодаря этой нимфе мы нашли лешего, который рассказал о трагедии, она указала нам путь к дворцу в обход солдат, заполонивших лес. А ты… ты мог бы быть поприветливей!

- С ума сошла, - прошептал за моей спиной Урвар.

- Очевидно, да… - ответил Норд.

Я сжала губы, чтобы не разрыдаться сильнее. Вздохнула. Не вышло. Ещё раз. И ещё.

- Простите, ваше величество, - прошептала я. Нервно выдохнула, всё-таки справившись с дыханием, подняла голову, продолжила. – Я правда не в себе. Плохо контролирую слова, да и мысли, честно говоря. Вы живы… - всхлипнула, но приказала себе не реветь. – Позвольте мне…

Я попыталась натянуть на плечи платье, оно было порвано с одной стороны. Собрала волосы в низкий пучок, скрепила шпилькой, которая каким-то чудом осталась на голове. Посмотрела на руки, на них всё ещё были следы от крови. Как и платье всё в тёмных пятнах. Проклятье… я же до сих пор в платье служанки! И в этом виде я стою перед королём?!

- Крис, - протянул он мне руку, и я вмиг оказалась рядом с ним. Присела рядом и прижалась к его руке щекой.

- Простите, мой король, я сейчас же приведу себя в порядок, - прошептала я.

- Норм, Урвар, выйдите, - приказал Сальтар, смотря только на меня. Дождался, когда закроется дверь, притянул к себе. – Моя милая…

Я тут же залезла на кровать и осторожно прижалась к мужской груди. Закрыла глаза от наслаждения, почувствовав, как он обнял меня, и каких ему это стоило сил, можно было только догадываться.

- Ты так напугал меня. Урвар, сказал, что ты пропал, и мы сразу же полетели к охотничьему домику. Леший нас встретил, говорит, что солдаты, что в спину тебе ударили, под дурманом были, связали, увезли… собак убили… - разрыдалась я всё-таки.

- Тихо, не плач, - наклонился ко мне и поцеловал в лоб.

- Леший сказал, что ты во дворце, но приблизиться к нему не может. Я потом и сама увидела, твой дом объят зелёным дымом, такой же, что был в лесу.