Ночью Федрих получил послание от короля, срочно явиться Парных, словно по тревоге поднял солдат, собрался в кротчайшие сроки и уже к обеду был у верфей. Это было быстро даже если не брать в расчет его скоростной повозки, не идущей даже в сравнение с королевской, что идёт раз в десять медленнее, он очень, очень спешил… для того, чтобы ждать?

За его спиной стояли верные солдаты, его непревзойдённые воины и гордость, главный советник короля привёз их с собой, подразумевая, что требуется его помощь, где силами простых и болтливых солдат не обойтись, но по всему выходило, что дело тут в другом.

Увидев долгожданное приглашение подойти, Федрих тут же направился к шатру. Поклонился, но кивка в ответ не увидел. Да и настроение Сальтара испортилось вмиг, улыбка пропала, взгляд холодный, решительный.

Федрих желал спросить, что случилось, и в любом другом случае так и сделал, но сейчас очевидно – нарушать принятые правила и открывать рот первым, чревато проблемами.

- Милая, ступай, погуляй, - приказал Сальтар, с теплотой смотря на фаворитку.

Та бросила недобрый взгляд на советника, словно он причина испортившегося настроения короля, и собиралась его за это поколотить.

- Конечно, ваше величество, - тихо ответила девушка, встала, изящно присела, склонив голову, и хотела было уже уйти, но замерла, увидев как будто ожидающий взгляд короля. Нахмурила свои бровки, ещё раз посмотрела на Федриха.

Что за безмолвный разговор стало ясно сразу, девушка подошла к королю и… у советника глаза на лоб полезли от удивления… поцеловала его! И, судя по довольному выражению лица Сальтара, всё сделала правильно. Ещё раз присела в поклоне и под усиленной охраной пошла к морю. Вместе с фавориткой ушла улыбка монарха.

- Ты прибыл быстро, - хмуро произнёс король, не смотря на своего советника, но как тот кивнул, заметил. Он всегда всё видел, даже если стоял спиной. – Есть, что сказать мне?

Федрих осторожно покачал головой, а беспокойство росло всё сильней.

- Всё твои люди на месте? При деле или на страже?

- Должно быть так, ваше величество, - ответил он, желая добавить, что не считает тех по головам каждый день. – Вас волнует кто-то конкретный?

- Да, - Сальтар повернул голову и посмотрел на своего советника, ему в глаза, прекрасно видя его беспокойство. Вот только природу волнения распознать не мог. Протянул руку и подозвал своего стражника. Тот поклонился и передал королю меч с резной рукоятью, украшенной гербом королевского рода.

- Меня интересует тот, кому принадлежал этот клинок.

Федрих покачал головой. Этих мечей было мало, все они выручались им лично лучшим воинам, выбранным им для особенных работ. Не простые солдаты, и уже не солдаты вовсе, а приближённые к королю, но подотчётные ему. Вот только эти мечи не были именными. У тех, что остались стоять за его спиной, в ножнах были точно такие же.

- Я найду его…

- Не найдёшь. Он спрыгнул в пропасть в Ларон-Вер, - сказал Сальтар задумчиво, смотря на клинок в своих руках. Посмотрел на него. – Друг мой, скажи, мог ли твой воин без твоего ведома прибыть в горы?

- Маловероятно… - протянул тот.

- Значит, по твоему приказу он пытался убить мою фаворитку?

- Что… убить? – прошептал Федрих. – Не может быть…

- Только чудо уберегло Кристину от смерти. Несостоявшийся убийца был пойман моим стражником, но, ранив его, вырвался и покончил с собой, прыгнув в обрыв. Так я слушаю тебя, мой друг, по твоему приказу действовал воин?

Федрих покачал головой, не сводя глаз с меча.

- Как это произошло? – осмелился спросить он.

- Крис была в ванной комнате, а убийца в ночи принял её платье, лежавшее на кровати, за человека, воткнул меч в него по самую рукоять. Крис как раз выходила из ванной в этот момент, закричала… - мрачно поведал Сальтар, и по всему было видно, что эта история очень удручала его.

- При всём моём уважении, ваше величество, но мой воин не допустил бы такую глупую ошибку, - осторожно сказал Федрих. – Если бы он пришёл убить, он бы убил и не стал бы оставлять меч, доставшийся ему так тяжело. Я найду того, кто организовал покушение.

Сальтар ухмыльнулся, покачал головой, не веря своему советнику, и тот его понимал. Как и понимал, что найдя преступника, былого доверия ему не вернуть. Единожды треснувшая вера в человека, не заживает никогда. Сколько раз подобное видел советник, даже получив оправдание, даже доказывая непричастность, некогда виновный терял всё. Вера короля очень хрупка, её тяжело заслужить, и очень легко потерять.

- Это провокация, мой король. Я найду воина, потерявшего клинок, он понесёт наказание за оплошность, и я найду того, кто подставил меня, - сказал Федрих, понимая, что просто слова для короля ничего не значат. В его руках было оружие, едва не унёсшее жизнь его любимой фаворитки, и меч этот – его вина. Как ни крути.

- Найди… если он есть, - ответил Сальтар и махнул рукой, отсылая своего советника, в котором когда-то был уверен, как в себе. Его самый близкий друг, понимающий его полуслова, с одного взгляда. Всю жизнь вместе… а что теперь?

Сальтар смотрел в спину Федриха и желал всем сердцем, чтобы его слова были правдивы. И да, в то, что его воин совершил такую оплошность, как перепутать платье с человеком, он тоже не верил. Очевидно, что тот получил приказ и, как хороший солдат, не смог ослушаться его. Но и убить фаворитку короля тоже не осмелился. Сымитировал нападение, дал понять, что есть недоброжелатель, желающий смерти Кристине, но сдаваться не пожелал, не пожелал стать предателем. Лучше смерть.

Но кто? Федрих? Он среди своих воинов в высоком авторитете, пошли бы они против воли короля по его приказу? Нет.

А по воле… королевы?

Гаран говорил, что Зарана проявляла интерес к армии, просила для них лучшие условия, питание и выходные дни. Официально у неё даже есть власть над солдатами, но отдать приказ она может только с позволения короля.

- Ваше величество, можно к вам на аудиенцию? – прозвенел рядом голосок.

- Динь? – обернулся король и увидел смутный образ знакомой нимфы.

- Я к вам с докладом, - хотела сказать она официальным тоном, но её буквально распирало от радости и своей значимости. Все магические существа хотели услужить королю, но не всем это удавалось.

- Говори, - сказал тот и указал рукой на кресло фаворитке, куда тут же и села нимфа.

- Леший нашёл то, о чём вы просили. И следы магического обряда, и юношу, кто это безобразие сделал. Но тела без души нет при нём. Рядом с юношей Изольда, - деловым тоном передала нимфа информацию.

- Изольда? Как такое возможно? – спросил Сальтар.

- Ну а что, если Крис тут, почему бы этой вредине не быть там? – невозмутимо ответила Нимфа. – Да и Крис не раз говорила, что Изольды давно не слышно. Появляется на какое-то время и пропадает, недозовёшься. Кстати, эта вредина рассказала кто ей с травой заговоренной помог.

- Да, Крис говорила, но она не помнит, - недовольно пробурчал Сальтар, коря себя за слишком большую дозу зелья, что дал девушке. Она мало того забыла ценную информацию, но и очень плохо чувствовала себя по утру.

- Моя сестра подслушала, - шёпотом произнесла Динь, как будто боялась, что их услышат. – Вам интересно?

- Конечно. Говори!

- Служанка с чёрными волосами и противными тонкими губами. Но её больше нет. Она была наказана вашей рукой за порчу картины Крис, - деловито поведала нимфа.

- Хорошо, - вздохнул король, хотя ничего хорошего не было. Лучше бы эта служанка была жива и могла говорить!

- Динь, у меня к тебе важное поручение.

- Всё, что пожелаете! – аж подпрыгнула та.

- Проследи за Федрихом. Он собрался искать хозяина этого меча, - показал Сальтар клинок, что до сих пор держал в руках. – Говорит, что не причастен к попытке убийства Крис…

- Ох! – воскликнула Динь.

- Проследи за ним! К кому он пойдёт, что будет спрашивать, что те ответят. Ты умная нимфа, понимаешь, что мне нужно, верно? – строго произнёс король.