- Вы хотите знать, будет ли он покрывать зачинщика, если тот вообще есть, - отозвалась та.

- Умница, - кивнул Сальтар. – Сделай это для меня.

- Конечно! Уже полетела! – радостно и по детски воскликнула нимфа и исчезла. Но Сальтар был уверен, что она вовсе не ребёнок. Озорная и кажется легкомысленной, но магический народ веками воспитывал в себе мудрость и осторожность. Они не бывают глупыми, среди них нет предателей.

Крис…

Сальтар смотрел в ту сторону, куда ушла его фаворитка, и не мог скрыть улыбку. Его прекрасная Крис. Насколько ему была неприятна Изольда, оказавшаяся просто невероятно капризным и плаксивым созданием, и насколько притягательна Кристина в этом же теле. Нужно было всё вернуть, поменять их обратно телами, но сделает ли это по доброй воле конюх и не убьёт ли её, испугавшись или напортачив что-то с незнакомой ему магией. А то, что магия ему не принадлежала, Сальтар был уверен. Во-первых, у жрецов Мора нет мужчина, во-вторых Крис рассказывала, что он читал всё по бумажке и совсем не выглядел уверенным в своих действиях.

Интересно, где он достал подобное заклинание…

Но пока Крис не обрела своё тело пытать конюха опасно. В лучшем случае всё останется так, как есть, в худшем… худшего не знает никто, потому что магия жрецов непредсказуема.

***

- Нет… ни за что, - покачала я головой. Сделала шаг назад и вздрогнула, уперевшись спиной в своего охранника.

- Милая, подойди ко мне, - настойчиво повторил Сальтар и протянул руку.

Рядом с ним стоял конь, большой чёрный и страшный. Хуже того, его величество вознамерился меня на него посадить. Вот только то, что я не умела ездить на лошади – знаю, а вот то, что у меня фобия к этим четвероногим друзьям человека, узнала только что.

- Пожалуйста…

- Ко мне. Быстро! – приказал король, и на моей спине появилась рука стражника. Он незаметно, но настойчиво подтолкнул меня вперёд.

Дыша через раз и смотря себе под ноги, а не на коня, я сделала шаг вперёд. И что его дёрнула вспомнить о лошадях? Всё же нормально, приехали, разместились у наместника Парных, прекрасная ночь, утро и день, Сальтар показал мне свои верфи и провёл экскурсию по кораблям. Правда потом явился Федрих и подпортил настроение, но не на долго. Нашёл меня на берегу, сказал сюрприз для меня… а тут такое.

- Подними голову, - снова приказ, но страшно так, что аж сводит зубы.

- Я не могу… не заставляй меня, - прошептала я, а по щекам текли неконтролируемые слёзы.

- Ты меня разочаровала… - вздохнул Сальтар, коснулся моего лица и, словно в разрез со сказанными словами, нежно погладил по влажной щеке. – Значит, на охоту я поеду без тебя.

- Охота? – вскинула я голову, а конь как фыркнет, перепугав меня до полусмерти. Я отскочила от животного, напугав стражников и рассмешив короля.

- Можешь поехать со мной, - смеясь, сказал он. – Но на лошади. Пешком я не охочусь.

- С..сп…спасибо, конечно, но охота мужское дело. Да и не люблю я животных убивать, жалко мне их. И… не нужна вам обуза в этом деле, - прошептала я.

- Это точно. Обуза мне не нужна, - сухо ответил Сальтар. - Займи себя чтением до моего возвращения. – Запрыгнул на вороного скакуна и умчался. Я осталась стоять одна на площади замка местного наместника, если не считать стражников, конечно.

Ужин прошёл быстро и крайне нервно. И дело было не в том, что пришлось составить компанию хозяину дома, скорее напоминавшего загородную виллу какого-нибудь миллионера, и даже его попытки расспросить меня о странной привязанности короля не волновали. Я отделывалась ничего не значащими словами, и убежала как только появилась такая возможность. Моя комната была как и весь дворец, большой, светлой и свежей. Без балкона, но это даже хорошо, иначе стражники стояли бы и там тоже. Но это всё детали, главное у меня имелась ванная, куда я и направилась, известив всех, что ложусь спать. С особенной тщательностью смыла весь макияж с лица, оттёрла руки от краски, распустила волосы, расчесалась. Почти час потратила на выбор одежды, а верней ночного платья и… поиск того, что может заменить повязку на глаза.

Я так волновалась, так переживала... боялась, что он не придёт, что мои надежды напрасны. Но должен прийти, должен увидеть, что я жду его. Как он себе это представляет? Ведь думает, что я считаю его другим мужчиной, хочу не короля, фактически изменяла ему… Возможно ему льстило то, что я выражала желание к обоим его личностям, а может Сальтар об этом не думал вовсе, я для него была игрушкой. А может быть догадывался, что я знаю, ведь чего я наговорила тогда под дурманом, не известно…

Не хочу об этом думать, мне нужна была его благосклонность не только мимолётная, я должна была завоевать своего короля, доказать, что я нужна ему и в делах, и в постели. Завязала глаза плотным шёлковым платком, убедилась, что сидит крепко, опустилась на колени и, глубоко вздохнув, положила руки на колени.

Вздохнула ещё раз… и ещё. Нет, я не была больной извращенкой, я просто отчаянно хотела остаться рядом с королём, а это значит – удивлять его и радовать. Да и как можно не хотеть такого мужчину. Король, да ещё и как любовник высший класс!

***

- Ваше величество, простите…

- Говори, - приказал Сальтар, не отрывая взгляда от горящего костра. Наместник предоставил королю прекрасный охотничий домик на окраине Парных, и он искренне желал провести здесь время с Крис, но она почему-то испугалась коня. Возможно, это даже к лучшему, хорошая охота поможет отвлечься и обдумать странные отношения с фавориткой.

- Вы приказывали извещать вас обо всём, что происходит с Изольдой… - начал неуверенно говорить солдат.

- Говори уже! – приказал король.

- Она сказала, что спать желает, но сама после ванной… простите… переоделась в ночное платье и сидит на коленях в центре комнаты, а глаза у неё завязаны шёлковым платком. Кажется, плачет, но в комнату я не заходил, сказать точно не могу.

Сальтар жестом отослал солдата и закрыл лицо руками.

Крис ждала его. Всю ночь… просидела на коленях, ожидая своего тайного любовника. Посмотрел на алеющее небо.

- Коня мне! – приказал Сальтар, и меньше чем через час уже подходил к дверям комнаты фаворитки. Солдаты стояли на своих постах.

- Ступайте к моим покоям. Сюда не подходить, - приказал король. Дождался, когда никого не останется в коридоре, тихо приоткрыл дверь.

***

Сколько прошло времени? Кажется, вечность…

Он не пришёл. Пора принять это как должное. Снять эту дурацкую повязку, лечь в кровать, поспать хоть немного, смириться… И когда я уже была близка к тому, чтобы сдаться, почувствовала движение за своей спиной. Не служанка, не стражник. Он. Просто стоит.

- Плохая девочка, - вдруг сказал мой господин.

Что? Я плохая?! Хотела возмутиться, но губы предательски дрожали от облегчения. И уже не так важно чем он недоволен, того, что коня испугалась или ещё чем-то, главное здесь. Со мной.

Чувствую руку на голове, он гладит меня так ласково, а после вдруг сжимает волосы и тянет назад. Я запрокидываю голову, лова воздух губами.

- Я решаю, когда мы встретимся, - говорит он резко. – Поняла?

- Да, - просипела я и вскрикнула, когда он потянул за волосы сильнее.

- Да?

- Да, мой господин, - исправилась я, скуля. Упёрлась руками в пол, когда он меня резко отпустил и отошёл.

- Давно ждёшь меня? – спросил холодно.

Проклятье, кажется, он действительно недоволен тем, что я это всё затеяла.

- С вечера, - прошептала я.

- Неужели… - хмыкнул Сальтар, стоя за моей спиной и как будто насмехаясь. – Тебе так нравится, когда твоя попка отшлёпана?

Я нахмурилась.

- Нет, не нравится.

- Я жду объяснений, - его голос стал ещё холоднее. Это возможно? Я закусила губу, не зная, что сказать, какие могли быть у меня причины желать встречи с тем, кто меня связывает и лупит.

- У меня нет объяснений, мой господин, - дрожащим голосом произнесла я. – Просто король сказал охота, и я вспомнила о вас.