- Так дело не в её обмане?

- Дарн, я давно простил её за те слова, что были сказаны сгоряча, вот только это ничего не меняет. Так у тебя есть совет, как я могу не предать традиции Гардорона, не обмануть доверие своего народа и взять в жёны невесту своего наместника? – спросил Сальтар.

Остаток дня прошёл беспокойно. Сальтар желал забыться делами, но образ Кристины не выходил из головы. Даже когда Рандарин отчитывался о расходах на постройку академии, перед глазами стояла она, её карие глаза… её глаза, полные слёз и горя. Такими он видел их последний раз, когда уходил с места боя в Парады. Эти глаза ему снятся по сей день, её отчаянный голос отзывается в кошмарах.

- Вы согласны? – голос казначея отвлёк короля. Тот поднял глаза, понимая, что прослушал всё, что ему говорил казначей.

- Не сейчас, ступай, - отослал Сальтар Рандарина.

Дверь закрылась, король остался один… он один уже вечность. Поднялся из-за стола, подошёл к окну, но ничего интересного там не увидел. Ни прекрасный парк, ни фонтан, ни охотничьи собаки, что были подарены ему наместниками земель, чей лай был слышен из кабинета, не радовали.

Взял со стола тяжёлый подсвечник и с яростным криком кинул его в окно, осколки со звоном осыпались к ногам.

- Ваше величество, всё… - в комнату заглянул Дарн, но тут же скрылся, услышав гневное:

- Вон! – а вслед за этим что-то тяжёлое ударилось о дверь.

Сальтар упёрся руками в подоконник, стекло до крови врезалось в ладони, но что эта боль, по сравнению с его израненным сердцем. Король большого, богатого королевства, в его власти тысячи и тысячи жизней, его слово - закон, но своей жизнью управлять он не может. Не имеет права ставить свои интересы превыше Гардорона.

- Ваше величество? – послышался далёкий голос домового.

- Пошёл вон, - прорычал в ответ король.

- Меня попросили передать вам документ. – Голос сместился к столу и стал громче.

- Не сейчас. Уйди, - очередной рык. Сальтар сжал в кулаках осколки, в попытке совладать с гневом, отвлечься на боль.

- Я положу на стол, ваше величество, - сказал домовой. – И вы пачкаете кровью ковёр, если не заметили.

Сальтар обернулся, но в кабинете уже никого не было. Бросил раздражённый взгляд на стол. С каких это пор домовой ему носит документы?!

Подошёл, посмотрел на свиток, скреплённый печатью. Протянул руку, но остановил себя, увидев, что действительно за своей яростью не заметил какие раны себе нанёс. Вся правая рука была в крови. Как и левая.

- Дарн! – крикнул король громко.

Солдат появился в кабинете в тот же миг.

- Подойди. Раскрой, - кивнул Сальтар на свиток.

Дарн, не медля ни секунды и стараясь не смотреть на кровавые руки монарха, быстро надломил печать, раскрыл документ и показал его королю. Разумеется, он заметил в каком состоянии был тот, потому не давал ни малейшего повода для недовольства.

Сальтар быстро ознакомился с содержимым. Нахмурился, перечитал ещё раз и ещё.

- Что… это? – прорычал он страшным голосом. – Мои наместники меня предали?! Это мятеж?!

Дарн осмелился взглянуть на документ. Если опустить витиеватые обороты речи и красивые слова, какими изобилуют письма от наместников, то по всему выходило, что все без исключения требовали  признать брак с Зараной недействительным. Предательница, пусть и покойная, недостойна статуса королевы, а её отпрыск недостоин занять трон. Хозяева земли отказываются считать его наследником, а короля вдовцом. Далее шли подписи и печати наместников.

Дарн не смог скрыть улыбку.

- Поздравляю, ваше величество, вы никогда не были женаты.

***

- А побыстрей можно? – обречённо вздыхала я, поднимая руки и позволяя измерить меня вдоль и поперёк. – И потом, к чему это? Недавно же шили мне новое платье и все размеры есть.

Я досадой смотрела на балкон своих покоев, откуда меня вытащили, не позволив закончить пейзаж, и жалела, что отозвалась на стук в дверь. Нужно было прикинуться, что меня нет.

- Свадебное платье требует более тщательных измерений. Потерпи, милая, - тепло улыбнулся мне Урвар.Я же не могла на него смотреть. Тянуть дальше с замужеством нельзя, и так ждала до неприличного долго, нужно выйти замуж за него и позволить дать моему сыну имя. Знаю, что надо, но… так больно.

- Уже всё, госпожа, - сказала одна из портних, и я не без облегчения опустила руки и села в кресло.

- О, нет, нет, дорогая моя, отдохнёшь позже, идём вниз, нужно подписать согласие на брак, - протянул свою ладонь Урвар.

- Бюрократы, - пробурчала я. Встала и, не беря предложенную руку, пошла вниз. В главном зале за большим столом сидел знакомый мне мужчина.

- Гаран? Что ты здесь делаешь? – спросила, подходя к советнику короля.

- Кристина, - улыбнулся он мне. – Я представляю вашего жениха.

- Кого?! – громко воскликнула я.

- Меня, - раздался за спиной до боли знакомый голос. Холодный, властный, сильный.

Обернулась.

- Сальтар… - выдохнула я.

- Так и не научилась правилам приличия, - нарочито небрежно произнёс… король? Я действительно видела перед собой короля? Всё те же серые глаза с величественным взглядом, широкие плечи и гордая осанка. Вот только шрамы на лице ещё остались, а на висках появилась седина. Много седины.

Сальтар показательно проигнорировал меня, прошёл вперёд к своему советнику, хотя… эта маска бесчувственного монарха была для других. Я видела его любовь и радость, он также тосковал по мне, как и я по нему, и сейчас был счастлив встрече.

Я желала спросить, что происходит, почему Урвара представляет советник монарха и с какой целью прибыл сам король, но, как и положено женщине, молчала. Молчала, из-за всех своих невеликих сил пытаясь успокоиться, и не впадать в истерику.

- Кристина, подойди, - приказал мне Сальтар, смотря на бумаги, разложенные перед Гараном.

Я сделала шаг вперёд, он мне удался, хотя колени дрожали. Ещё два и замерла, чувствуя, как по ногам тёчёт что-то горячее.

О нет…

Подняла голову, посмотрела на Урвара. Он улыбался, не подозревая… что… что я… а что я? Живот как камень, подо мной лужа… околоплодных вод.

- Иди, милая, - сказал мне он.

Я вцепилась в край стола, дыша быстро, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Урвар… кажется я рожаю, - прошептала я, дрожащим голосом.

- Что?! – воскликнул громко Сальтар, подбежал ко мне, обнял руками моё лицо, посмотрел в глаза. – Ты не рожаешь, Крис, ещё же целый месяц!

- Это ты своему сыну скажи! – закричала я и задохнулась от скрутившей меня боли.

- Мой король, действительно, воды отошли, - рядом появился Урвар. – Нужно торопиться.

- Динь! Ты здесь?! – закричал на весь дворец Сальтар.

- Тутушки я, - прилетела Нимфа, обрадовалась, увидев короля, а потом посмотрела меня. – Ой-ой! Крис! Что?! Уже!!

- Динь мне нужно ещё четыре наместника! Быстро, лети, скажи, что я приказал срочно прибыть в Парады! – приказал Сальтар.

- Будет сделано! – ответила нимфа и исчезла.

- Гаран, готовь документы, мы поженимся как только прибудут свидетели, - обернулся он к своему советнику.

- Мне нужно вернуться во дворец… - опешил тот.

- Быстро. У нас есть несколько часов, да? – посмотрел Сальтар на Урвара.

- Думаю, часов шесть точно, может больше, - кивнул наместник.

- Что… вы с ума сошли? – закричала я. – Что происходит?!

- Всё хорошо, любимая, - погладил Сальтар меня по щеке, наклонился, поцеловал в губы. – Скоро прибудут свидетели, и мы поженимся. Ты станешь моей королевой.

- Мне врач нужен, а не свидетели! – крикнула я пуще прежнего. – И… и что значит я стану королевой?!

- Я же король, а значит моя жена – королева, иначе никак, - улыбнулся он и посмотрел себе за спину. Урвар притащил софу из кабинета и постелил на неё чистую простынь.

- Стой, стой… - взяла я за руку Сальтара, - когда он потянул меня лечь. – Я что-то плохо соображаю, скажи ещё раз, ты берёшь меня в жёны?

- Да, милая, - поцеловал он мои руки. – Эти подлецы, я так подразумеваю Урвар, Норм и Ражарлан, подговорили всех моих наместников, и те заявили, что Зарана не имеет права называться моей женой, а её ребёнок недостоин трона. Собрали печати всех, требуя аннулировать наш брак. Так что мне позарез требуется жена и наследник.